萧云天飞奔过去，拉住老汉问：“老人家，人呢？”
老汉理也不理，仍是喊着：“天塌啦！没活路啦！快逃命吧！”他大张的双臂伸向前方。
萧云天顺着他手臂的方向望去，远远的城楼上，旌旗招展，刀枪林立，他骂了一声“狗日的”，飞奔而去。
无锡东林书院在县城内东侧，此时乱民们已把大门砍出一个窟窿，后面的乱民喊着“反啦！反啦！”似在助威，其实等待破门而入，好冲进去抢东西。更后面，县官、锦衣卫、太监们被持刀乱民押着往这边来。
书院内十来个守门人，手拿竹竿，捅着正在外头砍凿大门的乱民，一个守门人喊着：“这里没你等要的东西，这里除了书，没别的，你等不可造次！”
书院内，翠竹成阴，林木葱茏，自有一种肃穆的气氛，使这里显得有几分神圣。“风声雨声读书声声声入耳，家事国事天下事事事关心”的巨幅楹联之间，顾宪成在轮椅上正襟危坐，正在训示，面前席地而坐的东林诸贤，都是他的弟子，神情肃然。
“古人云，‘平时袖手谈心性，临危一死报君王’，说的正是我等儒生士子，如今已被视为迂腐之论。然危难来时，吾等是否能平心静气，谈论心性，正乃检视我东林诸贤慎独之功力。故当乱民至此时，吾等当晓以道理，陈说利害，我大明臣民，理当遵守法纪……”
李贽的声音忽然传来：“东林先生何其迂腐乃尔。”
众人惊诧地望去，翠竹间，美妇与杨天石各在一侧搀扶着李贽的手臂，匆匆而来。
顾宪成笑道：“卓吾先生，早不来晚不来，偏偏今日此时来到此地，来找死吗？”
李贽来到顾宪成面前，微笑着双手合十：“老衲是来救命的。”
“卓吾先生怕是自救尚且不能。”
“不是自救，是来救你东林诸贤。”
“我东林圣贤之声自能劝解乱民。”
“东林先生啊，圣贤之声有这大本事，那就没有乱民喽。”
一个东林党人忽地站起，斥责李贽：“卓吾先生，你竟敢讥讽我东林吗？”
李贽赶紧作揖：“不敢。不过，”他指指巨幅楹联，“你东林的大道理，讲给读书人听，那是大学问。讲给乱民，说好听点，叫对牛弹琴，说得不好听，那是驴唇对不上马嘴。”
那东林党人大怒：“你，你竟敢！”
李贽肃然道：“‘坑灰未冷山东乱，刘项原来不读书’，诸位糊涂了吗？”
那东林党人悻悻而坐，喧嚷之声已越来越近。
“卓吾先生毕竟做过府尹，依先生之见，如何是好？”顾宪成向李贽讨教。
“东林先生客气。李贽不才，倒确有个主意，至少能保住东林诸贤性命。”
“请讲。”
“其实很是简单，乱民杀进来后，请诸位跟老衲一起举手投降。”
众人大哗，只有杨天石和那美妇忍不住微笑。
“卓吾先生雄才大略，老夫差得远喽。”顾宪成语带讥讽。
“其实举手投降也很不容易，一样需要运筹帷幄。”李贽却认真地对待他的提议，“你想啊，你要降，乱民要杀，这要投降也难啊。”
数名东林党人忽地站起：“那就拼了！”
四周的翠竹忽然倒地，众人惊恐四顾。
“老大”带领乱民，手持刀枪，踏着翠竹，劈啪作响，逼向前来。
东林党人惊恐地后退着，直退到李贽和顾宪成周围。
“诸位一支笔横扫千军，你们上去拼啊。”李贽说着，向杨天石使个眼色，杨天石推动顾宪成的轮椅，李贽手中木鱼笃笃有声，东林党人纷纷让开。
听到木鱼声，乱民“老大”和身边的老者面面相觑。
李贽、顾宪成、杨天石、美妇已到了他们面前，只是彼此拉开了些距离。
乱民“老大”一摆手，追随者们停住了脚步，刀枪仍直指着东林诸贤。
轮椅上，顾宪成微笑拱手：“贵客光临东林书院，老夫有失远迎。”李贽听了，敲一下木鱼。
“阿弥陀佛。”
“装什么神鬼？给我拿下！”“老大”不买账。
“慢！”李贽不慌不忙，“践踏斯文之地，尔等不怕被打入十八层地狱吗？”
“老大”身边的老者道：“事到如今，想上天堂，怕是也难了。”
