辛平回来时, 宫里已掌了灯，夏末见他回来大喜，拉着他避远一些, 悄声问道：“辛姑娘怎样了？”
“已经醒转, 再休息几日应是无碍了。”
“阿弥陀佛, 辛姑娘福大命大。”夏末指了指殿内, “辛大哥也是福大命大。陛下今儿心情不好, 自御书房回来便谁都不见了。到这会儿晚膳还没用。”
辛平奇道：“出了什么事？”
夏末左右看了看，压低声音道：“大约又是有关南疆战事，听说已将兵部几位大员撤职查办了。”
“莫非打了败仗？”
“多半不是, 若是打了败仗，陛下心疼还来不及呢！”夏末摇了摇头, 道, “烦请辛大哥劝劝陛下, 好歹先用了晚膳吧。”
辛平本不想去，可身为女帝近卫, 却又推脱不得，被她连哄带求，只得上前敲门。殿内并无回应，辛平朗声道：“陛下，臣辛平求见。”
过了片刻, 殿内传来女帝低沉的声音：“进来吧。”
夏末笑了, 推了他一把：“快去快去, 务必让陛下先用膳！”
辛平点头, 推门进去, 反身关上了殿门，回身看去, 暗吃一惊。大殿内只在角落里燃着一盏小小的琉璃灯，显得极为昏暗。脚下显然都是女帝怒意勃发之下掷出的文书和器物，四散碎裂的瓷片偶或闪着幽幽的光芒。
辛平目力极好，早看到女帝一身轻罗水裳，未着外衫，慵懒地斜靠在窗前，随意拨弄着一枝凤凰羽，他不敢上前，屈膝行下礼去。
“臣辛平见驾。”
“辛统领有什么事情？”
辛平低垂着眉眼道：“天色已晚，臣……请陛下用晚膳。”
“怎么这会儿才来，今日去了哪里？”
熙之语气森然，辛平心头微微一颤。
“没……”他不敢抬头，顿了顿接着道，“臣的师妹出了点事，性命攸关，臣未及禀奏，擅自前去探望，请陛下降罪。”
熙之这时从凤凰羽上收回目光，侧目看向他，微微点头：“辛平，这皇宫内外只有你一人不会刻意欺瞒朕，这事就先记下，不得再犯！”
辛平没想到女帝竟不怪罪，诧异抬头，见她朝自己招了招手，站起身走上两步便停下。
“近前来！”
辛平低着头到了她身前，目光落在自己的鞋尖上，脊背挺直，纹丝不动。
熙之忽然挑起唇角，笑道：“罢了，先陪朕用膳吧。”
辛平想说自己吃过了，看了看她的神色，躬身退了出去。夏末听到传膳，跳起来用力拍了拍他的肩，低笑道：“我就知道陛下会听你的！”说着飞奔去了御膳房。
初雪看着瞠目结舌的辛平，捂着嘴笑道：“辛大人莫怪，夏末姐姐今儿担心了大半日的，这会儿是乐极了。”
辛平尴尬地笑笑，立在外头，看着初雪吩咐人进进出出打扫了寝殿，接着夏末又带着御膳房的内侍忙乱一阵。待诸人退下，初雪出来叫他：“辛大人，陛下传您进去。”
辛平知道躲不过，只得跨入高高的门槛。
女帝此时已换上了杏黄色的常服，神情略有些肃然，见他进来，指了指下首，“坐吧。”
辛平硬着头皮坐下，初雪过来布菜。辛平对衣食向来随意，再者他本就在南园吃了饭回宫的，便随意吃了两口。他头一次吃到御膳，虽是味道绝佳，却吃得索然无味。
用罢晚膳，收拾停当，辛平只道女帝该歇息了，谁知她摆手挥退伺候的宫人，最后将夏末与初雪也屏退了。
辛平垂首立在内室门口，略微有些无措。熙之含笑道：“辛大人若是今夜无事，可否陪朕说会儿话？”
“是，臣遵旨。”辛平在下首坐下，心中忐忑不安起来。
熙之问了问辛眉儿的情况，辛平不敢多说，只道小师妹不知怎的昏迷了，请了几位名医都不得其法，后来还是一位江湖郎中治对了症。
熙之奇道：“这江湖郎中竟是比太医院的御医还要高明不成？”
“回陛下，天下之大，奇人异事所在多有。京中宫中，都不过是大地一隅。”
熙之斜睨着他，微笑道：“便如辛统领这般，功夫冠绝东越，却耽于江湖么？”
辛平站起身道：“臣一介莽夫，当不得陛下盛誉！”
熙之笑了笑，沉吟道：“若是神医，不知可否延揽进太医院……”
辛平暗暗后悔，若是就此给琴宫羽找了个甩不脱的麻烦，岂不糟糕！
