信王府内，朱由检在书案前猛然抬头：“你说什么？”
钱宁禀告：“卑职也是刚刚知道。”
朱由检恨恨地说：“这个杨天石，他要坏本王的大事！”
“前因后果，天石会有分寸。”
“可他不愿帮本王。”
“天石原是性情中人，出了这么多事，怕是心灰意冷了。不过，卑职以为，他不会背叛王爷。”
朱由检深深地瞅着钱宁：“可若是他的女人出了什么事情……”
钱宁一怔：“王爷，天石一时糊涂，可他信任王爷，他将奉圣夫人留在江南，只身入京，是确信奉圣夫人在王爷这里，万无一失。”
朱由检笑了：“是啊是啊，他对本王有恩啊……”忽然，他指示道：“钱宁，你也去一趟京师。”
“拦住天石？”
朱由检摇头：“他要做什么，怕是没人拦得住。不过也好，就算云天得手，我那三弟总还是要生孩子。行刺之道，终究不是根本之计。”
“那卑职到京师有何用处？”
“你钱家得到的那笔黄金，不是还在京师吗？”
“是……”
朱由检嘿嘿地笑了：“钱宁啊，钱是用来办事的，你不会舍不得吧？”
“王爷只要能让钱宁报得杀父之仇，别说黄金，钱宁这条命也一样舍得。”
朱由检站了起来：“好！你跟我来。”
魏忠贤留在江南“照顾”客印月的两个东厂太监，正在一处简陋的密室内大吃大喝。
门锁响动，两个太监抬头望去，立刻连滚带爬奔了过去。
门口处，站着朱由检和钱宁。
“王爷饶命！王爷饶命啊！”
朱由检坐到桌前：“本王要杀你们，不会等到今日。”
钱宁关上了门。
“可知道本王为何不杀你们？”
“王爷大恩大德。”太监之一讨好着。
朱由检笑了：“本王恩德，广披四海，却不会为你们两个狗头！本王不杀你们，是要用你们，”他停顿一下，“给那魏忠贤报个信。”
“是。王爷要奴才说什么，奴才就说什么。”
“魏忠贤要是问奉圣夫人的事，你们怎么说？”
两个太监面面相觑，“奉圣夫人不愿返回京师。”
朱由检点点头：“为何啊？”
“王爷盛情款待，夫人流连忘返。”
“还有呢？”
两个太监对视：“还有就是杨天石在这里……”
“放肆！”
两个太监叩首：“是是是。”
“此事与奉圣将军无关，你们要记住，奉圣夫人奉的是哪个‘圣’。”
两个太监恍然大悟：“是是是，奉圣夫人在江南奉迎陛下，恭请陛下巡幸江南。”
朱由检笑了：“说得好，可那魏忠贤不会相信，不过不要紧，当今陛下会相信你们的话。”
两个太监面面相觑，不知朱由检为何这么说。
“从现在起，你们两个跟着钱大人，一切惟钱大人之命是从。”
“是。”
朱由检和钱宁在院落中走着，他忽然问道：“钱宁，你说，京师情形会如何演变？”
钱宁沉吟了一下：“东林党与阉党怕是势不两立。”
朱由检点点头：“两败俱伤，或者，一死一伤。”
“小皇帝宠幸的始终是阉党。”
“说起来，我那三弟也算个精明人。虽说痴迷奉圣夫人是他的致命伤，可大事上他决不糊涂，不然他也当不上皇帝。可一旦当上皇帝，就会把身边的人当做自己人，殊不知，给他挖坟墓的就是这些自己人。”
“王爷要利用这一点？”
“顺水推舟。”
京师，首善书院已是一片废墟，几乎看不出这里原先的模样。东林诸贤翻动着废墟，好像正在用烧焦的木材搭建房子，仆人们从旁递送着斧头、榔头、钉子等工具。
杨涟和熊廷弼也在跟着一起干。
内阁处大门口，魏忠贤整衣而跪，朝廷中投靠了魏忠贤的官员们立在后面。
刘公公正在宣旨：“奉天承运，皇帝诏曰，朕之内阁，朕之办事所在，然阁臣屡屡与朕为难，要之何用？特命魏忠贤兼领内阁阁务，以遂朕意。钦此！”
