四 红海
1月29日，锡兰岛消失在天边了，船以时速20海里驶入把马尔代夫群岛和拉克代夫群岛分开的弯弯曲曲的水道中。它又沿吉唐岛行驶，这岛原是石珊瑚岛，1499年被法斯科·达·伽马发现，吉唐岛是拉克代夫群岛的19座主要岛屿之一，从日本海出发以来，我们已走了16220海里了。
第二天，1月30日船浮出洋面时，看不见陆地了。船向着西北偏北方的向阿曼湾驶去，这海位于阿拉伯和印度岛之间，是波斯湾的出口。
波斯湾是个死胡同，那么船长带我们去哪里呢？加拿大人那一天问我，我说不上，他很不满意。
他说：“波斯湾是没有出路的，我们不久就要原路返回来。”
“好吧！那就回来好了，过了波斯湾，要是去红海，可以从曼德海峡穿过去。”
“红海跟波斯湾一样没有通路，因为苏伊士运河还没有开通，即使开通，我们这只怪船恐怕也不方便在这些有堤堰和闸口的水道间冒险。红海并不是带我们回到欧洲的路。”
“我并没有说要回欧洲去。我想，参观了阿拉伯和埃及一带的海域后，会重回印度洋或者经莫桑比克海峡，或者走马斯卡林群岛海面，驶到好望角。”
“然后呢？”尼德不停地问。
“那么就要走入我们还不了解的大西洋了。朋友！您对海底旅行疲倦了吗？对我来说，要是就这样结束，会十分遗憾的。”
“我们被禁在这只船上快3个月了！”
“我不想知道。”我说，“现在我们无能为力，讨论这些毫无意义。如果有一天你跟我说：‘逃走的机会来了。’我们再讨论。”
接下来四天过去了，船在不同速度和不同深度下走过了阿曼湾。船漫无目的的行驶，航线不固定，但从不越过北回归线。
离开阿曼湾时，我们瞥见了马斯喀特城——阿曼最重要的城市。它的外表奇异。可惜，来不及看，船就潜入这海面的深水中。
随后，它沿马哈拉和哈德拉曼一带的阿拉伯海岸行驶6海里，沿岸山岭起伏不平，不时闪过古代遗迹。
2月5月，我们终于进入亚丁湾，这湾是真正的漏斗型，把印度洋的水引入红海。
2月6日，我们远远看见亚丁港筑在海岬上，它跟大陆仅隔着一条狭窄的地带。
第二天，2月7日我们使进曼德海峡，它在阿拉伯语里是“眼泪之门”的意思。海峡20海里宽，只有52公里长，对我们的船来说，不用1小时就能过去。
但是我什么也看不见，“鹦鹉螺”号不想浮出来。小心地在水底行驶。中午，就到红海了。
红海是《圣经》中的名湖，下雨也不凉爽，没有一条大河流入，持续过度的蒸发平均每年损失1.5米厚的水面！要是换了其他湖泊早就干涸了。
我完全赞同进入红海来。我们的船有时浮出水面，有时躲避往来船只潜入水底，我就可以从水里和水面来观察这神奇的海。
2月8日凌晨，沦落破损的莫卡古城出现在我们眼前。随后，就靠近非洲海岸，这一带的海水颜色明显加深，海水清澈晶莹。我从舱口细细看那奇妙的珊瑚丛，以及覆盖海带和墨角藻的大岩石。与利比亚海岸相接的火山和暗礁，铺成地毯一般，景色变化无穷！但是，东部的海岸附近的海底才是这些枝状动物最美的地方。德哈马海岸就在这一带。
多惬意的时光！电光探照灯下，我欣赏了海底下的新品种动植物！伞形菌，深灰色的海葵，管珊瑚，像笛子一般等潘神来吹，身体下部有螺纹环绕的红海贝，成千上万的珊瑚
骨。
