十 水中人
是船长！我呆住了！
尼德听到这些话，立刻站起来。侍者被掐得半死不活，主人一招手，便蹒跚地走出去了。
我们都沉默了。
船长靠着桌子的一角交叉着两手，不说话，认真观察我们。有顾虑吗？还是后悔刚才的话？
好一会儿，他才镇定地说：“先生们，我会说法语、英语、德语和拉丁语。我本来可以在初次会见时回答你们，不过我想先搞清楚情况。你们相同地复述了四遍事实经过，使我肯定了你们的身份，我知道遇见了著名的生物学教授皮埃尔·阿罗纳斯先生，他的仆人康塞尔以及海军部‘林肯号’战舰上的捕鲸手尼德·兰。”
我点点头，表示同意。
他继续说：“先生，我现在才来再次拜访，是要仔细考虑一下怎样对待你们，我很犹豫——我是一个断绝与人类往来的人——而你们打乱了我的生活……”
“我们不是故意的。”我说。
“是吗？”这个人声音提高了一点：“林肯号到处追逐我，用炮弹轰我的船，尼德用叉叉我的船，你们上这艘战舰，难道都是无意的吗？”
我看得出他隐忍不发的愤怒。但对于他的责问，我很有理由，我说：“先生，您一定不知道关于您的问题引起的激烈争论。您潜水艇的冲撞发生的意外事件，已经哄动了两个大陆。人们被你们迷惑、激怒了！所以林肯号一直追逐您到太平洋北，我们认为您的艇是一种海怪，发誓把它从海洋中清除掉。”
船长微笑了，语气也温和了：“先生，真的只是追击海怪吗？”
我迟疑了一下。
“您要知道，”他又说，“我有权把你们当作敌人，我没有任何义务接待你们。我会把你们重新放在曾经作为你们避难所的这只船的平台上，当你们不存在，只管潜入海中……但要是那样，我就不再来看你们了！”
“那太野蛮了，”我说，“不是文明人的做法。”
“教授先生，”船长很激动，“我不是文明人，我已经跟整个人类断绝了关系。不要再在我面前提这些东西。”
话十分干脆。从他眼中的愤怒和轻蔑，我想他一定有过一段不寻常的经历，才给自己寻找绝对的独立、自由，彻底不受任何约束！
他现在也许只相信上帝，如果他还有良心，那么只有上帝和良心，才能让他信服。
这个奇怪的人默不作声，好像在想什么。我既害怕又好奇地注视着他。
长久的沉默后，船长又开口了：“我迟疑不决是因为我的同情心，既然命运把你们送到这里，你们就留下吧。你们在船上是相对自由的，但你们得口头上答应
我一个条件。”
“您说吧。”我答。
“条件是这样。有时，因为某种意外情况，我不得不把你们关在舱房里几小时或几天。我决不使用暴力，希望你们在任何情况下绝对服从。因为我不想让你们看见不该看的。你们能接受吗？”
啊，船上一定有很离奇的事！不是我们应看的！我倒有些期待。
“我们接受，”我答，“但是，我想知道您给我们怎样的自由？”
“特殊情况除外——跟我们享有同样的自由。”他说。
显然，我们都没有领会对方的意思。于是我又说：“可是先生，这种自由并不够。”
“你们应当满足了。”
“什么！我们将永不能回到我们的祖国，见不到我们的朋友和亲人了吗？！”
“是的，先生，您不用再受那世俗的束缚了。您应该高兴才对！”
“啊！”尼德喊道，“我会想法逃走的！”
船长冷淡哼哼，我不由地生气了：“您太蛮横了！”
“不，先生，这是仁慈！你们是我的俘虏！当时，我可以把你们送到海底，但我没有！你们攻击我！窃取我一生的秘密！我还会把你们送回去吗？不可能！留你们在这儿，也是为保护我自己！”
这样看来，他只是让我们在生死之间抉择罢了。
“好的，没有意见。”我说，“但我们对您没有作过任何承诺。”
