听完严嵩的泣诉，冷酷的嘉靖产生了一丝怜悯，六十多岁的老头泪如雨下，实在太惨了。打狗也看主人面，二品的礼部尚书，好歹也是朝廷的官员，竟被夏言欺压得如此不堪。嘉靖怒了，大胆夏言，依仗朕的宠幸，竟如此跋扈。眼前又浮现出命他骑马偏坐轿，赐他香叶冠拒不戴的情景，恼怒之下，嘉靖即刻传旨，将夏言革职。这是嘉靖二十一年（公元1542年）七月的事。八月，嘉靖传旨命严嵩以少保、太子太保、礼部尚书兼武英殿大学士的身份入阁。
夏言革职，内阁次辅翟銮扶正。严嵩入阁，当的就是次辅。人说三国时的刘备，他那蜀汉皇帝的龙椅是哭出来的，此话未必尽然。但严嵩内阁次辅的椅子，倒真是用眼泪换来的。
进了内阁，坐在太师椅上，严嵩终于松了一口气。当他走进翟銮的公事房，看到翟銮安坐在夏言的那把太师椅上时，心里就不是滋味。撬走夏言，严嵩花了多少心机，淌了多少眼泪，仅得个次辅，翟銮寸功全无，倒坐享其成。严嵩觉得自己这亏吃大了。夏言的这把椅子的真正主人，应该是他严嵩！
以后发生的事，更坚定了严嵩的决心。什么事？那就是票拟。
话说这票拟，是内阁权力的象征。票拟是代皇帝草拟各种文书、诏令，包括对六部、百司各种政务奏请的批复。票拟经皇帝允可，就由内监批红，就是依照内阁票拟的内容用朱书楷笔批复，然后颁发六部、百司。说得直白些，票拟权即代替皇帝做出决定的权力。可是因为翟銮的资历比严嵩老，票拟权就落到翟銮的手里。严嵩很不甘心，就处心积虑，要挤走翟銮，独揽票拟大权。
嘉靖二十二年（公元1543年）九月，入阁才一年的严嵩小试牛刀，害死了宿敌叶经。这叶经官居山东巡按御史，两年前曾弹劾严嵩受贿，被严嵩掩饰了过去。此次山东乡试题有《防边》一策，题中有寇屡犯边，常“饱掠”而去，应如何应对一问。嘉靖阅后突然震怒，说今年寇未深入，何来“饱掠”？这不是公然讥讽朝政吗？见此情景，严嵩策动言官上书，请逮考试官。严嵩瞅准机会对嘉靖说：“此次山东乡试，背后系御史掌控。”嘉靖怒不可遏，斥叶经“狂悖”，杖责八十，叶经伤重而死。就这样，严嵩除掉了眼中钉。这是严嵩一生中“借事激上怒以杀异己”的开端。得手以后，严嵩胆子更大，又借对官员大考核，除掉了言官谢瑜、王勰等与叶经共同弹劾严嵩的七位官员。嘉靖二十三年（公元1544年）八月，首辅翟銮的儿子汝俭、汝孝与他们的老师崔奇勋、翟銮的姻亲焦清都中了进士。严嵩觉得这是天降机遇，便暗中嘱咐言官王交、王尧日弹劾翟銮营私舞弊。嘉靖批复命吏部、都察院协同勘查。翟銮不服，上疏为己辩护，嘉靖震怒，说：“朕已命吏部、都察院勘查，翟銮应静待结果，怎能上疏辩驳，扰乱视听！”嘉靖即下旨将翟銮及二子，连同众考官削职为民，会试及乡试主考革职囚禁。严嵩终于心想事成坐上了夏言那把交椅，独步内阁。
半年后，为取得嘉靖欢心，严嵩奏请嘉靖说：“内阁仅臣一人，实为不妥，请宣诏吏部尚书许缵、礼部尚书张壁入阁，共掌阁事。”嘉靖阅疏心喜，觉得严嵩不愿独揽大权，有度量。其实，严嵩此举只不过摆摆样子，弄几个听话的入阁，谁知弄巧成拙。原以为许缵、张壁二人老实巴交，让他俩入阁，一为自己揽誉，二来自己的主张能以内阁名义实施，不致独自承担责任。谁知许缵入阁后见严嵩独揽大权，只是把自己当摆设，就屡次上书请求致仕，而张壁不久又去世。嘉靖略一沉吟，许缵入阁后为何屡屡上书请求罢职退休呢？多了一个心思，就容易察觉问题，嘉靖终于明白了严嵩表面柔媚，实则强横的两面性格。
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