常言道：“若要人不知，除非己莫为。”宁陵县周边隔三差五丢小孩，也让县里的民间传言越来越多，再好的羊肉也压不住人肉，麻叔谋吃人肉的事也传了出来。
怎知麻叔谋已听到风声，反而不以为然，依旧我行我素，使得陶榔儿父子拐杀小孩，更是胆量大增，肆意妄为，已成当地祸患。家有小孩的老百姓，便拿麻叔谋的外号麻胡子吓唬小孩，时间长了传播成了“麻猴子”。
卫文升、裴蕴二人来到豫东宁陵县，裴蕴问道：“人言可畏，卫大人查案，可有端倪？”
卫文升道：“丢失孩子众多，周边必有尸首掩埋。先寻陶家四周，新鲜翻动过的泥土。”
裴蕴立刻派人，便装打扮在陶家院外，四处搜寻，果然发现有多处翻动过的土地。子夜时分，四处寂静，卫文升、裴蕴带人连夜挖掘，果然发现多具，残缺小孩尸骨，惨状令人触目惊心。
回到禁军大营，营帐之中，点燃一支烛灯，卫文升、裴蕴、来护儿各自坐下，商议对策，裴蕴言道：“陶氏父子，残害幼童，证据确凿，可命宁陵县衙，立刻缉拿。”
卫文升道：“那缉拿麻叔谋的事……”
裴蕴道：“麻叔谋督管开河，手握兵马，不是几个差役就可缉拿，就请来护儿将军率禁军去往开河大营，缉拿麻叔谋。”
三人商议已定，分做两头，来护儿率领禁军前往豫东开河大营，裴蕴、卫文升前往宁陵县衙。
先说宁陵县，县令名叫吴楷，当着一方父母官，本是高枕无忧，这日一早起床，忽然一个衙役急匆匆跑来，说道：“老爷，朝中来人了。”
“啊？何人？”
“据说是工部尚书卫文升，司隶大夫裴蕴。”
“好大的来头，快快迎接。”
吴楷赶忙换上官袍，出门迎候，工部尚书卫文升、司隶大夫裴蕴二人下马，直入府衙。卫文升请出圣旨，吴楷一看有圣旨在此，赶忙率三班衙役跪倒。
卫文升道：“奉天承运，皇帝诏曰，自开河以来，宁陵县连出命案，孩童失踪，钦命工部、刑部联手查案，沿途郡县当奉旨刑事，抗旨不尊，就地革职。钦此。”
吴楷赶忙言道：“二位大人，不知要查哪家疑犯？”
“宁陵县陶榔儿。”
吴楷心中一愣，想到陶榔儿最近成了麻叔谋的红人儿，反到顾忌起来，说道：“二位大人有所不知，这陶榔儿凭着一手蒸羊羔，已成了开河都护麻叔谋的好友，连卑职也敬让三分呐。”
“哼。”卫文升道：“你想抗旨么？”
“不敢不敢，卑职立刻召集差役捕头，供二位大人调遣。”
宁陵县衙门的差役、捕头召集一起，统有裴蕴指挥，直奔陶榔儿宅院，破门而入，二话不说，缉拿了陶氏父子，并张榜全县寻找遇害孩童。真可谓：
罪恶自刨罪恶深，为官不纠枉为人。
惊天大案有几许，只为开河乱纷纷。
再说麻叔谋整日吃人肉，补得的是神清气爽，早已不记得病痛。正在府上玩鸟，忽然一个家丁慌慌张张跑来，神情惊悚，麻叔谋问道：“何事惊慌？”
“大事不好，陶榔儿父子被卫文升抓了。”
“哼！”麻叔谋怒道：“卫文升算个什么东西，给本督备马，我要他当面对质。”
话音未落，又见一个家丁慌慌张张跑来，言道：“老爷出事了。”
“又有何事？”
“司隶大夫裴蕴就地传旨宁陵县衙，率宁陵县衙役、府兵，在全县搜索小儿死尸；朝廷派了大将军来护儿正往豫东开河大营而来，要缴开河都护的兵权。”
“啊？”麻叔谋知道大事不妙，对两个家丁说道：“你二人速备快马，去东都告知越国公杨素，让他出面阻止。”两个家丁忙的不知所措，又匆匆忙忙前往洛阳。
麻叔谋点起府上一百名侍卫、旗排军，刚出豫东大营。正见大将军来护儿也到了豫东大营。
麻叔谋与来护儿偶遇豫东大营，麻叔谋知道事情不妙，假惺惺抱拳言道：“开河都护麻叔谋见过来大将军。”
来护儿瞅了一眼麻叔谋，毫不留情言道：“左右将麻叔谋拿下！”此言一出，惊煞四座，此时豫东大营的兵卒已经出了辕门，三下兵马互不信服，麻叔谋的侍卫见来护儿的人要动手，拔出腰刀，准备出手。
“且慢！”麻叔谋道：“这里可是我豫东大营，来将军好歹也得先礼后兵才是。”
来护儿拿出天子诏书，举在手中，对众人言道：“皇上有诏，麻叔谋督开运河，残害百姓，尝吃人肉，闻所未闻，今传御前禁军就地缉拿，回京问罪。”
闻听此言，麻府侍卫和豫东营卒，左右为难，不知如何是好。只见一个校尉，挥刀上来直奔来护儿劈来，这人身高足有九尺，膀大腰圆，力气惊人，乃是麻叔谋旗排军校尉金德明，危机时刻，只见一道寒光闪过，“嘡啷”一声，挡开金德明的腰刀，一个少年挥剑交手。
这少年不是别人，乃是来护儿的小儿子，六子来整。来整人有八尺之高，身形矫捷，武艺高强，面如银盆，朗目雄光，内穿白袍，外罩软铠，挡出一剑，让金德明退后两步，二人交手六七个回合，金德明便被来整一个穿喉，刺中哽嗓，喷血毙亡。