首善书院搭建起来的不是房子，而是用烧焦的木头钉成的一个门脸，犹如牌坊，牌坊两侧犹是：
风声雨声读书声声声入耳
家事国事天下事事事关心
没有横批，只有手写的“内阁”二字，看来这是杨涟及东林党一种悲壮对抗。
已成焦木的桌案上，有内阁印信和文房四宝，杨涟端坐中间，向侍立两旁的东林官员们言道：“陛下将内阁阁务付与阉党，从此朝政尽在内宫，有家无国。国家国家，虽然家国一体，然终不能化国为家，以江山社稷为皇室独擅之资，而国事不为。历朝历代，宫阉之暗，暗无天日，而我大明尤甚，老夫一息尚存，绝不容阉党坏我朝纲。连日以来，老夫弹劾魏忠贤二十四大罪，跪呈陛下，竟不得入宫门，而陛下听信阉党，将朝政尽付刑余私昵，从此朝将不朝，国将不国。然我东林精神不死，既不能上奏天听，犹可广披万民，昭示天下。所谓国家有难，民重君轻。今我东林诸贤，借此一方焦土，一息尚存，为民请命。”
东林诸贤闻听时皆面有悲壮之色。
内阁处，阉党官员们紧张地瞅着坐在桌案前的魏忠贤和刘公公。
魏忠贤忽然笑了：“连个办公的地方都没了，他杨涟还想做什么？”
“他要将诬陷公公的二十四大罪公诸天下。”
“你们以为我会怕他吗？”
“公公大权独揽，自可治他的罪。”
魏忠贤装作漫不经心地说：“陛下要我主持阁务，可并未罢他的官。杨涟三朝元老，要治他的罪，总得有些个真玩意儿。”
“他的罪过多啦。”
“说说，说说。”
逢迎的官员竟然语塞：“其罪之一，哦，之一嘛，那自然是，是不服从公公。”
“废话！”
“他敢弹劾公公二十四大罪，这就是他的罪！”
刘公公开口了：“陛下要魏公公主持阁务，可并未罢了杨涟的官，所以说嘛，杨涟仍有弹劾之权，他要做什么尽管去做。”说着瞅着魏忠贤，“魏公公也尽可不理不睬，你说是不是呀魏公公？”
“不错。再说了，杨大人毕竟是本公公的亲家，我也不想他出什么事情，至于他定要与公公我为难，陛下自有圣裁，公公我何怕之有？”
“是啊是啊，”官员附和，“所谓公公的二十四大罪，在卑职看来，都是虚的，什么独断专行啊，以权谋私啊，侵吞税赋啊……”
魏忠贤忽地站起：“哪个说我侵吞赋税？”
官员一怔：“就是那杨涟啊！辽东总兵熊廷弼要购买火炮，可朝廷没钱，他诬陷是公公们侵吞了朝廷税赋，杨涟要清查……”
“混蛋！”魏忠贤骂道。
众官员都不吭声了。
刘公公站起来：“魏公公，请跟我来。”
出到门外，刘公公问：“怎么？怕了？”
魏忠贤恨恨地说：“何不向陛下请旨，宰了那老不死的，一了百了。”
刘公公拉着魏忠贤坐到院中的石桌前：“杨涟三朝首辅，不断与皇室为难，是出了名的，可杨家忠诚于朝廷，所作所为，无不是为了朝廷。陛下虽然年轻，对杨涟的忠心从不怀疑。一个‘忠’字，为臣之本，杨涟有了这个根本，自然有恃无惧。”
“这老东西要置你我于死地，你没听到啊？”
“此事用不着陛下出头，你我自可料理。”
首善书院废墟处，杨涟端坐在烧焦的桌案后，熊廷弼刚刚陈述完，仍是情绪激昂。
杨涟问道：“熊大人，你可知清查江南赋税意味着什么？”
“我只要采购红夷大炮，为大明镇守辽东。”
“你要清查到陛下头上。”
“陛下不会亲到江南征税，都是那帮子太监充任朝廷税监使，若无侵吞之事，国库为何是空的？”
杨涟点头：“好，老夫这就写折子，陛下若是还不召见，老夫便将此折公诸天下。”
