上部_六 出击

六 出击

听到喊声,舰长、练习生,工程师、锅炉工迅速跑来。

船凭惯性走着。天非常黑了,我的心跳得厉害,怀疑他是否看到了。顺着他所指的方向,我们真的看到了那东西。

离船右舷约370米,海面突然被水底发出的光照亮了。这光不是一般的磷光,这个怪物潜在水面,放出强烈神秘的光,和其他船长曾报告的一样!

这灿烂的光芒在海面上形成一个巨大的椭圆形,拉得很长,中心是白热的焦点,直逼人眼。不一会儿,光渐渐淡了,然后熄灭了。

“那是无数磷分子的集合体。”有人说。

我不同意:“沙尔巴之类的含磷动物决不能发出这么强的光。这绝对是电力光……看!看!它动了!它向前动,又向后移!它向我们冲过来了!”

船舰乱作一团。

“安静!”舰长说,“把稳舵,迎着风,倒车!”水手们冲向舵旁,机械师迅速归位,林肯号紧急刹车,从左舷转了180度。

舰长喊:“右舵,前进!”

林肯号迅速逃离怪物,离开发光中心。但那神秘的动物却加速逼来。我们屏住呼吸,恐惧极了。可这怪物好像和我们开玩笑似的,绕着每小时14海里的战舰转一圈,然后走出两三海里远,后面拖着一条磷光的尾巴,忽然,怪物又从天尽头以惊人之速向我们冲来,在离船身20英尺的海面突然停住,这时,光全灭了——猝然耗尽一般!

不久,它又在战舰另一边出现,不知是绕过来的,还是从船底下潜水过来的,随时准备给我们致命的打击。

我们的船不是去攻击而是逃跑,我很纳闷。于是向舰长提出责问。舰长冷静的面孔此时莫名的惶恐。他说:“没摸清这怪物到底有多厉害,不能随便冒险。再说,怎样来攻击和防御我还没想好。天亮再说。”

“舰长,您认为它是……?”

“很明显,这是一条带电的独角鲸。身上有雷电的力量,我们不得不小心。”他说。

大家没有丝毫睡意,焦急地守望。船慢慢行驶,那东西也在随波摇荡,似乎不打算离开这个比武场。

快到半夜时,它不见了,不发光了。我们不希望它逃。零点53分,传来一种震耳欲聋的啸声,像高压下挤出的水柱发出的声音。

舰长、尼德和我都在尾楼上凝视着深沉的黑暗。

舰长问:“尼德,你听过鲸鱼叫吗?”

“时常听到,但从没听过这样的叫声。”

“这声音是那怪物鼻孔吐水时发出的吗?”

“正是,不过这声音太大了。它一定是鲸鱼类动物。”他又说:“请您容许我,天亮时对它

说几句话。”

“恐怕它不会有耐心听。”我说。

“如果我离它只有四鱼叉,那它非听不可!”

“那我得给你一只捕鲸艇?”舰长说。

“当然,我可不想拿生命去冒险。”他很干脆。

凌晨2点,那发光点在船5海里处发出强光。距离虽远,还有风浪声,我们还是清楚地听到它尾巴的搅水声。这独角鲸到洋面上来呼吸时,空气吸入肺中,就像水蒸气送到2000马力机器的大圆筒里那样。

这了不得的鲸鱼强大得像一队骑兵!大家一直警戒到天亮。各种器械都摆在栏杆边。二副装好了能把鱼叉射出一英里远的大口径短铰,又装好致命杀伤力的花弹,这武器会使最强大的动物一命呜呼。

尼德在磨他的捕鲸叉,在他手里那就是件可怕的武器。

7点,天已大亮,浓雾阻碍了视野,望远镜也不顶用,大家又失望又懊恼。

8点,浓雾散开,天渐渐明朗。

突然,尼德又叫起来:“那东西在船左舷后面!”

