眼见着正月就过去了，青竹听闻夏成也进了学堂启蒙，心想只要他不辜负母亲一番苦心教养，有几分天资的话，以后也能读出个人样来。
二月十五是项少南进场考府试的日子，由于府试要去县里考，所以决定二月十三这一日便带了少南上县里去应试。
这件事对于整个项家来说是件天大的事，倘或少南中了，也就是说算得上是个童生了。也就是说，可以进入下一步的院试，院试考中的就是秀才，进而乡试的举人，算是功名的。
陶老先生一直觉得项少南天分不错，所以一直都高看他几眼，认为少南以后的成就会在左森之上。所以还特地跑到项家来，对少南嘱咐了好一番，少南感激不尽，又给老先生磕了头。
永林也亲自走来，给了三两银子，说是用于少南去考试所用，不免摸着他的头笑说道：“我们项家也会出个官老爷，我也没养个儿子，所以将宝全部押在你身上，可得仔细着考。等你的好消息。”
少南腼腆笑道：“小叔叔这番话倒让侄儿不敢当。”
“有什么不敢当的，我们项家就你一人在念书。可不是一大家子的希望吗？”
十二这一天，家里备了两桌粗陋的家宴，送别少南和永柱。这阵势活像他要去参加乡试一般。虽然前面他已经考过了县试，可还是忐忑不安，突然一下子觉得身上的负担重了不少，心想要是考坏了怎么办。
白氏让青竹给少南包了套加冷的夹袄，一双棉鞋。烙了八个饼子也一并装上了，煮了四个鸡蛋，这是预备在路上吃的，皮囊里已经灌了满满的一壶水。从这里出去要到镇上才能雇到去县城的车。听说要耽搁大半天的时间。那么远的地儿，青竹也还没去过，因此是没多少的地理概念的。
少南自己收拾了个小书箱，笔墨纸砚，几部常翻的，可能要考的书，尽管他已经背得滚瓜烂熟了，但带在身边多少能给自己增加点底气。
“别紧张，就当平时做练习一样，考前别想太多。当心失眠，也别乱吃东西，当心吃坏了肚子。”青竹再三交代了。
“想不到你还挺明白。放心，以前考过一次，我也有经验。”
“那算是我多嘴了吧。不早了，你早点休息，明天还得赶路。”青竹说着。突然想起了一事忙对少南道：“你且等等，我还有东西要交给你。”说着就回了自己的房，不多时便又回来了，交给少南两个小瓷瓶，青竹解释道：“这红盖的里面装的是治拉肚子的药，这黑盖里装的是治伤风的药。算了。我怕你给忘了。”说着忙取了支笔，蘸了墨，写在小纸条上。给贴在瓷瓶上。
少南倒深感意外，青竹还为他备了这个，确实很周到，一时间不知该如何的感谢她。
马马虎虎睡了一夜，第二日一早。匆匆的用了早饭，天才蒙蒙亮。父子俩提了东西。便就动身。正好少东要去街上的铺面里，因此一同随行。
父子二人作别了家人，少南下意识的多看了眼青竹，后来直着脖子与他们一道而去。
这里娘几个眼巴巴的望着他们的身影渐渐的消失。
且说少东将永柱和少南一直送到了西街口，又给雇了辆驴车。交代了一番，这才不大放心的看着那车子慢慢的走远了。
赶驴车的那人是个约莫五十来岁的老汉，身上裹着一套陈旧的单袄，须发花白，脸上尽是褶子。瘦瘦瘪瘪的，佝偻着身子，一面甩着鞭子催着驴子快走，一面和永柱谈话。
“兄弟送孩子去县里应试么？”
永柱不大善于和陌生人交谈，只讪讪的应了个是。
老汉又说：“我见兄弟面相好，这哥儿也聪慧。以后少不了的高官厚禄，锦绣前程。可惜我养的那两个儿子只会打铁，大字不识一个，一点本事也没有。”
少南坐在车上，心里却是忐忑的，原本想要好好的温习一遍书，不过赶车老汉似乎很热情，一直叽叽咕咕的说着话，少南也无法安心。
车轮滚滚，这驴车没有马车跑得快，心想要赶到县城还不知什么时候了。走了将近十来里地，老汉说要歇歇脚。这里父子两人下了车，少南将身上带的干粮分了些给父亲。永柱又念及老汉一把年纪，赶车不易，又塞给了老汉两个饼。
仨人休息一阵子，驴子饮了水，吃了些青草，不敢多耽搁，又得继续赶路。