海绵纲是水螅类的第一纲，它由这种奇异的生物组成。海绵并不是生物学家认为的植物，它是最低等的动物，不过是比珊瑚更低的水螅丛珊瑚。它的动物性无可怀疑，不过生物学家还没有对海绵的机体组织达成一致意见。有些生物学家说海绵是珊瑚虫的骨骼，爱德华先生却认为它是独立单一的个体。
此时，船在平均深度8米至9米的水层，贴着东海岸缓慢行驶。我叫康塞尔过来。
这一带生长着各种形状的海绵，带柄的、叶状的、球形的、指形的。比诗人更有诗意的渔民，形象地称它们为花篮、花萼、羚羊角、狮子蹄、孔雀尾、海王手套等等。从它们附有半**胶质的纤维组织中，不断流出线一样的水，这线水把生命带进每一个细胞中后，就被收缩的运动排出来。这种半**胶质在海绵死后就不再分泌，腐烂后释放出氧气。这时候就只剩下角质或胶质纤维了。
它们有的竖起或垂下，像珊瑚形成的瘤一样。我告诉了康塞尔，海绵可用两种方法来采取，或用打捞机，或用手。后一种方法要雇用潜水人，不损伤它的纤维可以得到高价钱。
海绵旁边大量繁殖着形状美观的一种水母。还有各种枪乌贼，爬虫类有龟鳖属的条纹甲鱼，这种甲鱼可以供应我们餐桌上一盘好吃的食品。
这里鱼类很多，鳃鱼类，里面有椭圆形、棕红色，身上有不等的蓝黑斑点的鳐鱼，从它们身上带有双重的齿形刺就可以认出来。背色银白的白鳍鱼，尾带小点的赤醇鱼，以及锦带谭鱼，像长两米的宽大套子，在水中间滚来滚去。没齿的软骨鱼，完全没有牙齿，长的跟角鲨很相近；驼峰牡蛎，峰顶是弯的尖刺，身长一英尺半；蛇鱼类，像尾色银白、背上淡蓝、褐色胸部带灰色边线的海鳗一样；有光鱼，属鳍科的一种，身上有窄条的金色纹，带法国国旗的红蓝白三色；长四分米的楔形硬鳍鱼；美丽的加隆鱼，身上点缀着漆黑的七条横纹，拥有蓝色和黄色的鳍，金色和银色的鳞；还有团足鱼，黄头耳形豚鱼等其他千百种鱼类。
2月9日，船浮出最宽阔的红海海面，海面的西岸是苏阿金港，东岸是贡费达港。
中午，船长在地图上记录了船行的方位后走上平台，我心中暗暗打算，今天得不到一些航行计划，就不让他回去。
“鹦鹉螺号真是一只智慧之舟！方便我们做研究！”我说。
“不错，它确实是智慧之舟，又是坚固之舟、英勇之舟，它不怕红海的风暴和急流暗礁。”
“红海的恶劣条件，在古代就臭名远扬了。”
“是的，臭名远扬。希腊和拉丁的历史家从不说它的好话，斯特拉波说过，红海在雨季和刮北风时条件恶劣，特别难行。阿拉伯人艾德利西说很多船在这里沉没了，更没有人敢在夜间冒险航行。他认为，这海受台风和暗礁影响时‘一无是处’。”
“那是因为他们没有“鹦鹉螺”号。”我开玩笑地说。
“呵呵，”船长笑着回答，“这点看出近代人比古代人进步不了多少。蒸汽机的发明花了好几世纪的时间！谁知道100年后，是否能有第二艘‘鹦鹉螺’号出现！科学进步很慢。”
“可惜这个秘密要跟它的发明人一同消逝啊！”船长静默了。
我又问：“您能告诉我红海这名字的由来吗？”
“这问题答案很多。一位14世纪的史学家的答案很有意思——他认为‘红海’这个名字是以色列人起的，当时法老军队把他们追赶到海上，海听到摩西首领的声音就立刻涌上来，淹没了法老军队！这海就神奇地变成为鲜红的海，从此‘红海’就成了它唯一的