是的,距战舰1.5海里,一个长长的黑色躯体浮出水来。它的尾巴,把水搅成很大的一个漩涡。身后留下一条巨大、耀眼的水纹,描成一条长长的曲线。

舰船挨近这个怪物。我迅速观察。“香农号”对它的体积有些夸张,它不过250英尺,但宽很难估量,比例十分匀称。

就在此时,两道水和汽从它的鼻孔吐出来,直喷到40米高,从它呼吸的方式,我断定它属于脊椎动物哺乳纲,单豚鱼亚纲,鱼类……

上帝帮我的话,我一定能完成对这动物的分类。

大家不耐烦了。舰长仔细观察后,再一次确认气压足够后,下令:“增大火力,全力前进!”

大家欢呼不已,战斗的号角响了。战舰迅速向怪物冲去!

但它一点也不在意,舰船离它半链远了,它不走远,略作逃跑的样子和我们保持距离。

就这样若即若离的,战舰不能多接近一点。怎么办?舰长烦躁地拈着下巴的一撮浓须。

“尼德·兰!”他喊,“你是不是要把小船放下海去?”

“先生,不,”尼德答,“这东西不会让人逮着!”

“那怎么办?

“我在船头前桅的绳梯上守着,到了叉能投得着的距离时,我就把捕鲸叉投出去!”

“就这样办!”舰长命令加大马力。

尼德走上他的岗位。马力已最大了,速度达到每小时18.5海里。但那个可恶的动物也是同速。整整一小时,舰船始终无法接近一点。船员咒骂着怪物,舰长开始绞起他那撮胡须。

他下了死

命令:“上到十个大气压!”

舰船又加速了,船桅都震动了,由于烟囱过窄,浓烟几乎找不到出路了。

“速度多少?”

“舰长,19.3海里。”

“增加马力。”

气压表正指向十个大气压。

但这怪物也加速了——19.3海里!太激烈了!我无法描述当时的情绪。

尼德站在岗位上,手拿捕鲸叉,在这动物几次快接近它时大喊:“追上了!追上了!”

可就在他准备投叉时,鲸鱼行动敏捷立即逃开,甚至在船以最快速度航行时,它竟能绕船一周!像跟我们开玩笑!

人群愤怒啦!

直到中午,我们仍然没有进展。舰长决定采取更直接的办法。

“哼!”他说,“好!我看它能不能躲开我们的炮弹。”

炮弹随即发出去了!只从它身上掠过去,没打中!

“换一名好炮手!”舰长喊,“谁打中这恶魔,赏500美金!”

一位胡子花白的老炮手面容冷静,瞄准了很久,轰的一声炮响了,船员们欢呼起来!

打中了!正打在它身上!

但可惜的是——从它圆圆的身上滑过去了!

“该死!”老炮手暴跳如雷,“这混蛋身上一定有一层六英寸厚的铁甲!”

“该死!”舰长喊。

追逐重新开始!舰长咬牙切齿说:“追到我们的船爆炸为止!”

“没问题!”我答。

人们指望这动物筋疲力尽,然而它没有显出一点疲劳的样子。

我们的舰船在11月6日这倒霉的一天,为了和鱼搏斗,不屈不挠地跑了不下500公里!

黑夜降临了,夜色笼罩着波涛汹涌的洋面。我以为见不到这个怪物了。晚上10点50分,电光又在舰船前3海里亮起来啦!

但那怪物停着不动,正随着海水荡漾。

机会来了!舰长命令,战舰减速谨慎前进,尼德不止一次在鲸鱼昏睡时叉中它们。

他又到了船头的岗位。战舰在离它370米时关了气门,只凭惯性走动。没有一点声息。大家屏住呼吸。越近了——不到100英尺了!光更强了,照得我们的眼睛发昏。

尼德一手拉着帆索,一手挥动他锋利的叉——距离不过20英尺了!

猛地,他的胳膊使劲一伸,叉投了出去。我听到了鱼叉发出响亮的声音!对面的电光突然熄灭,两团巨大的水扑到甲板上来,像急流一般从船头冲至船尾,打断了护墙桅的绳索,我们全被冲倒。

接着,船被狠狠撞了一下,我从护栏上被抛了下去,掉进大海里。

(本章完)

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