薛昭鸿进御书房的时候，皇帝正对着一摞折子发呆。见他进来，皇帝才回过神儿来，“瑶生啊，什么事儿急着求见？”
“回陛下，两江总督朱弘驰报，近来松江府一带沿海倭寇四起，劫掠商船、渔民，十分嚣张，奏请朝廷派兵剿灭。”薛昭鸿道。皇帝嗯了一声儿，“两江一带火炮、□□、好船，一样儿都不少他的，几个倭寇，还要兵部另派兵过去么？给他旨意，许他剿寇便是。”
薛昭鸿道：“陛下，朱弘奏报称，这些倭寇有一些是东瀛浪人，并无组织，不足为患。但还有些是东瀛正式的军队的人，是有组织的，真正祸害甚广的，正是这些人。事关两国，朱弘不敢擅专，故而奏请陛下圣裁。”皇帝愣了一下，“哦？那就先让朱弛去拟一份国书，知会一声儿东瀛国主。让他好好过日子，别没事儿找事儿，别觉得隔着海，朕就怎么样不了他们了。”
先礼后兵，这也是常有的。薛昭鸿虽然隐约觉得皇帝今天心情不好，心里也有事儿，但想着这事儿处理得并无不妥，便也没说什么，“是，那不知陛下打算让何人去递送国书呢？”
“东瀛一个小岛子，也不值得让什么大官儿去，否则倒显得太看得起他们了。”皇帝略想了想，然后似乎有些厌烦地摆摆手，“朕今儿头疼，懒得想事儿，瑶生，你说个人给朕听听。”
东瀛再小，也是个国，它的国主也是个王，虽不用身份太高，但也不能身份低了显得轻慢。薛昭鸿想了半天才道：“臣愿往。”
皇帝似乎有些意外，看了看他，却是摇摇头，“你是朕的兵部尚书，不值当为这么点儿小事就在海上奔波。再说，那些倭寇无义，未必就会守两国交战不斩来使的规矩。”
薛昭鸿闻言自然是感激圣恩，“臣为陛下尽忠不敢惜此微末之身。”
皇帝摆摆手，“尽忠不在这上头。或者就找个有爵位的闲散宗室或者职位低些的与宗室联姻的人罢。”薛昭鸿一听这话第一反应就是和顺长公主驸马……但崔家毕竟也是官宦世家，虽然倒霉娶了个不得圣眷的和顺长公主，但势力毕竟都还在，薛昭鸿无意在这事儿上得罪崔家，因此便未说话。但显然崔栖桐离开中枢之地太久，皇帝一时竟完全没想起来他。
“罢了，朕再想想。”皇帝想了一会儿也没下这个决心，“等秋天了，瑶生你陪朕去趟蒙古，避避秋老虎，顺便打打猎，松泛松泛。老在这四四方方的墙里窝着，朕骨头都疼了。”皇帝随手翻着炕桌上的折子，“可惜皇姐不在宫里，要不她跟着咱们一起去，朕记得她最喜欢东北的狍子皮了。”说着又笑起来，“按说这狍子皮也不值什么，那样的蠢畜生，又不是狐狸那样不好猎的东西，皇姐怎么就那么喜欢？”薛昭鸿也笑了，“狍子老实，倒也好玩儿的很。”
“东三省总督也是个有孝心的，去年皇姐寿辰，还知道进了几张狍子皮。也不知道他都是从哪儿知道这些的。”
薛昭鸿抿嘴一笑，但并没搭话。东三省那位总督是薛昭鸿姑姑的夫家侄儿，名叫李宣怀，和薛昭鸿虽谈不上是什么正经亲戚，但往日也算有些来往，薛昭鸿还叫他一声大哥。这回进狍子皮的事儿，薛昭鸿也有所耳闻，此时又听皇帝提及，便想着等回头李宣怀回京述职的时候，还是得告诉他一声才好。皇家人的喜好还是少打听为妙，这回是讨了寿康欢心，皇帝也就懒得理会了，但下回不定是什么情形呢。万一奉承错了呢？
其实皇帝也不是猜不出李宣怀是怎么知道的。还不就是和顺那俩……皇帝想到这儿突然心思一动，问道：“崔栖桐现在在哪儿任职来着？”
薛昭鸿想了想，“臣记得当年陛下命他为奉天知府，至于后来……”他摇摇头，“陛下不如传吏部的人进来问问？”
皇帝却只是摆摆手，“不必麻烦，瑶生你拟旨，让崔栖桐去东瀛。”薛昭鸿多少有点无语，“陛下，可驸马爷不知东瀛事也不知军事啊……”
