张隐放下酒杯，拱了拱手说：“京师乃文明繁华首善之区，延平系穷山恶水贫瘠之地。徐翰林此来，不免明珠暗投，可惜了。”徐阶说：
“老先生错爱了。京师虽繁华但人才济济，晚生侧身其间，自惭形秽。延平山多水富，山水钟毓也是出人才之地。宋有杨龟山道南先生，继有罗文质、李文靖两公，延至南宋，朱子讲学于此，从这方面看来，延平不失为卓然名郡！晚生此来，有李大人调教，沐闽学文化，学刑名之术，也许能得到锤炼，那倒是晚生的造化了。”二人对话间，李翔拈须微笑着，心想，这徐阶不过二十八九的年纪，谈吐还可以，还知延平的人物。徐阶说到的龟山道南，就是北宋大儒杨时先生，人称龟山先生，南剑州将乐县人。杨时中进士后杜门不出，埋头治学几十年，后被宋徽宗征召为徽猷阁待制，高宗时任龙图阁直学士。杨时师从理学奠基人程颢、程颐，当他学成南归告别程颢时，程颢亲为送行。程颢望着杨时远去的背影叹道：“吾道南矣。”意思是说自己的衣钵真传，被杨时带到南方去了。有此一言，所以杨时又称道南。程颢去世，杨时又师从其弟程颐。程门立雪就是杨时和程颐的故事。至于罗文质、李文靖，学问也很了得，而朱熹更是尽人皆知了。
说到这里，李翔接口了：“徐翰林说得也是，延平古称南剑州，确乎是闽学重镇，更有山水胜景，双龙跃剑的典故就出在此地南津水，其他如九峰、华阳、西台、凤凰诸山；东溪、五滩、龙池之水，皆是不可多得之景，徐翰林如有意，尽可留恋。”徐阶听出这话的弦外之音。自古贬谪之官，往往心灰意冷，寄情山水，绝意功名。柳宗元贬谪永州，留恋山水，写出了传世的《永州八记》；苏东坡贬官黄州，恣意优游，登山泛舟，留下了脍炙人口的前后《赤壁赋》。李知府此番话语，无非想弄清自己此来的心态，怕自己在这里懈怠。想到这里，徐阶答道：“谢大人关爱，徐阶待罪之身，虽有优游林壑之意，但要紧的还是忠于职守，上体圣意，听命李大人，先把府内刑狱之事尽快熟悉，如有积案，也当理清，倘有余暇，再去留恋也不迟。”
原来延平一府，公务繁杂，李翔体弱，颇有力不从心之感，尤其是刑案方面，穷山恶水出刁民，民间案发多，原推官疲于应付，称病告假，一去不回。李翔压力很大，怕的是徐阶怠于职守。李翔、张隐听了徐阶的表态，这才把悬着的心放回腔子里。于是三人推杯换盏，畅饮起来。
因徐阶未带家眷，只身赴任，所以李翔便安排他在上房住下。那上房在大理楼西，虽不似京师官邸的独门独户，却也一应俱全。
第二天一早，徐阶便去推官署上任。大明推官，与七品知县同级，职在佐理刑辟，稽核案牍，平疑狱，兼有今公安和法院的责任，对所属各县的判决，有复核、重审的职能，对各类疑难案件，具有终审权力，责任不轻。
走进官署，迎接他的是佐吏胡岚、书办戚和。那胡岚身材高挑，脸上无肉，颏下稀稀拉拉几根须，再看那戚和，却是胖墩墩的，右腮一颗大黑痣。大家略作寒暄以后便入正题。胡岚伸手指着桌上两堆各半尺高的案卷说：“这两叠分别是前年和去年的积案凡三百五十件。徐大人再不来，狱中就人满为患了。”徐阶一看，不免心惊，好家伙，看来理清这些案子，必须殚精竭虑了。正思索间，戚书办伸出肉鼓鼓的胖手从积案中抽出件案卷，说：“此乃积案之中尤为棘手者，案发两年未判，上峰催办甚急，敬请徐大人先审。”说罢，戚和对胡岚神秘地一笑，两人便同时告退，把徐阶独自晾在室内。
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