这人微微一笑, 哑着嗓子道：“陛下，小人是延勾国的军师毛枝！”
熙之一怔，她自兵部的奏折上, 早知道此人的名头, 运筹帷幄, 果敢决断, 很得大将军忽达赞誉, 是个不可多得的将帅之才，没料想竟是来了此地。
“毛枝，朕久闻大名, 没料想能亲眼见到。”
毛枝嘿嘿一笑，挟着她慢慢退入小巷, 转了几个弯, 已到尽头, 遂迸指点了熙之的膳中穴，扶她坐下, 方才收起匕首，退后一步，深深一躬：“小人受我王所命，亲来京都，便是想请陛下收回南征的旨意, 你我两国和谈, 划定边界, 永为邻邦。”
熙之软软地靠在墙边, 抬起头细瞧此人面目, 竟是个相貌平常的青年，她冷笑道：“两国和谈, 永为邻邦？毛枝先生年少，或许不知，延勾国是我东越属国，已历数百年，任谁人都无可改变！”
毛枝拢了拢衣袖，挑眉道：“陛下不要忘了，您这会儿性命也在我手！毛枝此来，不过是为求得我延勾国泰民安，再不受他人欺侮。”
熙之毫不示弱，微微昂首，盯着他片刻，道：“毛枝，是谁屠杀了延勾王族，出兵犯我东越边境，挑起战事，令百姓荼毒，将士浴血？你这所谓的国泰民安，又是何意？”
毛枝微微赧然，“这是我王一时不察，受奸人蒙蔽所至，往后再不会如此。请陛下细思！”
“休想！”熙之冷冷说罢，忽地仰头喝道，“丑二！”
毛枝一愣，忽有所悟，再想踏步上前擒住女帝已自不及，一道黑影风驰电掣般落在他面前，手中利刃飞旋，寒光耀眼。
辛平随轿夫出了胡同，却没了女帝主仆的影子，不觉大惊。身子纵起跃上一旁的酒楼檐角，发现南侧有一处寒光闪动，忙提气奔了过去。
刚至院墙，便见着一道瘦削的身影急速遁去，黑衣劲装的影卫丑二随即飞身而起，于半空中朝他抱拳，“辛统领，陛下交给您了！”话音未落，人已追出十数丈。
辛平颇有些心惊，跳落院中，见女帝无恙，松了口气，单膝跪地垂首，“陛下受惊了，臣罪该万死！”
无论方才面对大敌时如何镇定，熙之这会儿也是极为后怕，心跳如鼓。
辛平没见她出声，偷眼一瞥，见女帝面色苍白，身子绵软地靠着，这才知道她被点了穴，忙跃起身揽住她腰肢，两指在肋下拍了拍，解开了穴道。
“陛下可有不适？”说着话指尖搭上了她的腕脉。
熙之半靠在他肩头，眸子微微闭合，长长的眼睫轻颤，整个人显得娇弱柔媚。辛平心头一颤，不敢多看，低垂眼皮，手上稍加试探，便将一道浑厚的真气缓缓渡了进去。
熙之此时虽是心中暖意涌动，却不愿露出丝毫感激之意，只淡然道：“辛统领，夏末受了伤，快去看看。”
辛平寻到夏末时，她正面无血色倚在墙边，翠色的衣衫已被鲜血染透。
“伤势如何？”熙之跟了过来，看着一身血色的夏末，很是担心。
“还好，流血较多，需快些救治。”
辛平说着，手指连动，封点了夏末伤口各处的穴道，又扯下自己的束腰将伤处勒住，回身道：“臣失职，这便召侍卫营护卫，请大理寺捉拿刺客。”
熙之不耐烦地摆手：“先救夏末，快些回宫请御医医治。那刺客被丑二当胸刺了一剑，也跑不了！”
辛平护送女帝主仆回宫，请来御医延治，方才前往大理寺传女帝口谕，命其协同禁军捉拿刺客。楼湛听闻啧啧叹道：“这些日子当真不平静，宵小之辈竟是皆来我京都闹事！”
“陛下言道，刺客是延勾国毛枝，此人大才，请大人务必生擒！”
楼湛嘿嘿笑道：“哎哟，原来陛下看上了此人。御亲王危矣！”
辛平哭笑不得，虽知他说笑，心中仍是暗暗发愁，只一个连成庆，范承便已讨不了好去，往后若是女帝当真添上几个侧皇夫，可要如何是好？
影卫丑二很快回报，未捉住刺客，被女帝罚去面壁三日。
当晚，辛平趁着夜深，悄悄去了趟御亲王府，告诉范承今日的遭遇，尤其是御石族的消息。范承皱眉沉思半晌，道：“御石族即便仍有传人，也定然不会斩杀延勾王族，与东越为敌。此事蹊跷，我自有分寸，师兄只当不知吧。”
辛平应下，回头见玄庭愁眉苦脸侍立一旁，笑道：“玄庭兄弟怎么了？莫不是御亲王欺负了你？”
