当程三五来到胡髯楼时，门外早已被各家车马堵得水泄不通，几位达官贵人门下的仆役为了争抢道路，正在口角推搡。
“哎哟，人这么多啊。”
程三五骑在马背上，伸长脖子远远观瞧，尽管预料到胡髯楼开业必定会有众多豪贵捧场，但这场面还是出乎意料。
当程三五还在烦恼怎样挤进胡髯楼，身后却传来熟悉声音：“真巧，程郎也来了。”
回头望去，就见一辆朱轮青盖车缓缓驶近，绛真与阿芙同在车中，与程三五同行的秦望舒立刻靠过去行礼。
阿芙此时身穿竹青袒领小袖窄衣，腰束云青色长裙，肩上绕着鹅黄披帛，露出胸前大片雪肤。
而相比起清新秀丽的阿芙，绛真却是明媚艳丽得多，樱色锦缎齐胸襦裙，胸口处绣了一大朵牡丹花，借着两团沃雪跌宕起伏，显得尤为鲜活灵动；外面披了一件滚金镶边的茜红色大袖衫，薄纱质地，可见藕臂招展。
“你们也收到请帖了？”程三五问道。
“怎么？如果我没收到，你就不打算请客了？”阿芙手里晃着一把缠花绢团扇，神色慵懒、语露幽怨：“果然男人都是负心汉，自己混出头了，便忘了过往情分。”
此时左右路人甚众，他们得见青盖车中一对美人，自然生出几分倾慕之意。听到这话，都纷纷朝程三五投来或责备、或轻蔑的目光，还有人窃窃私语，说什么“喜新厌旧”、“有眼无珠”之类的话。
程三五面露无奈，只得上前说：“这是老苏的生意，我是他好兄弟，当然要来捧场。”
阿芙摇扇不语，绛真解释道：“程郎有所不知，苏掌事的胡髯楼开业，需要歌舞助兴。他亲自递请帖到天香阁，希望我能帮忙。”
“哦，原来如此……”程三五也没法反驳，苏望廷安排周到，对一切可以利用的对象，都会使尽手段发挥其用处。
“跟我们来吧。”绛真笑眯眯地说：“苏掌事已经在侧门安排人手，程郎就不用跟那些俗客去挤了。”
果真如绛真所言，苏望廷让自家大郎在侧门守候。苏家大郎见是程三五和阿芙来到，当即下拜。
“行了行了，哪来这么多礼数？”程三五嘴上这么说，手指着门外马车：“这一车仙文绫就当是胡髯楼开业的贺礼，你让人搬走吧。”
“这怎么能行？”苏家大郎：“我们哪里能收程叔的贺礼？父亲要是知道了，定会责罚小侄！”
程三五哈哈笑道：“怕什么？就当是我给桂丫头准备的嫁妆，总不能让某些人比下去！”
阿芙知道他这话是在说自己，也不反驳，只是用团扇掩面而笑。看着程三五在苏望廷一家面前显露天真蠢态，倒也是一项难得取乐。
苏家大郎将程三五一行安排到二楼雅间，此处可以临槛俯瞰一楼舞台。
“还请几位稍待，我这就去叫父亲过来。”
程三五赶紧叫住苏家大郎：“急什么？伱爹眼下忙得团团转，别去烦他。先给我弄两盆山煮羊解解馋！”
苏家大郎称是告退，不过片刻，苏望廷便跟着两盆山煮羊一同来到。
“老程，我听大郎说，你还送来一车仙文绫做贺礼？”苏望廷先是给阿芙等人行了个礼，然后便说道：“你哪来的这么些绢帛？”
“我这不是给内侍省干活嘛？那肯定有赏赐啊。”程三五一点都不客气，直接将一盆山煮羊放到自己面前，连吃带喝起来。
苏望廷则埋怨道：“你这出生入死，好不容易得了赏赐，不仔细归置家计产业，胡乱挥霍，这怎么行？”
程三五瞧了阿芙一眼，对方笑而不语，接过秦望舒递来的一杯葡萄酒，浅抿一口。
“我这一人吃饱全家不饿的，用不着打理啥家计产业。”程三五摆摆手，没有明说自己接任昭阳君的事情。
苏望廷甚为无奈，他知晓程三五是个粗疏性子，手里留不住钱，给他千贯万贯，估计也是转眼花光，根本不会量入为出、细心打理。
