信王府内，朱由检坐在椅子上：“我来的那天，东林先生的话你都听到了？”
钱宁在侧：“税监使作恶，地方官纵容，百姓的日子没法过。”
朱由检点点头：“无锡城乱民蜂起，根子恐怕就是这个，你意下如何？”
“杀无赦。”
“杀哪个？朝廷税监使还是江南乱民？”
“自然是乱民。”
朱由检站了起来，沉吟着踱步：“那东林诸贤怕是性命不保。”
“要成大事，总要死人。”
朱由检站住，深深地瞅着钱宁：“东林诸贤多有下野官员，与朝廷百官或为师生，或为同门同年，朝野关联，千丝万缕，就是杨涟也是我太师傅顾宪成弟子，我若是保不住他们，别说办大事，怕是江南我都呆不住。”
“可王爷保住了税监使，那些个贪得无厌的太监们会感激王爷，从此竭诚报效。”
“我用不着他们报效！”
“王爷要成大事，最需要什么？”
“能帮我的人。”
钱宁摇头：“王爷最需要的是钱，有钱就有人，有钱就有一切。”
“不过几个税钱。”
“王爷错了。”
朱由检狠狠地瞪着钱宁。
钱宁知道说话过了头，垂首道：“卑职放肆，请王爷跟卑职来。”
园子中的牡丹亭有三根柱子，朱由检站在亭前：“这是皇兄唱堂会的地方，有什么好看？”
钱宁推了推亭子的立柱，亭子微微一动。朱由检瞪大了眼睛。
“请王爷帮把手。”
朱由检上前推另一根，钱宁试了试指向第三根。
“怕是这边，王爷请用力。”
说着，二人同时朝一侧用力一推。第三根立柱竟是个轴心，亭子朝一侧转动开去。只见十数个木箱整整齐齐摆放在亭子下面。朱由检怔住了。
“皇兄建此牡丹亭，原来并非为了唱戏。”
钱宁上前，掀开一个箱盖，满箱的黄金，再掀，还是黄金，在阳光下闪闪发光。
“十六年的江南赋税，三有其一，都在这里。”
“还有两份？”
“我爹将他的一份交给萧云天隐藏起来，另外的一份……”
“魏公公……”朱由检心如明镜。
“恐怕已是现今的魏公公的了。”钱宁瞅着朱由检，“信王爷要办大事，还需要更多。”
“你要江南赋税通过东厂税监使，日后移到我手里？”
“大殿下能办到的事情，信王爷也能办到。”
朱由检沉吟着，弯腰盖好一个箱盖，钱宁弯腰盖好另一个，二人弯着腰对视着。
“这些钱不是小数目，你原可据为己有。”
“没有王爷号令，卑职一事难成。”
朱由检轻拍手上的土，挺起身，钱宁也站起来，二人扶住亭子的立柱。
“是要同心协力。”
“卑职一心一意。”
二人用力推动亭柱，亭子复位。朱由检用脚踩着亭子边脚的土。
“不知《牡丹亭》究竟是出怎样的戏，听说那奉圣夫人也很爱唱。”
“这出戏，王爷不妨也唱唱。”
“有些事情，我是略有耳闻。”
“王爷器重杨天石，但要他死心塌地跟定王爷，全在这出戏能否唱好。”
管家引杨天石来到园子里，钱宁奔了过去。
“天石，你去哪了？”
“印月在萧云天手里。”
“这狗日的！不过不要紧……”
朱由检笑嘻嘻走了过来。杨天石上前施礼。
“你要我只身前往无锡城？”朱由检沉吟着……
“卑职不敢。太师傅的意思，乱民并非暴民，略施安抚，一切便都解决了。”
“裁撤东厂税监使之事，怕是要陛下圣谕。”
“陛下不会下这样的圣谕。”钱宁道。杨天石也接着陈词。
“先是锦衣卫，后是东厂税监使，江南****之由尽在赋税征收不合法度，横征暴敛，百姓没了活路，焉能不乱？卑职请王爷当断则断，将此事料理妥当，必能赢得江南民心。”朱由检听着，笑了。
“天石啊，本王要江南民心何用？”
“王爷有了民心，便是朝廷有了民心。”
“就怕不是民心，反是嫌疑。”
“王爷光明正大，嫌疑不攻自破。”
“民心是个好东西，也是个惹是生非的东西。我的意思，这东西先放一放。既有民变，江南地方的锦衣卫需着力加强。天石啊，这事儿我要你帮我，你决不可推辞。还有，我想把母后秘密接到这里，以尽孝心。天石，此事可办得到？”
“卑职返京之时，一定办到。”
“来人！”朱由检站起来，喝道。奴仆太监应声出现在门口。“备轿。”
“慢。”钱宁拦道。所有人都瞅着钱宁。
“卑职的意思，明日再去无锡城。”钱宁道。
“钱宁，迟了，怕会生出更多变故。”杨天石急道。
“此去无锡城，虽咫尺之遥，王爷终是涉险，必须考虑万全。”
“也好，”朱由检吩咐，“今晚杨大人就住在府上。”
“是。奴才这就去收拾。”奴仆们下去了。
“王爷，天石请令，先行入城，明日……”杨天石还想争取。
“明日入城，我要你在我身边。”朱由检似已作了最后决断。
杨天石无奈地说：“卑职遵命。卑职告退。”
钱宁瞅着朱由检，朱由检点点头，钱宁跟着杨天石出去了。
院落中，钱宁趋步赶上，杨天石一把揪住他：“你知道我为何要尽快赶到城里？”钱宁任凭他揪着，仍是笑嘻嘻的……
“十七年都等了，又何必急在一时。”
“狗日的！你还敢嘲弄我？”