玄庭无精打采道：“管家病了。”
辛平噗嗤笑了：“兄弟真是善人，管家病了请大夫瞧瞧就是。”
“她自己就是大夫，傍晚回来，饭也没吃，忽然间就卧床不起，吃了药也没见好，还不许旁人照看，方才竟起了烧。”
辛平收了笑，沉吟道：“若是兄弟信得过，我去看看。”
“好极！”玄庭大喜，捉了他的衣袖便向外走。范承张口欲言，见两人快步出了房门，便也不再说，随后慢慢跟了过去。
刚踏入房门，浓浓的药汁味道便扑面而来，香炉中竟还点着熏香，空气逼仄，几乎令人窒息。
进了内室，玄庭抢步上前，小心掀起帐帘。辛平目光一扫，微微愣住。帐内之人弯眉长睫、直鼻樱口，面色潮红，活脱脱是个风娇水媚的美人。
原来御亲王府的管家竟是个女子！
“她是西辞，辛大哥见过的。”玄庭悄声道。
辛平点头，记得那日替师父师公送行，这女子闯来大闹了一场，原来竟已被玄庭收服。
这时，立在门外的范承轻咳一声，朝辛平挤了挤眼。辛平脑中一转，倒也明白了几分，见玄庭轻轻拉出西辞的手臂，便要弯下腰把脉。不料指尖刚触到柔滑的皓腕，西辞忽然惊醒，一个翻身避到床榻内侧，怒道：“做什么！”
玄庭陪笑道：“我见你病得重了，央辛大哥来瞧瞧。”
西辞目光在辛平面上一转，冷冷道：“不必，我自己会治！”
玄庭还待要劝，辛平抬手按住他的肩，微笑道：“西辞姑娘好好安歇，在下告辞了。”说着拱手退出了内室。
听着里头女子断续的愤然斥责，辛平心下惊异不定。方才虽是只在她脉上一触，他却已察觉出这女子受了外伤，气血两亏，虽是被浓浓药味与熏香遮掩，却隐有血腥之气。
范承见他沉吟不语，以为他被西辞冲撞了，心下不快，拢着他臂膀拉到屋外，低声笑道：“师兄不必在意，玄庭招来的这个管家着实厉害，在浔江楼还掌管着药行生意，便是师弟我也惧她三分呢！”
辛平明白他的意思，既是知道他有成全玄庭与西辞之心，便收了心中的疑虑，低笑道：“这女娃子够玄庭忙活的，没想到他父子都是一般的惧内。”
范承跟着笑了笑，又默然片刻，最后深深叹了口气。辛平知道多半是自己无意中说出的“惧内”二字触动了他的心思，也不再多说，看看天泛微光，便告辞离去。
夏末受伤静养，辛平便担起了贴身护卫之职，无论朝堂内外，都跟在女帝身旁，好些日子都没能得个清闲。
连续三日的全城搜捕后，刺客仍是不见踪影。女帝震怒，于朝上将楼湛等人狠狠训斥一顿，刑部官员皆被罚俸处置，大理寺卿更是连降三级。
随后的整整三个月，南疆战场发来的战报都是喜忧参半，敌我双方胜负皆有，互有伤亡，可见战况极为激烈。
熙之日渐担心，发去数封密信，好言抚慰，诚恳劝归，说尽相思蜜意，可连成庆只回了一封私函，上书“不平战乱，誓不回还”八字。熙之知他心高气傲，怕是将全副心思都用在了这场战事上，以求凯旋还朝，扬眉吐气，便不再相逼，只责成兵部户部加紧钱粮兵力的供给。
秋意渐浓时，女帝登基后的首次恩科圆满落幕。此次，除文武状元外，遵女帝之命，朝廷开天辟地设了女科。文状元陈思明，武状元赵彻，一甲头名的女状元更是令朝野震惊，便是那位早已扬名京都的右相连翰之女连薇蔷！
彼时女帝手持名册，前后看了数遍，方才抬眼看向立于阶下的范承：“御亲王，这是你的意思？”
范承自然知道她所指为何，微笑道：“臣恭喜陛下。连姑娘出身名门，才华出众不说，难得的是于政事上远见卓识，针砭时弊，种种见解，几令范某汗颜。臣相信假以时日，此女必是陛下良助！”
熙之素知范承自负其才，能得他盛赞的，看遍东越上下怕是也没有几人，此刻他能对这位相府千金如此看重，只怕这位险些成为自己皇嫂的连姐姐当真有过人之处，再想想自己兄妹着实对不住连家，便不再犹豫，提笔圈勾，定下了连薇蔷的名次。
范承满意离去，熙之缓缓向后靠入龙椅，沉思片刻，忽然侧身问道：“辛平，你说这连薇蔷连状元……朕将她安于何处为好？”