五 海底地道
当天，我把谈话内容告诉了我的伙伴们，他们很有兴趣。当他们知道两天后就要进地中海时，高兴得直拍手，喊道：“海底隧道！谁听说过呢？”
尼德立即答道：“我巴不有这条地道，愿苍天让船长把我们带到地中海。”
当天晚上，在北纬度21°30′，船浮在挨近阿拉伯海岸水面上，我望见埃及、叙利亚、土耳其和印度之间的重要商埠吉达港。不久吉达港就在夜幕阴影中不见了，我们的船又潜入带磷光的海水中。
第二天，2月10日中午，船又浮上来在地图上记录船的方位。我们在平台上说东道西时，尼德伸手指着海上的一点对我说：“教授，您仔细看，右舷前头探照灯的同一直线上！那块东西好像在动。”
我仔细看：“一个灰黑色的长东西。”
是另一只鹦鹉螺号？或者是红海中的鲸鱼？我们猜想着。
尼德目不转晴地盯住那东西：“那不是鲸鱼，我决不会弄错。”
可是这灰黑的“大礁”离我们只有一海里远了。它是什么我们还不知道。
“啊！它动了！潜入水中了，”尼德喊道，“真奇怪！是什么动物呢？它的鳍看上去像是被截去了一段的四肢！”
我对康塞尔说：“这是头海马。”
尼德的眼睛闪出捉到这东西的贪婪。手已经在找叉子。他情绪激动，声音颤抖地说：“我从没有打到过这种东西。”这一句话代表了他的全部心意。
尼摩船长也望见了海马，并且说：“兰师傅，要试一下吗？”
“您说得正对，先生。”
船长又说：“我请您不要放走这东西，它的肉是真正好吃的肉，极端被重视，在马来群岛，它是王孙贵族餐桌上的食品。这东西转过身来能把小艇撞翻。不过您眼光敏捷，胳膊的力道也很准确，危险不太大。”
“谢谢您，船长先生。”尼德眼睛亮起来了。
“兰师傅，您打吧。”船长回答道。
这时，七个船员悄悄到平台上来。一个人拿一支鱼叉和一根钓鲸鱼的钩竿。把小艇放到海中去。小艇离开大船，很快向海马驶去，那海马正在2海里远的海面上游来游去。
离这海马还有几百米时，小艇放慢速度，船桨轻轻地在水中划着。尼德手拎鱼叉，站在小艇前端。打鲸鱼的叉子，要绑在一条很长的绳索一端，受伤的动物逃走时，绳
就很快地放出去。但这根索只有20米长，另一端结在一个小木桶上，小木桶浮着，指示海马的航行轨道。
这海马很像海牛。很长的尾巴拉拖在长方身体后边，不同的地方是它的上颚有两枚很长很长的牙齿，作为防御武器。这条海马身躯巨大，身长超过7米。在水面上躺着不动，好像睡着了，这就容易猎取了。
离海马只有五六米远了。所有的桨都挂在铁圈子上。我探起身子。尼德全身往后仰，手老练地挥动鱼叉，把叉掷出。一声呼啸海马沉下不见了。
“可恶！”愤怒的人喊道，“我没有打中它！”
“打中了，”我说，“瞧，血，那东西受伤了！不过叉并没有钉在它身上。”
水手们又划起来，船长让小艇向浮桶划去。鱼叉捞回来后，小艇就开始追赶那海马。
海马时时浮出海面来呼吸。伤没有使它气力削弱，它跑得非常快。小艇迅速追上去。好几次只相距几米了，加拿大人就要投叉时，海马便立即沉下躲开，根本不可能打中它。
可以想象性急的尼德此时多么愤怒。他用最恶毒的词语咒骂不幸的海马。一个小时了，我们不停地追赶，想捕捉它很不容易。
但这个东西忽然起了报复念头。它回过身来，攻击小艇。