金德明一死，吓得其它兵士无人敢上，这才吓得麻叔谋赶忙跪地求饶，来护儿理也不理，将手一挥，左右便拿下麻叔谋，押回京师问罪。
过了数日，麻叔谋、陶榔儿、陶万均被押到京城问罪，案子证据确凿，陶榔儿父子残杀幼童，已寻到尸首二十七具，陶榔儿招出麻叔谋掩盖罪恶，收受陶氏贿赂之事。麻叔谋又是杨素的得力干将，自然官官相护，少不了供出杨素强征百姓的恶事。
麻叔谋东窗事发，临近百姓夹道称贺，人心大震。唯有在洛阳负责营建东都和开挖运河的杨素，心中最为焦虑，麻叔谋在任期间，多有不法之事，都是靠着贿赂越国公杨素才逍遥法外。自从麻叔谋出了事之后，杨素就整日坐立不安，知道麻叔谋早晚供出自己，只能深居简出，闭门谢客。
正在为难之时，杨素之子杨玄感从京城而来。父子相见，赶忙把杨玄感叫到书房，杨素问道：“我儿此行，可有打听到皇上什么风声？”
杨玄感道：“二叔前日买通了个小公公，听说这次麻叔谋被捕，是萧皇后极力撮合，卫文升、裴蕴才敢彻查的。”
杨素一听，又不经意的摸自己的羊角胡子，思量再三，言道：“赶紧为我研墨，老夫该上奏请辞了。”
杨玄感问道：“父亲百官之首，为何辞官？”
“老夫请命开河，就是为了远离京师，避开萧皇后，恐怕这次萧皇后饶不了老夫”
“父亲当年连太子杨勇都不畏惧，难道就怵头这萧皇后了？”
“唉，皇上身边就两个女人，一个皇后，一个宣华夫人，满朝都知道，萧皇后一心巴结宣华夫人，合手辅佐君王，她们不宫斗，咱就没法见缝插针，争不得也斗不得。”
杨玄感这才明白，越国杨素写好辞呈，交予长子杨玄感，命其立刻返回京城，代为地上辞呈。真可谓：
后宫同心情意深，奸雄无缝难插针。
自古渔翁得利者，皆是河蚌互相吞。
卫文升查明此案，麻叔谋的若干供词已揭发出越国公杨素的众多罪行，卫文升不敢耽搁，写好了奏章，便去奏报天子。没想到一连两日入宫，却见不到隋炀帝。
偏逢此时一个熟悉的小太监，正好回宫，卫文升便打了个招呼，问道：“敢问小公公，本官连日求见陛下，为何迟迟不见皇上身影？”
小太监答道：“卫大人有所不知，皇上平日多在平阳宫陪宣华夫人。要是要紧的奏章就先送御书房吧，估计隔上三五天，皇上就能御批。”
“哦……多谢小公公。”
卫文升得知这消息，只能先把奏章递入御书房，回去等候天子御批。
隋炀帝一连几日在平阳宫，这让皇后萧珺也觉得烦闷孤独。萧皇后闲来无事，便随意走到御书房，看着压了几天的奏折，便随手翻阅起来。
看了这道奏疏，未想到杨素主持营造东都，署理开挖运河，纵容麻叔谋等人横征暴敛，致使百姓遭殃，是越看越气。不由得把奏折摔到龙书案上，义愤填膺之余，偶见龙书案另有一份奏疏，署名杨素呈奏。
原来杨玄感带着父亲杨素的奏章也递到了宫中，但杨玄感官职偏低，尚不能随时入宫觐见皇上，所以并不知道杨广整日居在平阳宫陪伴宣华夫人，而是依照惯例送往宁安殿御书房。萧珺打开杨素的奏疏，上面写道：
“吾皇万岁，自开皇以来，臣服侍两朝君王，南征陈国，东讨民贼，北定突厥扰边，西平汉王叛乱。又修仁寿宫室，营建东都洛阳。半世戎马，赏赐至极，今臣已老迈，风烛残年，叩请陛下恩准，放臣高老致士，颐养天年，以求善终。”
看了杨素的辞呈，萧皇后更觉得杨素是奸猾之辈，心中义愤难平。这时隋炀帝杨广回到宁安殿，萧珺见皇上回宫，起身问道：“陛下在平阳宫多日，宣华夫人身体可有好转？”
“如同往常，未见好转。”
夫妻二人阁中对坐，萧珺呈上两份奏章，言道：“麻叔谋等人已供出吃人之事，令人发指；越国公上章请辞，叩请告老致士。”
“皇后怎么看此事？”
萧皇后道：“杨素为取悦陛下，不惜残害百姓，麻叔谋更是嗜血成性，此二人互相勾结，欺君害民，只恐让陛下背上千古骂名。即便杨素功勋卓著，也功不抵过，理当法办。”
“唉。”杨广长叹了口气，言道：“麻叔谋立刻腰斩处死，无需多说；不过杨素可非同一般，毕竟是我大隋的擎天得力柱，架海紫金梁，即便是朕也不能轻易撼动。”杨广站起身来，踱了几步，又道：“即便上了辞呈，朕若不挽留，反倒让大臣们看不起朕。”
萧皇后道：“既然陛下已知道杨素的累累罪行，若无动于衷，只恐还会生出什么乱子来。”
隋炀帝道：“此事不如这样，麻叔谋、陶榔儿等人，依据律法，该斩就斩，对于杨素嘛再等等，朕早晚法办他。”萧皇后也点了点头。
数日之后，残害孩童的麻叔谋、陶榔儿、陶万，被押赴刑场，一律问斩，唯有牵连此案的越国公杨素命悬一线。