“奶奶的，下地狱就下地狱！”“老大”一摆手，身后的乱民分开，被缚的县官、锦衣卫、太监们被推搡出来，扑跪在地。县官喊起来：“东林先生，救命啊！救命啊……”
“住口！成何体统！”顾宪成喝道。
“老大”把钢刀架在了县官脖颈上：“你们这帮秀才书生，给我乖乖投降，不然我先杀了这狗官！”
县官杀猪般叫起来，惊恐万分。
李贽头一个高举双手：“老夫投降。”
县官叫声戛然而止，鼻涕眼泪挂在脸上，惊讶地瞅着。
杨天石也举手：“我投降。”
美妇举手：“我也投降。”
众人都瞅向顾宪成，李贽微笑着望着这位老学究：“东林先生？”
顾宪成瞅着李贽：“当年孔夫子被困陈蔡，倒是也曾低三下四。”
“先生见教得是，我圣祖先师也懂得‘好汉不吃眼前亏’。”
顾宪成举手：“老夫投降。”
东林诸贤跟着纷纷举起手来。
“哈！哈哈！哈哈哈哈……”乱民“老大”歇斯底里地大笑起来，他环顾左右，“投降啦！他们投降啦！大秀才向我等平头百姓投降了！还有个娘儿们，哈哈！”
所有乱民都跟着哈哈大笑。李贽又敲击了一下木鱼。
“阿弥陀佛。尔之所论，至理名言。我中华上下几千年，从来都是笔杆子斗不过刀把子。善哉善哉。”
“花和尚，你知道就好，都带走！”
“慢来慢来，请问这位老大，你要把我等带到哪里？”李贽仍是不紧不慢。
“老大”环顾书院：“这地方，老子要了！”
“此乃书院，并非民居，更不适合尔等居住。”
“为何？”
“尔等可识得文字？”
“它认得老子，老子不认得它！”
李贽点点头：“书院者，历朝历代，俱乃书生讲学之所，之乎者也，谈圣论道，你烦也烦死了。”
东林诸贤闻听此言，皆瞪李贽。
“老大”却瞅向身边老者：“你觉得……”
老者正色道：“你没听说吗？‘书中自有黄金屋，书中自有颜如玉’，这既有美人，又有金子，老大，就住这儿。”
李贽一怔，他没想到弄巧成拙。顾宪成嘲讽地瞅着他。
“老大”赞同地说：“好！来了美人，老子抱着，来了黄金，老子收着！”
一股旋风从后面“旋”来，众人尚未明所以，那“老大”已被揪起，“蹾”在双方场地之间，脖颈上被抵住一把钢刀，一声霹雳叱问，“若是来了阎王爷呢？”来者是萧云天。
“老大”惊恐地摆着手：“老子不要！不要！”
他的手下就要举着刀枪上前，萧云天的刀向“老大”脖颈一按，血渗了出来。
“老大”吼着：“别动！都别动！”他一抹脖颈，见满手是血，喊道，“弟兄们，这狗日的敢杀你们老大，给我把这些臭读书的全杀了！”
乱民们持着刀枪向东林诸贤冲过来。
杨天石一声断喝：“住手！”纵身向前，刹那间，已夺过一柄长枪，随手一拨，乱民手中的刀枪纷纷落地。
萧云天一怔：“天石？”
杨天石喊道：“云天，不可造次！”
萧云天的刀仍抵着“老大”的脖颈：“让他们退后！”
“退后！退后！”“老大”喊着。
乱民们退后一步，但刀枪仍是指向东林诸贤，双方对峙着。
杨天石大步走向萧云天，低声道：“印月在你那里？”
萧云天点点头，也低声道：“我要你帮我。”说着，他揪着“老大”来到跪着的县城官员面前，“你等哪一个是郎中？”
众人一怔。
一穿着九品官服的人双膝跪着向前蹭了蹭：“下官便是，下官便是。”
萧云天将“老大”往杨天石身前一搡，顺手拽起那郎中：“你跟我走！”
杨天石喝道：“等等！我还要问你……”
“我等不得了！”萧云天说着手起刀落，郎中身上绳索脱身落地，他挟持着郎中，飞纵而去，只留下声音，“天石，后会有期。”
这时，乱民“老大”跑向一旁，吼着：“弟兄们，抄家伙！”
杨天石凛然逼视着他：“你到底想要什么？”