他不等熙之决定，先道：“陛下，此人医术或许高明，是否能入太医院，却仍需斟酌考量。不如臣让此人先替陛下望诊，若是当真能治好陛下的病症，再收他入宫不迟。”
“也好，既是你信得过的，便请来一试。”
辛平没想到女帝对自己如此信任，忽然间又有些犹豫。琴宫羽身份不明，若是突然起了歹意，岂不糟糕？
未等他开口，女帝已道：“明日午后传见吧。”
说到此，事情已无转圜余地，辛平只得答了声是。
眼看着话已说尽，辛平便打算告退。刚要起身，熙之忽然按住他的手道：“不忙走。”
辛平一惊，僵着身子坐着不敢再动。谁知女帝就此无话，愣愣望着桌前的灯火久久不语，按住辛平的手掌也不抽回。
“陛下……”辛平脸上微热，轻咳一声，“陛下还有什么吩咐？”
熙之抬眼看了看他：“辛统领，你……可曾喜欢过什么人么？”
“没……没有。”辛平脸红了。
熙之略显失望地收回手去，站起身缓缓踱到窗前，推开了窗扇。
辛平不好再坐着，也站起身，走到她近前停下。外面星空灿烂，清幽的夜风拂面，舒适无比。
过了片刻，熙之忽然叹了口气，幽幽道：“朕与连成庆自小相识，到今日已有十六年了……”她俯低身子，将手臂撑在窗沿上，“记得当年初识，是连相将他带入宫中的，他生得像玉娃娃一般好看，却不喜欢说话，我与皇兄玩闹，不慎落入荷花池中，是他拼了性命跳进去救我，还因此大病了一场……”
既是开了口，熙之便似没了顾忌，径自说下去。
辛平先时不知她是何意，闭口不言，只默默听着她絮絮叨叨的叙说着儿时旧事，一件件娓娓道来，温馨欢乐，到后来言语间尽是小儿女的柔情蜜意，令人羡煞。
说者似乎无心，听者更是无意，辛平回思自己平淡寂寞的少年时光，心中感慨，不觉渐渐生出了艳羡之意。
直说到婚事，熙之忽然顿住，过了片刻，跳过这段近乎惨痛的时光，接着道：“自他发兵南疆，已近一载，以我东越的兵力，按理早该得胜还朝，可他却始终拖着战况，不胜不败，兵部竟也听之任之。朕担心着他的安危，便也一直没逼迫他。可今日寒义亲自送来暗卫密报，他竟是早已于两月前便打了胜仗，与延勾国和谈，却一直纵容着边境的贼人扰军扰民，以为战事的借口。朕知道他不愿回京，可他……他竟是连朕的亲笔书信都置之不理，只道将在外君命有所不受，拒不回朝！朕今日听闻消息，已撤免了兵部上下，派了钦差前往接手军务，命他即刻回京！
辛平骇然，这么大的事情，连成庆竟想瞒天过海，难道当真以为皇恩浩荡，罪不责己么？
熙之顿了顿，轻轻道：“朕一直以为，便是所有人都欺骗了朕，他也不会。没想到……有一天，他也会欺瞒朕！”她一字一字说罢，慢慢回过身来，看向辛平，目光盈盈，如水如雾，那荡漾着的浓浓哀戚令人望之心痛，很快，那盈然水雾聚结成珠，自颊边倏地滚落。
辛平心头一阵急促跳动，这一刻，他对眼前这身份尊贵的女子忽然生出了莫名的怜惜之意，不由自主伸出手去，便要捻去她颊上的泪痕，捻去她心中的伤痛。
指尖距柔滑的面颊不过寸许，却生生顿住，辛平瞳仁陡然收缩，瞬间清醒过来。眼前这是一国之君，万不容任何人亵渎！
他慢慢收回手，躬身道：“臣冒犯！”
熙之目光闪动，凝视着他，神情很快恢复了平静，摆摆手道：“辛平，多谢你陪朕说了这会子的话。退下吧，朕要歇息了。”
“是。”
辛平抬头，眼前女子端方整肃，不怒自威，俨然便是平日里君临天下的女帝，方才片刻前的脆弱与落寞已然消散无踪，直如一场梦幻一般。
辛平垂下眼，默默退了出去，行得远了，又停下脚步回头看去，承德殿早已隐没在了层层宫宇之间，看不分明。
回到居处，辛平早早睡下，想想连成庆，又想到范承，他心底深处不知怎的生出一抹莫名的惆怅，若有若无，却触摸不到，又似乎时不时要跳出来抓心挠肺，纠缠不清。
就这么浑浑噩噩、一时清醒一时迷糊地睡了一晚，第二天一早，辛平未等起身，范承的暗卫辰七却先来禀报，辛眉儿失踪了！