杨涟拿起面前的毛笔，听到锣声传来。众人朝前望去，只见魏党官员一行来到近前，站到两边，与东林官员衔接，随后便是大批持梃东厂太监，紧随其后，奔向众官员身后立定。一顶大轿在杨涟对面停住，赵琪掀开轿帘，魏忠贤走下轿来，两个太监在魏忠贤身后举起了“内阁”牌匾。
魏党一行皆施礼：“给公公大人请安。”东林官员却是动也不动。赵琪将凳子搬到魏忠贤身后，魏忠贤没坐，瞅着对面的杨涟：“杨大人辛苦。”
杨涟讥讽道：“宫里公公，宫外大人，朝里朝外的忙，那才真叫辛苦。”
魏忠贤坐下，仿佛没听出来：“为陛下办事，再辛苦也是应当的。”
“目不识丁，且能将朝政打理得陛下赏识，从此科举之制可以休矣。”
东林官员们笑起来，魏党官员想笑又忍住。
魏忠贤恼羞成怒：“老子是不识字，可老子至少还懂事，不像杨大人，不在其位，还占着茅坑！”
“既是这么说，熊大人，给魏公公念念，也好让公公知道，这‘懂事’的茅坑可不是白占的。”
熊廷弼拿起桌上的奏折，展开念道：“公诸天下：魏阉忠贤之二十四大罪……”
魏忠贤忽地站起：“住口！”一个太监立刻捧过尚方宝剑，魏忠贤接过，双手捧着：“尚方宝剑在此，老子看哪个敢捣蛋！”
熊廷弼也嗖地抽出腰间宝剑：“你有剑，老子也有！”
“放肆！尚方宝剑在此，如陛下亲临。熊廷弼，你要造反吗？给我拿下！”
两个太监上前欲扭熊廷弼。
熊廷弼虎目圆睁，横剑在手：“老子看你们谁敢！”
魏忠贤气急败坏：“反啦反啦！拿下，给我拿下！”
杨涟终于起身：“慢！”他走到魏忠贤跟前，“魏公公，你究竟要做什么？”
魏忠贤瞅着杨涟，朝两个太监摆摆手，太监们退下了：“杨大人，忠贤是来办公的。”说着，将尚方宝剑捧在胸前，借以壮胆。
“东林书院一片废墟，并非公公办公之所。”
“杨大人办得，忠贤也办得。”说着，捧剑上前。
一个太监端着剑托，趋步上前，摆在杨涟的桌案上，两个举匾太监也上前，将“内阁”牌匾横置在桌面上，两边扶住。赵琪端着板凳上前，摆放在桌案一侧。如此一来，格局为之一变。
魏忠贤将尚方宝剑恭敬地放置到剑托上，随后跪下，深深叩首，起身坐在一侧。
杨涟见此，带着东林诸官转身就走。
魏忠贤喝道：“站住。”太监们闻声，持梃拦住。
杨涟等转身：“魏公公，既已鸠占鹊巢，你办你的公，我走我的路。”
魏忠贤有恃无恐地：“陛下圣恩，命忠贤兼领阁务，杨大人并未免职，就是忠贤的阁员。忠贤要办公，杨大人却要走，这不合适吧。”
“老夫正在弹劾魏公公，道不同，不相与谋。”
魏忠贤一摆手：“那是小事。”
“哦？魏公公以为何为大事？”
“自然是陛下之事，国家之事，朝廷之事。”
杨涟有些惊奇：“魏公公果然大有进步。”
魏忠贤掏出一个信封：“这才是国家大事。陛下得知，要奴才与杨大人共同办理。”
杨涟欲前又止，十分踌躇。
“给杨大人看座。”
太监将一条板凳摆在魏忠贤对面，杨涟举步慢慢上前，坐下了。赵琪接过魏忠贤手中信封，捧到杨涟面前，杨涟瞅魏忠贤一眼，掏出信封内的信件，展开，看着看着，杨涟忽地站起：“这是反间计！”
所有官员都不明所以地望着。
魏忠贤却慢悠悠地问道：“身为辽东总兵，私通逆酋，熊廷弼，你还不招供吗？”
熊廷弼大惊：“什么？这是胡说！”
杨涟指斥道：“魏公公，熊大人为我大明坚守边关，劳苦功高，后金逆酋久欲除之而不得。”他挥着手中的信件，“此乃敌酋诬陷熊大人的诡计，绝不可信！”