1866年（同治五年）初冬，左宗棠奉命卸去闽浙总督之职，离开风景秀丽的江南，取道赣湘西行，出任陕甘总督。一入潼关，左宗棠才知道什么是满目悲凉，民生凋敝。更令人震惊的是，在沃壤良田上却怒放着妖艳的罂粟花。这使左宗棠上任伊始，就下定决心要禁毒扫毒。
1869年夏天，陕甘所有地方官都被叫到总督府。一进院，就看到每个人的椅子上都放了一支鲜艳的罂粟花。众人不知左宗棠葫芦里卖的什么药，看着椅子上的罂粟花，谁也不敢坐。
看人来的差不多了，左宗棠从屋里走了出来，和大家见过礼后，左宗棠示意大家坐下说话。众官员低头看看罂粟花，不知是该怎么办，都一起看着左宗棠。因为他的椅子上也放着一支罂粟花。左宗棠顺手把花拿起来，丢到地上，边坐边一脚把花碾碎。众人也把花拿下来，但没有扔掉，都拿在手里，左看右看不忍扔掉。
左宗棠说：“你们手里拿的什么？”大家心说，你这不是装糊涂吗？
“难道你们不知道这是毒花吗？”左宗棠提高了声音。
左宗棠这句话才让众人清醒了，大家赶紧把花丢到地上，每人踏上一只脚。
左宗棠看看众人，一字一句地说：“今天我让大家来，就是要告诉大家，对于这种毒花，我们父母官要做的，不仅要踏上一只脚，还要发动老百姓斩草除根！永绝后患！”
说着，左宗棠拿起一张纸，让众人传看。
“这是我写的四字押韵‘禁种罂粟谕令’，我已经挑选一位书法高手，誊写成每字一寸见方大小的楷书版样，然后印刷成册。等印完后我会派人下发到各地，就由你们负责到处张贴，直到家喻户晓，人人熟知。”接
着，左宗棠拿出制定的四部措施“先之以文告，继之以履验，责之以乡约，督之以防营”给大家看。最后，左宗棠义正词严地说：“本总督此次禁毒绝不是摆样子，左某告诫那些胆敢藐视本督禁烟告示的顽固分子，如果肆意与政府对抗，必将严惩不贷。”
众人这才真正明白，今天是来上课的。
一个叫田神智的地方官站了起来：“虽然总督大人的禁烟令很是严格，但窃以为想一下子就禁住是不可能的。”
“所以，我要求让地方官多检查监督，发现一株铲除一株。然后再以乡总、乡保与绅耆或‘花户’联手承包地段，共守禁种之约，违约必罚。”左宗棠胸有成竹地说，“对重点地区则出动军队执行查禁任务，查出成片的罂粟地，强行翻犁灌水，杜绝复种的现象发生。”
大家知道左宗棠的脾气，谁也不再说别的，赶紧回去安排了。
1878年9月的一天，左宗棠主持召开禁烟成果会，并通报了官员处置的情况。左宗棠说：“左某向来说到做到，对于顶风而上或玩忽职守的官吏，坚决给予严肃查处。”说着，左宗棠拿起一个花名册，“上月仅甘肃省宁夏一府，就革职或撤任了知府、代理知县及灵州知州等6名官僚。我再次重申，处置违纪官员不分亲疏，概不手软。而对于脚踏实地、认真禁烟的清正官员，我已经报请吏部破格给予奖励。如宁灵厅同知喻光容赏加知府衔，代理宁夏知府张家槐等5人，也一并晋升了官职。宁夏镇（镇相当于师）总兵冯南斌以一等军功受赏。”
左宗棠说着抬起头问：“宁朔知县贺升运到了没有？”
一个官员怯怯地站起来：“属下在。”
“嗯。”左宗棠严肃地说，“贺
升运前段时间因查禁不力被撤任，但他勇于改过立功，全县罂粟拔除净尽。今天我宣布，撤销其处分，恢复了其官职。”
众人无不点头。
左宗棠看看下面，问：“大家看还有什么问题？都提出来吧。”
田神智说：“虽然表面上看禁烟成果巨大，但很多瘾君子却生不如死。依下官看，只有戒除他们的烟瘾，才能从根本上禁毒。”左宗棠听后很高兴，说：“你看这是什么？”众人一看，左宗棠拿出的全是他平时搜罗的戒烟方子。
“其实，我早就在寻求一种行之有效的戒烟良方，但到目前为止，都不甚理想。”左宗棠说完叹了口气。
田神智笑了笑说：“我这里倒有几个方子，但不知大人认为如何？”说着，递上了自己的方子。左宗棠接过一对照，高兴地说：“妙啊！这些方子对症下药，药理可信，是个不可多得的好方子全集。好，立即印刷成册，下发到烟民手里。”
“好是好，可配药要用大量银子啊？”有人提出疑虑。
“这个我来想办法。我想制订一部捐赈章程，鼓励官绅士子踊跃捐资配药。对于救治大量烟民者，经地方官核实清楚后照章请奖。”众人都说好。
俗话说“苍天不负苦心人。”经过不懈的努力，到左宗棠离开西部时，甘肃烟苗拔净、土地复耕，陕西除了人烟稀少的深山僻壤，也基本根除了毒草。所以，左宗棠在西部的禁烟运动，连外国人都竖大拇指，赞誉他“尽心尽力，雷厉风行”。1881年初，两位德国和奥地利人从上海出发去新疆哈密会见左宗棠，行程八个月。途经陕甘时，他们亲眼目睹了左宗棠的禁烟成果。
从此，西部的天空变得洁净了许多。
（本章完）