或许有阿芙在身边，能让程三五省却许多后顾之忧，但作为曾经患难与共的兄弟，苏望廷并不希望程三五所有事情都被阿芙把持。
“这样吧，你送的那车仙文绫也值不少钱，我就当做是你给胡髯楼投的本金。”苏望廷说：“每个月经营获利，给你一部分息钱。以后你有什么花销，直接来胡髯楼拿钱，或者我让大郎给你送去。”
“哎哟？这怎么像是攒本钱做买卖？”程三五在苏望廷身边多年，对于这点生意路数还是能看懂的。
苏望廷也坐下来：“不然你以为，我凭什么能在东市开胡髯楼？这可不完全是我一个人的产业。”
“老苏，你这生意眼看越做越大啊。”程三五连连感叹，然后望向阿芙：“喂，你不帮帮忙吗？”
绛真轻轻推了程三五一把：“程郎好狠的心，奴家天香阁都已经来捧场了，难道还嫌不够？莫非奴家姿色已衰？”
不等程三五答话，苏望廷连忙道：“绛真姑娘说笑了。胡髯楼得姑娘屈尊移驾，可谓是蓬荜生辉，不敢让姑娘再多劳动。”
阿芙轻抚团扇绢面，缓缓道：“胡髯楼气象已备，来日应有许多豪贵客人，我会安排人手来此。但请苏掌事放心，不会打扰你做生意，而且能够帮你挡走一些不长眼的恶客贼人。”
苏望廷一听就明白了，阿芙是要通过胡髯楼来进行监视往来客人、刺探消息，而这等同是让苏家的产业置于内侍省庇护下，他赶紧叉手致谢：“既然如此，那便再好不过了。”
说完这些，苏望廷又要忙于招待其他客人，只能连声致歉退下。
“多谢你了。”程三五忽然说。
“这样你可以放心了吧？”阿芙微微一笑：“你担心其他人对苏家下手，干脆让胡髯楼成为内侍省监视往来人物的绝佳场合，从而处于超然地位，将来不论是谁管事，也要保全胡髯楼。而以苏望廷长袖善舞的本事，也注定他地位牢固。”
程三五嘿嘿发笑，没有多说其他，只是埋头喝汤吃肉。阿芙一旁的绛真与秦望舒都带着微妙眼光看向这个男人，算是再次领略到那隐藏在愚笨表象之下的心机。
客人陆续来到胡髯楼，除了长安四大豪民携礼齐至，还有不少高门显贵，进来后四处指指点点。
苏望廷这段日子悄无声息间，收集了不少诗文墨宝，此刻便悬挂于楼中各处，供人鉴赏。这么做也是希望吸引文人题词，从而为胡髯楼积累名声。
此时客人渐多，绛真领着一班乐师来到舞台献艺，吸引客人目光。正当程三五左顾右盼，像是在找人之时，门外忽然传来迎客之声：
“陆七郎到——”
此声一出，丝竹之声立时停顿，各路客人纷纷引颈，都想一观陆七郎的风采。
陆相去年新认的七郎陆长青，如今在长安可谓声名煊赫。更因其师达观真人入集贤殿院教授《太白阴经》，为国家培养未来将才，受教之人多是在宫中担任侍卫的功臣子弟。
这件事情在有识之士眼中，已被视为朝廷格局变化的前兆。仅凭这重关系，陆七郎未来在朝堂上便不容忽视。
就见长青一袭仙鹤云纹袍，斜挽水晶拂尘，皎如玉树临风前、卓然紫府神仙降，超然意味令人屏息。
“假道士，还是那么喜欢装模作样。”阿芙瞧了一眼，低声讥笑。
长青来到之后，苏望廷连忙上前主动相迎，将他请到二楼正对舞台的雅间，四大豪民纷纷前来拜见，其状甚恭。
“啧啧，长青这排场可不得了啊。”程三五感叹道。
“你还不明白么？”阿芙说：“新政即将推行，这四位富豪的生意遍及各道，他们要是不能及时获悉新政动向，稍有不慎便是身家性命都要赔进去。假道士虽然装模作样，但也是有必要的。”
……
“几位都是长辈，不必多礼。”
长青一摆拂尘，自行正襟危坐。苏望廷命人端来酒食，然后在旁随侍。
一楼舞台传来悠扬乐声，在场众人心思却不在于此。
