“奇木！”端木赞俯身相扶，说道，“只有你我二人，又何必行这俗礼？”
奇木含笑起身，说道，“礼不可废，王上！”
端木赞向他一瞥，见他一夜未眠，整个人仍然神采焕发，不显一丝疲态，不由笑道，“瞧你这脸色，应该是大获全胜！可是擒到了牟章？”
奇木摇头，苦笑道，“那牟章，比我们想的还要奸滑。”将昨夜到凌晨的战事细细讲述一回，最后皱眉道，“我原想，来的就算不是牟章，也必定是牟章的心腹，哪知道，来的竟是向异。”
“嗯！”端木赞低应，点头道，“向异是牟章的旧部，牟章对他委以重任，也不稀奇。”微微一停，问道，“今晨，是漠纳的兵马返回，还是你的亲兵到了？”
奇木笑道，“是枢密院亲兵，此时，漠纳怕是已深入山里了罢！”
昨日，漠纳奉命出兵，驰入大漠后，一队轻骑分出，疾驰上大漠通往裳孜国的道路。而漠纳率三千人马，却在苍原洲难以望到处驻扎。
等到黎明，若是轻骑迎亲兵攻入绿洲，漠纳就按原计划，绕过绿洲，堵截山中后路。
若是天亮后，仍然不见亲兵踪影，漠纳就挥兵返回王城，将叛军堵截在城门之内。
奇木料定，来将纵然多疑，这样千载难逢的机会，必然不甘心放过，到了天亮，定会挥师进城。在城中，他命百姓躲起来，却早已在城中布下五行奇阵。
此阵虽大，但他手中可用之兵不多，要想困死数千兵马并非易事。但运用阵法配上一百死士，要想拖到天亮，却有十足把握。
叛军最初登上城墙进城的五百叛军，就是一上城头，就陷入垛口后的五行奇阵，被毫无声息的擒住。
端木赞对他阵法排布心知肚明，听他一说，心中已经了然，点了点头，说道，“如此最好！”问道，“你可审过向异，他知晓些什么？”
奇木微微摇头，说道，“素闻向异勇猛，今日一会，才知此人还是一条硬汉。”言语间，对向异倒颇极为赞赏。
端木赞“嗯”的一声，说道，“孤王会他一会！”起身向门外去。
奇木疾步赶上，唤道，“王上！”落后半步，跟在他身侧，说道，“此人不宜用强，还是微臣慢慢问罢！”
端木赞笑道，“难不成，你怕孤王一怒之下将他杀了？”也不多停，大步向天牢去。
北戎天牢，占地不广，却分为上下两层，上一层一半没入土中，下一层，却深入地底，只有拳头大的洞孔，可以通气。
端木赞二人迈入天牢铁门，跟着狱卒穿过甬道，向里边的阶梯走去。往日空空荡荡的天牢，此时，已经塞的满满的，都是擒获的叛军将士，一路走来，两侧，都是或敌视、或惊恐的眸光。
端木赞视而不见，大步迈下石阶，进入天牢的下一层。狱卒点燃火把，在前引路，走到甬道尽头才停下。
牢门打开，黑暗中，传来一丝细微的锁链“当啷”声。
端木赞俯首迈入矮小的牢门，火光照映下，只见向异正脸向墙在草榻上高卧，对牢门的关锁，似乎浑然不觉。
端木赞浓眉微挑，唇角轻轻勾出一抹浅笑，又瞬间消失，唤道，“向将军！”
牢中人寂然不动，像熟睡一般。
端
木赞冷笑一声，说道，“没想到，传闻跷勇善战的向异，到了此时，也不过是一个装傻假睡的脓包！”转头向奇木道，“丞相，将他放了吧，这等人，牟章身边纵有一万，又济得了什么事？锁在这里，白白养着他。”
“是，王上！”奇木忍笑，躬身应命。
端木赞点头，转身就向牢门退去。
向异霍然翻身坐起，喝道，“端木赞，士可杀不可辱，我向异既然落在你手里，只能怨技不如人，向异无话可说，你要杀就杀！为何说这等话来消遣人？”
奇木眸中闪过一抹笑意，却冷声喝道，“向异，你身为北戎将领，直呼王上名讳，岂不是以下犯上？”
向异冷哼一声，说道，“犯上？我向异随牟将军起兵，早就反了！”
端木赞脚步微停，高大的身形堵在牢门口，却并不回头，问道，“孤王何处做的不好，你们要起兵反我？”
向异亢声道，“你身为北戎王，处事不公，朝堂上只会任用亲信，排除异己，我等为何不能反？”话虽说的强横，一双望向端木赞背脊的眸光，却闪过一丝热切。
眼前之人，虽然有残暴之名，但是十几年来，他纵横大漠，战绩显赫……
身为武者，这一切，又岂能不令他心生钦慕？
可是……心底大为惋惜。这样一个英勇无敌的君王，却只会任用亲信，以至酿成今日之祸。
端木赞微微点头，慢慢转回身来，挑眉道，“处事不公？孤王倒想听一听！”
向异道，“牟将军和葛瞻图，一同戎边六年，裳孜国破，葛瞻图区区一个副将，竟然升为右将军，奇木只是裳孜一战，就从布衣封为丞相，还身兼枢密院使。而牟将军一军主帅，却没有封赏，王上此举，难道不是不公吗？”