“小心！”尼德·兰说。船长用奇怪的语言通知水手们小心警戒。海马在离小艇20英尺的水面上停住，它那嘴上部敞开的大鼻孔，突然吸着空气，接着鼓起气力向我们扑来。
小艇没有躲开这冲撞，艇身是斜着面对它的，受到海马攻击才没被撞翻。尼德再次向海马刺去，这东西牙齿咬住小艇的边缘，把小艇顶出水面，我们都被撞翻，身子压在了一起。最终加拿大人叉中了动物的心脏，结束了这冒险的打猎。
海马沉没了，把叉带走了。不久小木桶浮上来，海马的尸体也浮了上来，仰面朝天。小艇划向前去，把它拖在后面，驶向“鹦鹉螺”号。
使用大功率的起重滑车才把这条海马拉到大船的平台上，它重达5000公斤。人们把它宰杀了，因为尼德要看宰杀海马的所有细节。当天，我们品尝了它的味道，绝对赛过小牛肉。
2月11日，船的储藏室又增加了一道美味，我们捕获了一群海燕，是埃及特产的尼罗河海燕。我们还捉到十来个脖子和头上是白色的鸭子，带有黑斑点，这也是美味。
船的速度很慢，溜达着前进。红
海的水愈接近苏伊士，咸味越淡了。下午5点，我们望见穆罕默德角，在苏伊士湾和亚喀巴湾中间。
船进入尤巴尔海峡，这海峡通到苏伊士湾。我清楚地望见一座高山，在两湾之间俯瞰穆罕默德角，那是西奈山，山顶上就是摩西当年曾与上帝见面的地方，这山头不断有神光笼罩。
6点，船从多尔湾的海面上经过。多尔位于海湾里面，船长在前面已说过，湾中海水呈红色。9点，船一直在水深几米的地方行驶。我估计这时很接近苏伊士了。海峡愈来愈窄。
7点15分，在黑暗中，我望见被蒙雾弄得模糊的黯淡火光，距我们一海里远。
“一座浮在水上的灯塔。”船长说：“那是苏伊士的浮在水上的灯火，我们就要走入地道口了。”
“进口不容易吗？”
“不容易，因此我必须亲自指挥。您请下来，船要潜入水中了，通过海底地道后才浮上来。”
船潜入水底10来米深。船长邀请我一起到驾驶舱里去。这样我就可以看见海底航行的一切。
驾驶舱在平台的前方尖端。是每面有6英尺宽的小舱房，跟密西西比和哈得逊河汽船上领航人所占的笼间差不多。舱房中竖着一架垂直放置的轮机，轮齿接在操舵链上。四个装上两面凸镜片的船窗，安在舱间墙壁上，以便守舵人可以看见四面八方。精壮的领航人两手扶住机轮的轮辋。平台另一端的探照灯照得海面分外明亮。
好些电线连接笼间跟机器房，船长可以同时发出方向和速度指示。他按一下金属钮，机轮的速度立即减低。
我们沿着陡峭险峻的高墙走了一小时，船长紧盯着罗盘，领航人看他的手势随时改变行驶方向。船的左舷窗边能望见珊瑚累积成的美丽的基层建筑，无数植形、海藻、介壳动物，在岩石凹凸不平的外面，舞动巨大爪牙。
10点15分，船长亲自把舵。一条又黑又深的宽阔长廊出现了。船直冲进去。在它两旁发出一种我没有听惯的沙沙声响。这是红海的水顺着隧道的斜坡，冲到地中海上。船像箭一般飞流直下，螺旋桨逆流转动，也没有起减速作用。地道两边狭窄的高墙上，飞奔的速度在电光下画出辉煌的线纹、火色痕迹。我的心快跳出来了，不由得用手压住。
10点35分，尼摩船长回过头来说：“到地中海了。”
不到20分钟，顺着水流，“鹦鹉螺”号就穿过苏伊士地峡了。
（本章完）