“我们早就上禀过了。不过上头的反应，也就那样。”吴承鉴道：“而且长久而言，这秘密总是很难保的，因为不止我们，日本、朝鲜也有蚕、茶啊，他们从大清这边得不到，转去日本朝鲜索求呢？十年八年，我们保得住秘密，百八十年呢？只要对方有心，总有守不住的一天。”
蔡清华道：“但你刚才也说，日本、朝鲜之丝、茶，虽能织、种，品种却远不如我中华。”
“不止是织、种。还有后面更加复杂的工序。”吴承鉴却道：“丝我不懂，但茶叶之所以成为茶叶，不是从山谷之中，采取茶树叶子就够了。先是选种，之后培种，一代又一代，择土而种，望天看气候采摘，而后筛、切、选、拣、炒，一道道工序下来，繁复无比。料来丝之织、瓷之制亦若是。
“士大夫渴而坐饮，而不知一杯之水，背后有多少匠人的血汗。为什么洋人会万里远来，以金山银海来换取这一片片黑乎乎的茶叶？因为我们卖的不是树叶，而是将这树叶变成良饮的技术。而这技术，是自秦汉以来无数茶农茶匠中的聪明才智之士，积二千年才得以领先于四海的制茶技艺。神农分五谷，天下人赖之以饱，而丝、茶、瓷诸道，华夏赖之以富。则丝、茶、瓷的发明者与改进者，其功实不在神农之下。”
蔡清华这时已有些被吴承鉴说动了，只是他毕竟是读儒家经典长大的，重农鄙商是刻在骨子里的东西，所以一时不愿意承认这个观点。
但他脑子很活泛，很快就想到了另外一个问题：“既然你说这三门技艺，乃是我中华千年所积，那么洋人就算偷了茶种、蚕种，多半也没什么效用了。”
“数十年内，或许没用，但百年之后呢？”吴承鉴道：“洋人能用沙子造出玻璃，可见他们中间也有聪明才智之士。天下熙熙，皆为利来，天下攘攘，皆为利往。丝、茶涉及的是成千万两白银，有这么大的暴利作为吸引，不愁没人投入钻研。再加上已经看到我们的丝、茶成品，则我们如果故步自封，而让洋人迎头赶上，或数十年，或百余年，恐怕洋人就不需要再从我们这里买茶了，甚至有一天，我们的丝、茶之出品，还将不如对方呢。若如此则将如何是好呢？
“我大哥吴承钧为了这个问题，常常彻夜思索，最后终有所得，对我说：洋人能进益，我们也当有进益。只要我们的进益在他们之上，那我们就能保持领先，使中华之丝茶瓷器，出品高于四海，那洋人就得永远花大价钱，来中国购买丝茶瓷器。
“因此我大哥才会日夜不休，将从十三行赚到的钱，一笔又一笔地投入到茶山上，维持着制茶工艺的不停改进，目的就是要让我中华的制茶工艺，永远领先于天下。蔡师爷，你明白了吗？我大哥他不只是一个商人啊，他是要以茶为利器，为华夏争四海之利。
“匹夫具有此等心胸、此等眼界而且能身体力行者，若这还不是国士，请问什么才算国士？此等国士，实为国之瑰宝。对这样的国之瑰宝，大方伯却要当作过河棋子来使用，蔡师爷，你觉得这样对我大哥公平吗？对我吴家公平吗？”
一口气说到这里，吴承鉴才停了下来，脸上犹带激动。
蔡清华沉吟道：“就算你大哥当真如此了不起，然而你宜和行所牵涉的，最多不过十万人之生计，茶之一道，也不过国家一隅。而和珅之害，祸在天下，贪腐所败者，更是国之根本。以利害权重而言，亦当以前者为轻，而以后者为重。”
吴承鉴道：“蔡师爷，你扪心自问，杀了和珅，贪官就能绝吗？天下就会好吗？”
蔡清华一时沉默，终道：“至少不会更坏。且让天下有向好之望。”
吴承鉴又道：“再退一步说，把我们吴家推出去做过河卒子，就一定能倒和珅吗？”
蔡清华道：“就算没有十成把握，亦有七八分。”
吴承鉴又问：“然则，一定是要我们吴家吗？”
蔡清华不答。
吴承鉴道：“大人物有大人物的方略想法，但小人物有小人物的苦衷。大方伯要进行的这场斗争，可能成功，也可能失败。在大方伯那边，他败了不过后退一步而已。而在我们吴家，一有个闪失那就是万劫不复。且就算一时赢了又如何？一入此局为棋子，宜和行往后将永陷漩涡之中，哪里还能静下心来，钻研提高茶艺？
“蔡师爷，你现在应该明白了吧？我不但是要保住吴家，我要保护的还有我大哥所创立的这个事业，以及赖以创立这份事业的德心。不管怎么样，我都不能让我大哥所创立的这份利国利民的功业，因为那些此伏彼起、永无休止的的政治斗争而破灭。”