“东瀛事他不知道，朱弘总知道罢？到了地方让他找朱弘问。至于军事……瑶生，你陪着他去，不过你只管坐镇松江，不必出海，如果东瀛有变，你就地督战。”
薛昭鸿心里忽然一动，松江府……他满怀心事地接旨，然后便又听皇帝道：“今年让你没法儿在家过年了。 不过你要是早点儿回来，没准儿还能陪朕吃碗元宵。”
“是，臣一定早去早回。”
“去罢，去看看皇后，朕看得出她惦记你们呢。”
薛皇后病中思念家人，此时见到哥哥，心里自然是高兴的。但当听说皇帝要派哥哥去松江的时候，她却难以自抑地想起当年太皇太后那句‘总得有一个人承受她的恨罢’。
“去松江么？一定要你去？”薛皇后虽然明知自己不便这样问，但还是忍不住说了出来。薛昭鸿有点儿奇怪于她的反应，但最终还是将这种反应归咎为病中忧思，遂便安慰道：“娘娘不必担心，臣只在松江办些事儿，很快就回京。”薛皇后拧着手上的帕子，咬了咬嘴唇，“我不该对朝政多嘴……但……哥哥去松江府总不能不拜长公主罢？这……就不能别人去么？”
薛昭鸿沉默了许久，“陛下信任臣，才让臣去松江办差，岂可推脱？”
“可是……”薛皇后不知怎么，就是踏实不了，过了许久才颓然一笑，“我也是病糊涂了……竟说出这样的昏话来。陛下有旨，做臣子的当然只有尽心竭力而已。岂可推脱呢？”
薛昭鸿听她这样说心里也有些难过，“娘娘别担心，臣好好儿的呢。家里也是一切都好，小辈儿们很知道用功，必不给您丢脸。您只管安心养病。”薛皇后叹了口气，“我也很好，不过就是最近天儿不好，有些受不住，家里也不用挂念我。只要薛家好好儿，我就都好。”她顿了顿，“侄子们知道念书是好的，但也别太累了，身子也要紧……还有一件事儿，我也要托给哥哥。”
薛昭鸿便笑了笑，“娘娘只管吩咐罢。”
“陛下前儿说要把沣儿许给四皇子的伴读朱允宁。这朱允宁虽是皇子伴读，但一个伴读也没有常让我看着的道理，只能托哥哥多瞧瞧他。我不求他有什么大本事，也不指望着他能登天梯，就盼着他是个本份人，别到处惹事招祸，连累了沣儿。”
要是问别人，薛昭鸿或者还有答不上或不好答的，但这个朱允宁他还是知道的，“朱家这个小的我也打过交道，是个好孩子。很懂事很知礼，也没听着有什么不好的品行。陛下也喜欢他，瞧着意思也是要用他。安惠公主若果真下嫁给他，娘娘倒也可以放心。”
“我这辈子就养了这么一个，总怕她有一点儿不如意。无论怎么着罢，还请哥哥多看看这个朱允宁，沉溺女色、辜负皇恩、耳根子软都要不得，还要看看他家里……朱弛可有什么恶习没有？还有朱夫人，每次来宫里拜见的时候的样子做不得准，要看看她在家里对下人怎么样？是不是个和蔼的？知不知道孝顺长辈？对庶出子女好不好？这些都要嫂子多去打听打听。哦对了……还有，我听说这些公子哥儿十个里倒有六七个得养个外室，这个朱允宁有没有？”
薛昭鸿听薛皇后念叨，心里多少有些哭笑不得，“臣都记着呢，回头会让臣的妻子去多看看。娘娘只管安心。”
薛皇后左思右想，最后还是让宫人们退开了，然后轻声道：“哥哥……忘了那些痴心妄想罢，此去松江，你千万不可有一步行差踏错，否则……松江府的老虎能剥了你的皮拆了你的骨。”
“都快十三年了，她不会的……”
“哥哥，你当年亲手斩杀那对父子的时候，就该知道，她永远都不可能原谅你了……她不会恨她的手足，但不意味着就不会恨你。为了薛家，为了我，为了沣儿，哥哥你答应我，如果她要……有一分对你不利的心，你都不能再顾及她。”