走不多时，突然老汉住了车，回头对父子说道：“那草丛里好像躺着个什么人，要不要管？”
永柱便问：“是个什么人，可还活着？”
“是个少年，年纪应该不大，背着个书箱，好像也是去应试的。”
少南听见了，难免生出一股惺惺惜惺惺来，便道：“下去看看吧，不知是不是遇到了什么难事。”
老汉听说，便下车上前去瞧一回，也不知那人是死是活，用鞭子戳了他一下，唤了句：“小兄弟，你躺在这里做什么，当心着凉。”
只见草丛中有些动静，似乎听见呻吟之声，老汉心里一喜，原来这个少年还有气。便扶起他的身子来，探了探他的鼻息，呼吸还有。又摸了摸他的脸，烫得厉害，看来是得了病，才倒在这路旁的，也不知来来往往的过了多少人，硬没有谁肯停下来看望一回。
老汉过来向父子二人说明了情况，少南听说忙道：“好在青竹给我装了药。”说着便解开了包袱，找到了那个红盖的瓷瓶，倒了三四粒药来，又将皮囊递了出去。
老汉便将药和水都给那少年灌了。永柱在车上和少南道：“想来是什么穷苦人家的孩子，没钱雇车，他病得不轻，看来是难于走去县里了。我看不如我们搭把手，让他和我们同路吧。也算有个照应了。”
少南倒没二话。永柱让少南将车厢内收拾了一回，便又跳下车去，同着老汉将那少年给抬上了驴车，继续赶路。
少南这才看清了那少年的形容，瘦得厉害，再加上因为有病，颧骨已经高突出来，微闭着眼。褴褛破衫，脚上只一双蒲鞋，套着双已经满是灰尘泥污，看不出颜色的袜子来。一看就知道是穷苦人家出来的孩子。
行了一段路，车上的少年渐渐醒过来了，咳嗽了两声，恍恍惚惚的觉得自己身在车上，又有人给他盖了毯子，他也看清了对面坐着的人，心下渐渐明白过来，就要跪拜谢恩。哪知一起身，脑袋被车顶给狠狠的碰了两下，疼得他眼冒金星。
少南见此番情形忙说：“兄弟就好生躺一会儿吧。”
少年倚靠在内，见父子两人的装束，又见了少南的书箱，便明白原来都是同路人。车里交谈了一回，相互交换了姓名，住家。原来这少年今年才满十四，姓贺，学名贺钧，家在双龙镇，这里便是去应府试的，家里穷，父亲早死，只守着一个寡母过活。没钱雇车，想着双脚走去，哪知半路突然害起病来，备的干粮也早就吃完了，又饿，又乏，又病，所以才栽倒在了路旁的草丛里。
贺钧十分感激永柱他们出手相救：“要不是遇着几尊活菩萨，只怕我命休矣。”
少南笑道：“也是天缘巧合罢了，幸而赶车的老汉看见了，又是个热心肠的人，不然我们路过也就路过了。”
贺钧又说：“我死了倒没什么要紧的，只可怜我那寡母在家苦苦的等，岂不是不孝。”
少南又笑着开解了一回。一路上多了个说话的人，倒觉得时间过得也快。言语间，少南方觉跟前这个姓贺的倒有些学问本事，很是知书达理。几番下来两人就已经很投契了。少南又将瓶里的药倒了一半与他。贺钧再三谢了。
一行人总算是在天黑前赶到了县城。此时天色已晚，已顾不得再去找考馆，当下投店住宿，明日还要去看考场。贺小子拿不出钱住宿，永柱看不过去了，便做主说：“既然你们俩都是一处的，又天缘凑巧遇上了，不如多替你开一间屋。我和少南挤一屋。”
贺钧推辞了番，少南道：“这样极好，我们也好交流下书本学问。”
第二日一早，匆匆用了点早饭，少南和贺钧相约着去看考场，少南不愿意父亲作陪，在同辈人面前他惯喜欢拿出一副独立自主的样子来。
永柱也就作罢，心想着，出门前一晚，白氏在枕边交代了半宿要让他捎带几样东西回去，一年到头也难得进城一趟，这里的街面买卖可比他们住的那个小镇繁华许多，趁机不如好好的走一圈，看看有什么新闻，随即将要买的都计划好了，等少南考完出了场，一并买了也好回去。
当下永柱仔细的吩咐了少南一回，便分两路行动。少南与贺钧虽然相识不久，但两人却是极投缘的，恰巧心性一样，年纪也相仿。因此一路说笑着，同往考场而去。