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蔡清华走了，他没得到希望得到的承诺，然而脸上竟无愠色，反而带着一二分歉疚。
他走了之后，吴承鉴也没回家，直接让铁头军疤将小艇荡到花差号上，两人舱内坐下，周贻瑾忽然道：“承钧兄真有这么了不起么？”
吴承鉴笑道：“当然，我大哥是大大的了不起。”
周贻瑾嘿嘿了两声：“我来广州也非止一日了，见多了各式人等，反而是令尊与令兄都没见过，但我怎么觉得，你所说承钧兄的那些豪言壮志，更像是你自己的话。”
吴承鉴嘿了一声，不答。
周贻瑾道：“你会拒绝师父的提议，我倒是料到了，然而之后那么长的一番言语，却是出乎我意料之外。你这番话可是有什么深意？”
吴承鉴反问：“为什么你料到我不会答应？”
“这还不简单？清流其实不可信任，更不可依赖！”周贻瑾道：“清流们志存高远，手段却不多。真的由你们吴家当出头鸟，害得和珅跌个大大的跟头，以和中堂的个性手段，回过头来一定会先拿你们吴家开刀，那时候，大方伯未必保得住你。”
“跌个大跟头？”吴承鉴道：“贻瑾也认为这件事就算办成了，也倒不了和？”
“我认为倒不了。”周贻瑾道：“国库也好，内务府也好，那些钱是怎么亏的？虽然我们看不到账簿，但想想当今圣上的性格，以他这般强硬的个性，真有人敢在他眼皮底下弄出这么大一个钱窟窿？依我推测，这些钱窟窿，穷究到底，只怕还是皇上花了去。两征准格尔、两征廓尔喀，两定大小金川，这花出去的白银，一亿也打不住，再加上皇上他自己的开销也大，加在一起，光靠国库收入肯定是不够的。”
“当然不够。”吴承鉴道：“江南盐商的口袋，一个两个都瘪成什么样子了。所以现在也要轮到广东了。”
周贻瑾道：“钱虽然是皇上花的，但清流们为尊者讳，自然要把责任全推到和中堂身上去。但既然钱是皇上花的，皇上心里能没数？和珅是为陛下挡风挡雨挡污秽的一面墙，这面墙再脏再黑，皇上也要回护的，怎么会真让他真的给倒了。”
周贻瑾冷笑道：“所以啊，你若真的答应了大方伯，那吴家才是死路一条。也幸亏你没答应。只是你刚才那一番话…啊！我真是糊涂了！”
吴承鉴摊了摊手。
周贻瑾笑道：“你当然要说那番话的，不然虽然避开了和中堂的明刀暗箭，却要招了大方伯的忌，眼前这一关就过不去。”
吴承鉴笑道：“君子可以欺之以方。大方伯是君子，我自然要跟他讲大道理——再说了，我也并没有欺骗，对不？”
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两广总督府衙之内。
朱珪听了蔡清华的陈述，道：“他真的这般说？”
还没等蔡师爷言语，朱珪就喟叹了起来，蔡清华的学问为人他比谁都清楚，这般出己意料的言语，似乎便是蔡师爷也杜撰不出来，不由得叹息说：“不料蛮南、山海之交，也能出这等人物。其父固然值得敬重，这对兄弟也是不凡。吴承鉴此子心中颇有丘壑，所悟也算一道，只可惜读的不是圣贤书，没有走上儒门大道，惜哉。”
又问蔡清华：“你觉得，他会怎么解决此事。”
蔡清华沉吟道：“此事学生亦感奇怪，我看他双眸不乱，似乎成竹在胸，然而以当前之势而言，实在别无他法可以抗拒。没有我们为靠山，以商抗官，无异于以卵击石。他吴家还是要死定了的。大方伯这边会怜悯茶农，爱惜志士，吉山那边可不会有这等顾虑。”
朱珪道：“我们可还有其它办法能干预此事。”
蔡清华道：“和珅在朝廷势大，而吉山在广州根深。我们也只能顺水推舟，如果行事脱了规矩，一旦大方伯牵扯进去太深，和珅就有理由插手，那时候我们反而得不偿失。万一…更被有心人再由大方伯而牵扯上…”
他就没说下去了。
朱珪道：“那此事就且放下吧。偌大的广东，千头万绪，也不能把所有心思都放在十三行上。你且密切关注，看其后续如何。”
蔡清华道：“那吴家那边…”
“就由得他去吧。”朱珪道：“他既然不想倚老夫为靠，老夫也没有强为他出头的道理。老夫也要看看，在这等死局之下，这个小子还能如何翻盘。”