七 鲸鱼
我吓得快死了!意识里我大约下沉到20英尺深的水里。但我神志清楚,本能地两脚使劲一蹬浮上水面。
浮出水面一刹那,脑袋里闪现几个问题——林肯号呢?他们发现我失踪了吗?有放下救生艇吗?谁来救我……
夜色沉黑。我仿佛看到一大块黑东西在东方渐渐消失,标灯熄了。正是林肯号——没有希望了!
“救命!”我两手拼命划向林肯号。身上的衣服湿了,贴在身上真碍事。
我要沉了!我不能透气了……“救命!”我发出最后的呼喊,嘴里顿时灌满海水。我极力挣扎,感觉就要被卷入深渊了……
突然,被一只有力的手抓住我的衣服,我感到自己被托出水面,耳边响着这样的声音:“靠着我的肩膀,能游得更自在些。”
啊!康塞尔!是康塞尔!
我一把抓住他:“是你呀!是你!”
“是我,”他答,“我来伺候先生。”
“你也被抛入海中吗?”
“不。我跟着先生下来,好服侍你!”忠实的康塞尔,他居然觉得这样做天经地义!
“林肯号呢?”我大声喊,“林肯号呢?”
他转过身回答:“别再指望它了。”
“什么?”
“我跳海时,听见有人喊:‘舵和螺旋桨都撞碎了……’”
“都坏了?”
“是的!被那怪物的牙齿咬坏了。船已无法掌握方向了。”
“我们完了!”我绝望地说!
“也许,”他很安静,“不过,我们还能支持几小时!”
他的坚定和冷静鼓舞了我。我用力地游。他用刀从上至下把衣服割开,敏捷地替我脱掉碍事的衣服,我也帮他脱了衣服,我们就轮流在水上“航行”。
可是我们处境仍十分危险,唯一的指望,就是林肯号放下救生艇。
真了不起的康塞尔!他冷静地计划随后应做什么,就像在自己家那样!他要我尽力支持到小艇到来。
我们一个人朝天躺着,两臂交叉,两腿伸直,浮着不动,另一个人泅水把他往前推,尽量不使两人同时筋疲力尽。每隔十分钟替换一次,这样也许能支持到天亮。
海面
相当平静,我们还不用过度疲劳。远处除了黑暗,只有游泳激起的浪花透出的一点闪光。在我手下破碎的水波,点缀在闪闪的水面,像在水银中游泳。
凌晨1点左右,我四肢**,极端疲倦,不能活动了。康塞尔不得不来支持我,两人的生命完全落在他身上。
不久他就发喘了,呼吸渐渐短促。他也支持不住了。
“丢下我吧!”我说。
“永远不能!”他答。
这时月亮出来了。仁慈的月亮重新鼓起了我们的气力。我抬头向天边望——林肯号,离我们5海里!模糊不清,漆黑一团。一只小艇也没有!
我想叫喊。可嘴唇肿得已发不出声音。
康塞尔还能大喊:“救命呀!救命呀!”
尽管我的耳朵充血,发出嗡嗡的声音,但我觉得似乎有人在应答。他又向空中发出绝望的呼喊。这一次真的有人回应!
他拖着我,抬起头往前看,同时大喊,回应声越近了。但我已经听不见,我的气力尽了,手指僵了,嘴抽搐着,一张开就灌满海水:冷气侵袭着我。我最后一次抬起头来,一瞬间我碰到一个坚实的物体。就本能地紧靠着它。随后,我感觉有人把我拉到水面上来,我晕过去了……
我很快苏醒了,迷迷糊糊睁开眼睛……
“康塞尔!”我低声说。
“是我。”他答。
这时在西沉月亮的最后光芒下,我看到的不是康塞尔的脸。
“尼德!”我喊。
“正是,他是来追奖金的!”
“你也是战舰被撞时被抛入海中的吗?”
“是的,但幸运的是我一下站立在一个浮动的小岛上了。”
“小岛?”
“哈哈,就是那只巨大的独角鲸上。不过,我很快就知道叉为什么不能伤害它——它是钢板做的!”
啊,刚才碰到的坚硬物体就是它!它已经作了我们的临时避难所!我用脚踢它,它分明是坚固结实、钻不透的硬物体,而不是哺乳动物的躯体!
它灰黑色的背脊滑溜溜,很有光泽。它被撞时发出金属的响亮声——其实它就是由螺丝钉铆成的铁板——绝对没错!
这怪东西,它使整个学术界费尽了心血,它使
东西两半球的航海家糊里糊涂——我承认,它是人工制造的一种更惊人的怪物,太让人惊讶了!
我们现在是躺在一只潜水船的脊背上。
我们都认为,这船像一条巨大的钢鱼。
“这只船里有没有驾驶机器和驾驶人员?”我说。
“当然有,”尼德答,“不过,我在上面3小时了,它没有一点动静。它只是随波飘荡。”
“可是,它移动的速度很快……必然有机器和操纵机器的人……我们得救了?”我做梦一样。
这时,这个东西的后面沸腾起来,它要前行了!推动它的分明是螺旋桨。
我们赶快紧紧抓住它那浮出水面80厘米的上层。还好速度并不快。
尼德低声说:“它可千万别沉到水底去,那我的性命就靠不住了!”
不错。我们得赶快想办法跟里面的人取得联系。我想在它上层找到一个开口,但一行行的螺丝钉均匀地把钢板衔接得无缝可寻。
这时,月亮又消逝了,我们只好等天亮再想法进入这只潜水船。我们最担心船潜入水中,那我们便完了!
我相信,如果他们不能造空气,就一定要常到洋面上来换空气。所以,船上层必然有一个进行大气交流的孔。
船缓慢地把我们拖到西方去。船的螺旋桨规律地搅动着海水,有时船浮出一些,向高空喷出磷光的水柱。
4点左右船加了速。拖得我们头晕眼花,海浪向我们打来。
很幸运,尼德摸到一个钉在钢背上的大环,我们牢牢地挽住它。
长夜过去了。风平浪静的时候,我几次听到模糊不清的声音,好像是优美乐曲的声音从远方传来。这怪物究竟是怎么回事?生活在这船里的是怎样的人?什么机械使它速度惊人呢?
天亮了。我正要仔细观察船壳,船渐渐下沉了。
“喂!鬼东西!”尼德喊着,用脚狠踢钢板,“开门,不好客的航海人!”但隆隆的声响淹没了他的喊声。
好在船一会儿又不往下沉了。突然,一片猛然推动铁板的声音从船里发出——一块铁板掀起了,出来一个人,这人怪叫了一声,立即进去了,随后,八个蒙着脸,又高又大的壮汉,一声不响地走出来,把我们拉进船中。
(本章完)