端木赞默然不语，一双鹰眸，定定向他注视，隔了片刻，才突的一笑，淡道，“向将军随着牟将军一同戎边六年，孤王只将将军由参将升为偏将，想来，将军是因此不服？”
向异闻言，不禁一跃而起，手脚上锁着的铁锁“哗”声大响，一张粗豪的面容，涨的通红，大声道，“我向异若是为了自个儿，倒不必这样丢人现眼！”
端木赞挑眉，好笑道，“此话怎讲？”
向异大声道，“我向异虽然戎边六年，但是与裳孜军交战，不过十余次，寸功未立，升为偏将，已经惭愧，不敢争功！”
端木赞微微点头，反问道，“那向将军可知道，那六年中，牟将军与裳孜军交战，又有几回，立了何功？”
“这……”向异一时语塞，想了想，才道，“牟将军一军主帅，自然不会轻易出战，没有什么交锋，也是王上传令保存兵力，此事，也怪不得牟将军！”
端木赞微微点头，又再问道，“那，你可知道这六年间，葛瞻图与裳孜军又有多少回交战？”
向异微一迟疑，说道，“葛将军与裳孜国交战恐怕有数百次，他……他……”微微咬唇，强道，“他身为先锋，与敌军交锋，自然多些，又有什么奇怪的？”
端木赞微微点头，说道，“当初孤王传命，只许在大漠上与裳孜军游斗，不许正面交锋，损伤兵力。牟将军奉命而为，原本并无错处。”
“只是，裳孜军进犯，竟然突破大漠屏障，攻下绿洲，若
不及时阻截，难保不会深入大漠，直攻王城。”
“葛瞻图帅帐进谏，请牟章出兵，阻击裳孜军。牟章却以王命在身，不肯出兵，还是葛瞻图军前请命，立下军令状，牟章才许他率兵阻截，却只给他先锋两千人马。”
“葛瞻图在大漠绿洲间游斗，与裳孜军周旋半年有余，才将他们逐出大漠，有了之后大漠六年的安稳！这一切，向将军竟然不知道吗？”沉厚的声音，侃侃而言，所有的一切，宛如亲见。
端木赞所述葛瞻图帅帐请命之事，向异也是亲历，听端木赞提起，不由默然。隔了片刻，才道，“牟将军谨遵王命，又有何错处？”
“有何错处？”端木赞微微摇头，说道，“沙场之上，军情瞬息万变，而王城离沙场千里之遥，等到王命传来才有所动作，岂不是贻误战机？有道是，‘将在外，君命有所不受！’就是这个道理。”
“北戎各族，人丁单薄，孤王传令不许正面迎敌，只是为保存兵力。牟章一意固守，一味闪避，对攻入国门的敌军也避之不顾，纵然算他并无错处，难道，还能有功？”
向异默然垂头，想了片刻，点头道，“就算是葛将军有功该赏，那……”
抬起头，向奇木扫去一眼，说道，“奇木大人以布衣之身，任破敌先锋，裳孜国破，也不过与葛将军一样的功劳，为何一跃升至相位不说，还赐以五千亲兵，兼任枢密院院使？”
端木赞微微摇头，说道，“葛瞻图虽然戎边六年，与裳孜军大小数百战，但终究依着孤王之意，为了保存兵力，不敢正面交锋。而奇木亲率八千死士，却挥兵直入，他身先士卒，一路攻入裳孜王城，其间功劳，又不是葛瞻图可比。”
向异当日，曾经亲眼目睹边城一战，心知端木赞所言不虚，微微咬唇，说道，“王上敢说，若牟将军是王上亲信，或者……奇木先生与葛瞻图并非王上亲信，王上的封赏也是一样？”
端木赞向他注目良久，才微微摇头，问道，“向将军可知道，葛瞻图随着孤王有多久？身居何职？”
向异道，“从十四年前，王上还朝，葛瞻图便随在王上身侧，任王上的副将。”
端木赞微微点头，傲然道，“那以向将军之见，孤王登北戎王王位之前，可曾立下功勋？”
向异一怔，随口应道，“王上还朝第一件事，便是斩杀邑娄国使者，使北戎国免受其辱。其后率兵攻入邑娄国，攻破邑娄王城，扬威诸国。六年间，又四处征战，大漠扬威，令九部族归心，北戎国才有今日之强……”
“不错！”端木赞又再点头，说道，“葛瞻图跟着孤王征战六年，有多少战功，孤王实在难以计数，受过多少伤，也难以数清。孤王只记得，他七次重伤，险些丧命。”
“而……整整六年，他始终只是孤王的副将，并不曾有一丝升赏。若孤王任用亲信，一登王位，就可封赏，又何必等到他边城苦战六年？”
是啊，六年的时间，端木赞声震大漠，扬威异域，身为他副将的葛瞻图，岂能没有战功？
向异垂首默然，心底原来的认知，正在渐渐崩塌。
端木赞见他不语，不觉上前一步，说道，“葛瞻图戎边六年，大大小小数百战，奇木先生亲率奇兵，冒死攻城，孤王论功行赏，有何不可？”
（本章完）