十九 瓦尼科罗群岛
12月11日，我们来到土阿莫土群岛附近，群岛面积370平方里，由六十多个群屿组成，这些岛屿全是珊瑚石灰质岛。总有一天这些岛屿会在珊瑚虫的作用下连成一片。这样，从新西兰和新喀里多尼亚岛起，到马克萨斯群岛止，将会连成第五大洲。
对于我的新大陆构成理论，船长很冷淡地说道：“地球上不需要新大陆，而是新人！”
12月15日，我们掠过迷人的社会群岛和婀娜多姿的塔希提岛。当“鹦鹉螺”号在汤加塔布群岛和航海家岛屿之间时，计程器已经显示里程数上升到9720海里。接着，我们又看到了维提群岛，岛上的土著人曾在这里屠杀了“联盟”号的全体水手和指挥“可爱的约瑟芬”号的布罗船长。
12月25日，我们的船穿行在新赫布里底群岛的岛屿中。这个群岛于1606年由居洛斯发现，1768年布干维尔来这里探险，1773年，库克将其名为新赫布里底群岛。它由9个大岛组成，形成一道从西北偏北至东南偏南的长达120法里的海洋边岸。
这一天是圣诞节。尼德·兰为不能欢度圣诞而深感遗憾，因为圣诞节是新教徒合家团聚的节日。
我有一个星期没见到尼摩船长了。27日早晨，尼摩船长走进客厅来，若无其事地手指着航海图上的一点，说了一个词：“瓦尼科
罗群岛。”
这名字很有魔力。它是拉彼鲁兹探险船失踪的地方。我腾地站起身来。
“我们什么时候能到达瓦尼科罗群岛？能看到将‘罗盘仪’号和‘星盘’号撞沉的著名岛屿吗？”我问。
“已经到了，教授先生。”
我走在尼摩船长前面，登上平台，急切地向着天际扫视。
在东北方向，浮现出两座大小不等的火山岛，周围环绕着40海里长的珊瑚礁。现在，瓦尼科罗群岛就在我们面前，而杜蒙·居维尔硬把这个岛叫它搜索岛。
“鹦鹉螺”号穿过外围的礁石带，进入防波堤内，这里水深50米到60米。树荫下有几个土著人看见我们的船，表现出十分的惊奇。他们一定以为我们的船是一条厉害的鲸类动物！
这时，船长询问我所知道的有关拉彼鲁兹遇难的情况。我把杜蒙·居维尔最近发表的著作中谈到的有关这起海难事故的情况，简要地告诉了船长。
随后尼摩船长示意我跟着他到客厅去。这时，船又潜入水下几米深，客厅舷窗的防护板打开了。
我急忙向玻璃隔板走去，只见珊瑚石基地上盖满了菌生植物、管状植物、翡翠海草、石竹小草，还有成千上万的鱼，我看到一些战舰残骸，如锚、炮、炮弹、绞盘架等等，全是遇难船只的遗物，上面长满了海藻。
正当我注视着些令
人感伤的船只残骸时，尼摩船长以一种严肃的口吻对我说：“拉彼鲁兹船长于1785年12月7日率领‘罗盘仪’号和‘星盘’号两艘军舰出发。最初停泊在植物湾，造访过友爱群岛、新喀里多尼亚岛，然后向圣克鲁斯群岛出发，中途停泊在哈巴依岛的奈摩加岛。接着，他们驶进了瓦尼科罗群岛中那些无人知晓的礁石丛里。走在前面的‘罗盘仪’号撞在南岸的礁石上，几乎当场撞得粉身碎骨。‘星盘’号前去援救时也碰上暗礁。当地土著人对遇难船员给予了相当热情的接待。他们便在岛上安顿下来，用两艘遇难船的残骸建造了一条较小的船。其中有些水手自愿留了下来，其他人跟随船长一起离开了那里，向着所罗门群岛驶去，结果在这个群岛的西部海岸的失望岬和满意岬之间，连船带人全部沉没了。
“您是怎么知道的？”我吃惊的问。
“瞧，这就是我在最后一次出事地点找到的一件遗物！”
尼摩船长拿出一个印有法国国徽的白铁盒子，被盐水腐蚀得锈迹斑斑。打开盒子，里面有一沓已经发黄的纸，但纸上的字迹仍然清晰可辨。
这正是法国海军大臣签发给拉彼鲁兹船长的命令，页旁还有路易十六的亲笔批语！
尼摩船长说：“啊！对于一个船员来说，这真是死得其所！这里的珊瑚坟墓太幽静了！但愿上天别让我和我的同伴葬身别处！”
（本章完）