“好的，”这个人用温和的口气说：“先生，我了解您。其实，您并不会抱怨这个偶然把你我命运连在一起的机会吧！您发表的那本关于海底秘密的著作我常阅读。但您还不是什么都知道，我跟您说，您决不会后悔来到我的船上。我们将会到神奇的海洋世界中游历。那些奇异景象会使您百看不厌。我会把您作为下一次周游海底世界时的研究同伴。您将进入一个全新的世界，您将看见世界上除我们之外任何人都没有看到过的东西，这是我们最后的秘密。”
他的话竟使我暂时忘了即将失去自由的痛苦！我赶紧说：“先生，非常感谢收留我们！”
他没有表情，准备走了，我赶紧问：“怎样称呼您呢？”
“尼摩船长！”
船长吩咐一个侍者几句，然后转身对我的同伴说：“请跟他去进餐。”
“好的！”终于走出关了我们三十多小时的小房。
“先生，请跟我一起午餐。”
“我听您的。”
我跟在船长后面，一出房门，走上一条电光照耀的走廊，像是船上的过道。大约走了十多米后，第二道门在我们面前打开。餐厅内的摆设和家具十分讲究：小餐厅的两端摆着镶嵌乌木花
饰的高大橡木餐橱，架子隔板上，价值连城的陶器、瓷器、玻璃制品。金银制的餐具在光线下显得辉煌夺目，餐厅中间摆着一桌丰盛的菜。尼摩船长指给我坐的位子说：“请坐，您一定饿坏了，不要客气。”
有好几道菜，全是海里的东西，其中有些荤菜，我简直没见过。这些食品有一种特殊味道，但我吃得惯。我想这一定全是海中的产物。
船长说：“这些菜大部分您以前都没见过。但您可以放心吃。这些菜卫生有营养。我已经很久不吃陆地上的食物了，我们个个身强力壮，大海供应我一切必需品。我们用网拖，还去人没法去的大海中狩猎，追逐那海底森林中的野味。我在海底有一笔巨大的产业，这产业是由造物主亲手播种的。牛羊家畜也无忧无虑地在海底牧场上吃草。”
我很惊讶：“先生，这桌上的鱼类大海能供应，在海底森林中打猎也相信，您的菜单上怎么能有很少肉类呢？”
船长对着盘子里还剩下的几块肉说：“教授，其实它不过是海龟的里脊。这盘是海豚肝，这是一盘罐头海参，这是奶油，奶是从鲸鱼的奶做的，糖是从北海中的一种墨角藻里提炼的。还有这个银莲花果酱，其味道不亚于最美味果酱。”
我一一品尝过了，船长那不可思议的故事，把我给迷住了。
他说：“先生，海洋是奇妙的、取之不尽的生命泉源，不仅给我吃的，还给我穿的。您身上穿的衣料是由一种贝壳类的足丝织成，染上红色，又调配从地中海兔毛中取出的紫色。梳洗台上的香水，是从海产植物中提炼出来的。您睡的床是用最软和的大叶藻做的。您写的笔是鲸鱼的触须，墨水是墨鱼或乌贼分泌的汁。海给了我一切，将来我也归还他一切！”
“您很爱海！”
“是的，我爱海！它就是一切！在大海中，人并不孤单，因为能感到自己周围处处都有生命在颤动。它是长存的生命。海中也有动物、植物、矿物。动物在海中大量繁殖，有腔肠动物四类，节肢动物三类，软体动物五类，脊椎动物三类，即哺乳类，爬虫类和无数成群的鱼类。鱼类是动物中无穷无尽的一类……共有１.３万多种，其中只有十分之一在淡水中。海是大自然的仓库。地球是从海开始的，谁知道将来会不会归于海呢！海不是独裁者。在海面上，独裁者还可以使用暴力互相攻击残杀，但在海平面30英尺以下，他们的权利就没用了，气焰就消失了！”
“啊！先生，要生活您就生活在海中吧！我们完全自由！”船长正说得兴高采烈，却忽然停住不作声了。也许是发现自己话说得过多了吧？
一阵激动后，他又用惯常的冷淡神气说：“现在，我带您参观鹦鹉螺号。”
（本章完）