长青昨日刚得到胡髯楼开业的请帖，原本还打算谢客一日，跟程三五他们欢聚一堂。结果相府忽然派人召唤，自己只好不情不愿去见陆相。
“河北出事了。”
陆相见到自己便递来一份奏报，其中提及河北大旱、净光僧众行神通降雨诸事，以长青智慧，立刻察觉其中潜藏危机。
“凭恃神通法力纠集信众？”长青问道：“他们要造反？”
“还没有，但也差不多了。”陆相说。
长青板着脸问：“你是要我去对付这伙僧众？他们倘若真能以神通降雨解亢旱，那必定有众多百姓追随。稍有不慎激起民变，只怕要死很多人。”
“就凭你这句话，注定干不了这种事。”陆相目光锐利，直逼心底。
长青心头一动，反驳道：“百姓不过是受到蛊惑，你难道要因此大开杀戒不成？”
“真不知达观子是怎么教你的，全然不知半点变通。”陆相露出失望之色，随后说：“陛下已经降旨，召集道门有法力者，前往河北祈雨，安定民心。”
长青闻言一怔，随后重重点头：“好，我去！”
陆相也没有半句嘉奖，紧接着又问：“苏望廷的胡髯楼开业，听说把四大豪民都请去了？”
“你对这事一清二楚，何必问我？”长青好似赌气一般说道。
陆相则说：“你去让王元宝把手上囤积的粮食吐出来，今年河北有几个州要闹饥荒，这关过不去，让他准备卖儿卖女。”
“你让我去谈这种事？”长青虽恼，却不至于忘乎所以：“我凭什么让王元宝拿出手中囤积的粮食？而且这种事，你一纸调令，他不照样乖乖奉上？”
“他那些粮食，有相当一部分是要供给关中权贵的，我要是下令强征，明天弹劾奏疏便能堆满御案，我虽不惧，但没必要。”陆相言道：“等此事过后，河北诸州广设常平仓，他之前拿出的粮食，折算成仓本钱，往后朝廷会逐年偿还。”
收回念头，长青望向四大豪民：“诸位都是见惯风浪的，那我便开门见山了——今年新政将在各道推行，其中一项便是令诸州设常平仓署。当然，朝廷也不会罔顾实情，诸如江淮、两浙、岭南、剑南等，地下卑湿，不在此例。”
长安四大豪民中，杨崇义的生意从江南到青徐，沿着东海分布，这话几乎将他摒除在外。而常平仓署关乎粮食转运，产业遍及永济渠两岸的王元宝率先发话：
“不知这常平仓署除了平抑粮价，可还有什么安排么？”
“除了粟米豆谷之外，诸如竹木茶漆也在其列，当然，具体是按各州物产丰欠而定。”长青按照陆相所言讲述：“此外，常平仓署要设仓本钱，除了灾时赈济，平日里亦行赊贷之事，百姓每年收成后，可凭布帛粟米或折钱偿还。
“而这仓本钱，目前暂定为上州三千贯、中州两千贯、下州一千贯。朝廷准许各州自行筹措，地方上力所能及者可参与充实仓本，经营所得按例分成。”
四大豪民闻言微微变色，他们都是久历商途之人，很清楚新政中的常平仓早已不局限于朝廷充实仓廪、赈灾放粮，若是经营得当，光是那放贷利息便足以让四大豪民垂涎三尺。
而且这常平仓的本钱还让各州自行筹措，相当于准许商人参与其中。四大豪民先于他人知道这个消息，那就有充足余裕去准备钱粮，在新政推开之前就将上下关节打通，这才是真正的商机！
仅凭长青这一番话，四大豪民所得利润何止百万？就连杨崇义都想提议在江淮之地专设竹木茶漆之仓。
“长青先生一言更胜九鼎。”王元宝此刻全然没有佛门居士的稳重，两眼冒光、身子前倾：“不知需要我等如何出力？”
“王居士，近来河北大旱，又逢青黄不接之际，急需粮食赈给。”长青言道：“你现在如果能拿出粮食纾解百姓困厄，这部分粮食可折现为常平仓本钱，不知你是否愿意？”