钱宁仍是笑：“那萧云天虽说有妻有小，可奉圣夫人的魅力，没人抵挡得了，等你赶了去，怕是昨日鲜花，变成明日黄花喽。”
杨天石脚下使劲一踢，钱宁仰面倒地，杨天石恨恨地说：“老子先杀了你！”
钱宁坐起来，仍是笑嘻嘻：“所以得赶紧着，怕是还来得及……”
杨天石一怔：“那你刚才对信王说……”
钱宁仍然坐在地上：“东厂奴才撒下天罗地网，寻找奉圣夫人，信王若是跟你一起见到奉圣夫人，你要王爷把她送还当今陛下，还是送还给你呀？”
“当今陛下曾有旨意，登基之后，让印月出宫。”
“若有圣谕，天下皆知，我为何听都没听到过？”杨天石一听，怔住了。
“那是……是当今陛下还不是陛下之时……”
“那就不是圣谕！”
杨天石瞅着钱宁，慢慢低下了头。
“所以，此事不可让信王染指，是你我个人之事。”
杨天石盯着钱宁：“……你要帮我？”
“我从来都帮你。”
杨天石拉起了钱宁：“那明日护驾入城……”
钱宁拍打着屁股上的土：“既然知道她在哪儿，这点儿屁事，你我联手，难道今夜还摆不平？”
杨天石大喜：“那咱们快走！”说着，拉着钱宁便走。
远处，朱由检微微一笑。
东林书院中到处都是篝火，乱民们围着圈，烧烤着牛羊，灌着烧酒，狂呼乱叫。“老大”坐在最大一堆篝火旁，他的吃喝有人伺候着。那军师般的老者在侧不断地提醒着他该办的事情……
“老大，明天的事情，还是要多个心眼的好。”
“管他娘！信王一到，先抓起来，答应老子的条件，放人。不答应，一个个全杀了！”
“还有，城门是关闭了，可城外百姓也要进城抢东西，城墙给扒开了一个口子，这若是锦衣卫进来了……”
“你烦不烦？派人去守着就是啦。”头目将一碗酒递过去，“喝！你也喝，明天的事儿，明天再说！”
一些乱民将书院中的书籍抱出，有的干脆拉着书架，拖到了篝火旁，往篝火里扔，篝火更加旺盛。
“老大”忽地站起，奔向烧书的乱民：“混蛋！敬字惜纸，懂吗？”
“老大，没柴火啦！总不能把房梁扒下来烧了。”
“那也不能烧书！”
“那烧什么？”
“老大”挠着脑袋，四下瞅瞅，好几堆篝火前的乱民都在烧书。
“文曲星下凡，一个个把你们全杀了！”
“老大，那文曲星就一支笔。”一乱民抖抖手中钢刀，“他杀得了咱？”
“老大”走回自己的篝火前坐下：“说得也是，天王老子都不怕了，还怕文曲星吗？”他抬头看着东林书院那副巨大的楹联：“这上头写的是什么？”
老者念道：“风声雨声读书声声声入耳，家事国事天下事事事关心。”
“这些个读书人，风啊雨啊他都听得见，咱们呢，年年月月天天让人欺负，整天价喊啊叫啊，怎么就没一个人听得见？家事国事天下事他们都关心，可当官的收税的把咱弄得倾家荡产，这难道不是个事儿？怎么没见他们关心啊？”
老者惊奇地瞅着他：“老大！没想到，说得好啊！”
“老大”一指楹联：“这不是咱穷人的意思，烧了！”
一乱民操起火把蹿过去，把楹联点着了，火光冲天而起。
乱民欢呼起来：“好啊……”
“这学问不在识字多少，老大，你说一副‘联子’，我给你写下来，算是咱的意思。”
“老大”瞅瞅老者：“那我得想想……”
书院会讲所内，美妇陪侍在李贽身边，二人扶着顾宪成的轮椅，在窗牖前瞅着外面的景象。门口处，有持刀的乱民守护着，东林党人有的坐在地上，有的躺在席子上，也有的站在两位老人的身后，探头瞅着窗外。
李贽对顾宪成道：“你我七老八十，活到今日，算是三生有幸。”
顾宪成却是痛心疾首：“眼不见，心不烦，老夫恨不得早死了。”
“拙著《焚书》真是预料得不错，知道会有被烧毁的一天，只是没想到是这么灰飞烟灭的。”李贽自嘲着。
“这些个乱民倘若真的当家做主，还不个个都是秦始皇？”
“或许是汉高祖刘邦，唐高祖李渊，甚至是我大明开国太祖朱元璋，也说不定。”顾宪成听着不顺耳，侧首瞅着李贽。
“卓吾先生，口无遮拦也罢了，亵渎君圣，还请慎言。”
“自从盘古开天地，三皇五帝到于今，能称得上个‘祖’字的皇帝，怕是没有几个。不知东林先生是否考证过，这称‘祖’的皇帝，无一不是出身卑贱。”
“英雄不问出处，但求天命所归。”
李贽指向窗外：“尤其是我大明太祖皇帝，讨饭出身，怕是还不如这位乱民老大。”
顾宪成微怒：“卓吾先生，你究竟想说什么？”
“东林先生息怒，其实我要说的是，管他四书五经、繁文缛典，无非是这些圣祖皇帝让我等读书人为他们编撰出来欺世的玩意儿，六经注我，我注六经，读书人不过在此间乱翻跟斗，终至于自欺欺人。所以烧了也就烧了。”
背后有东林党人哧哧笑了。
顾宪成回首呵斥：“走开！这等话你等也要听吗？”
李贽笑了：“东林先生惟我独尊，老衲今日算是领教了。”
“卓吾先生将我圣贤之道尽皆弃如敝屣，老夫不敢领教。”