“老大”后退着，忽然抓过身边一人手中的刀：“老子们要吃饱饭！”他一把揪起县令，刀架在县令脖子上，“可这些个狗官，”又指向太监们，“还有这些个宦官，强征民税，全都装到狗日的自个儿腰包里。我等平头百姓卖房子卖地卖孩子，也交不起他们的税！老子们、老子们没活路啦！老子们反也是死，不反也是死，那就反了算啦！老子杀一个够本，杀俩赚一个，跟你们拼啦！”
杨天石胸口抵住了“老大”的刀尖：“杀人以后又如何？”
“老子不想以后的事儿！”
“杀人偿命，你不懂吗？”
“老子偿不着！老子带着弟兄们上梁山！”
杨天石一声冷笑：“你知道梁山在何处？”
“老大”一怔：“好像是……”
“杀人放火受招安，就是梁山好汉也不过如此下场。知道为什么吗？因为你等是乱民！乱民不过乌合之众，不要说朝廷大军，就是我江南锦衣卫也能像掐死蚂蚁一般掐死你们！你们要想活命，只有一条路，放下屠刀，听候朝廷发落。”
李贽一旁又“阿弥陀佛”起来。
一个被缚的锦衣卫认出杨天石，不禁喊道：“他是杨指挥使！”
县令猛然回首：“你说什么？”
“没错！他没穿官服。”
县令跪着向前，声泪俱下：“杨大人，朝廷大军在哪儿，都死绝了吗？”
杨天石一声断喝：“住口！”走到县令面前，“亏你还有脸哭诉！若不是你们这帮混账横征暴敛，何至于官逼民反？”
县令一怔：“那，杨大人究竟要如何？”
杨天石环指局面：“你说呢？”
县令垂下了头：“卑职、卑职不知道。”
李贽上前问“老大”：“若是朝廷按律征税，让你等吃饱饭，你等又如何？”
“我们平头百姓，能吃饱饭，不受狗官欺负，哪个王八蛋还要造反！”
李贽向杨天石深深一揖：“杨大人。”又瞅向顾宪成，顾宪成点点头，李贽环指被乱民控制的东林诸贤，对杨天石道，“老夫与东林诸贤在此甘为人质，劳烦杨大人请信王前来，给这些穷苦百姓一个交代。”
杨天石沉吟着。
“老夫知道，杨大人心有旁骛，不过救民于水火，也救你太师傅和东林诸贤于危难，怕是更为紧急之事。”
顾宪成也瞅着杨天石。
“太师傅，晚辈怕会辜负先生们期望。”
李贽双掌合十：“阿弥陀佛。”
杨天石环顾：“再说……”
顾宪成宽解道：“你去吧，他们是乱民，还不是暴民，老夫与东林诸贤自当开导他们。”
李贽又是一声“阿弥陀佛”，却是声带讥讽。
那“老大”持刀上前两步：“喂！这里还是老子们做主！”
杨天石一柄短刀抵在了他的脖颈上，他惊恐地喊着：“又来啦，又来啦！”
杨天石揪着他带到跪着的县令面前：“县城可还有粮食？”
县令点点头：“城西粮库。”
“将所有粮食分给他们。”
“是。”
杨天石问“老大”：“你听到了？”“老大”点头。
“让你的人吃饱喝足，不可杀人放火。”说完，揪着他的脖领子，让他瞅着东林诸贤，“这些先生，你给我小心看护，好生相待，少一根毫毛，我决不饶你！”
“你，你要去叫朝廷大军？”
“住口！”
“老大”梗起了脖子：“我等平头百姓不过要个公道，要个安生日子。你若是把朝廷大军叫来，老子，老子就先杀了这些秀才！”
顾宪成接口道：“你等想要安生日子，大明皇朝同样想要一个安定的江南。放心，杨大人去请的是信王爷，当今陛下皇兄，他会给你等一个交代。若来的是大兵，你就先杀老夫好啦。”
杨天石问：“你可听清了？”
“老大”点着头。
杨天石松开了他，将其搡到一旁，对李贽和顾宪成一抱拳：“但愿不辱使命。”说着，转身而去。
“哎，哎，老子们的条件你也得听听。”“老大”嚷着。
杨天石没有停步，手中短刀一闪，只听“嚓嚓”两下，“老大”头上的红布条、身上的衣服已是条分缕断。
慌乱中，“老大”捞着身上的布条，捂着私处，惊恐万状：“啊！啊……”
乱民们哈哈大笑。
杨天石停步转身：“再说一遍，这些先生少一根毫毛，我便要你们的脑袋！”说着，身边的一根竹子被他削断。