名字。”
“我想知道您个人的意见。”
“依我看，它应该是从希伯来语‘Edrom’一词翻译来的，它这个名字完全得于它的特殊颜色。”
“这清澈的水波没什么特殊颜色呀。”
“您走进海湾内部时，才会看到奇异现象。我从前看过多尔湾就好像血湖一样。”
“那这颜色是因为微生海藻的存在吗？”
“是的。那是一种名叫‘三棱藻’产生的朱红色粘性物质，我们到多尔湾时您就可以看到。”
“这么说，您多次经过红海吗？”
“是的。”
“那么，您在海底下曾经看到以色列人和埃及军队的一些痕迹吗？”
“没看见，摩西带领人民走过的地方，现在完全是沙土了，水连骆驼的腿也漫不过。我的船不能驶过水不充足的地方。我想如果挖掘这些沙土，一定可以发现埃及造的武器和用具。”
“那很显然，”我回答，“我希望这种发掘工作赶快进行，苏伊士运河凿通后，这地峡上就要建许多新的城市了。那时‘鹦鹉螺’号就没什么用处了！”
“不过那样对全世界有用。”船长说：“古代的人也明白，把红海与地中海间连起来，对他们的商业贸易有好处，可他们根本就没想到发掘一条直通运河，只用尼罗河来中转。这条运河很可能在塞索斯特利王朝就有了。确定的是，公元前615年，尼科斯领导开凿了一条运河把尼罗河水引进埃及平原。上溯航行这运河需要四天，两艘三排桨的船可以并行。后来，西斯塔斯普的儿子大流士继续进行工程，大约在托勒密二世时代完工。斯特拉波见识了这河作航行使用。不过在运河巴斯塔附近的起点和红海间的河床坡度太小，一年中只有几个月可以行船。直到安东尼时代，这运河一直是商业贸易的途径。后来，运河被放弃，泥沙淤塞，此后几次修复。到了公元761年至762年，‘哈利发’阿利·蒙索尔为了阻止粮食运到对手那里，填平了这运河。”
“古代人不敢开凿的能把两个海航程缩短9000公里的运河，现在由德·雷赛布干起来了，不久，非洲将变为一个巨大的海岛了。很可惜，我不能带您穿过苏伊士运河，但后天，我们在地中海时，您可以望见塞得港的防波长堤。”
“地中海？！”我喊道。
“您觉得奇怪吗？”
“是，我们经好望角，绕非洲一周，后天就要到地中海，您得有怎样惊人的速度！”
“谁说我们要绕非洲一周？要经过好望角呢？”船长平静地说：“苏伊士下面，通到北路斯海湾有一条阿拉伯海底隧道。我们要从水下过去。”
“可这地峡尽是流沙呀？”
“到了50米以下，流沙就会成为坚硬无比的岩石。”
“您如何发现这地道的？”我惊奇地问。
“机会很偶然，但推理的成分更多。这条海底地道我已经利用了好几次。不然，我也不到这无路可通的红海中来冒险。”
他继续说：“我注意到红海和地中海中有某一些完全相同的鱼类，比如蛇鱼、车鱼、绞车鱼、簇鱼、愚鱼、飞鱼。确定了这个事实，我就猜想这两个海中一定有交通路线存在。如果有，地下水流由于水平面不同，必然要从红海流到地中海。我就在苏伊士附近打了很多鱼，把铜圈套在鱼尾上，再把鱼放入海中。几个月后，我在叙利亚海岸找到了一些尾上有铜圈的鱼。两海间有暗道的想法就得到证明。我利用‘鹦鹉螺’号去找寻这条通路，终于发现了，我也冒险去过了。教授，不久您也要穿过阿拉伯海底的隧道的！”
（本章完）