不过数日，宇文君山继任荆州大都督长史的圣旨下达，刘离离随夫君去往江陵。她将乘船沿惠民河向西南，渡潩水、颍水、汝水、滍水，从白河进入汉水，顺汉水到达江陵。十月的天气骤然寒冷，惠民河上凝了薄薄的冰，晨光掠过，叮咚作响。我挥一挥帕子，向站在船头的刘离离作别。忽然指尖一滑，帕子一径向南，乘风无影无踪。
汴城的冬天这样冷，送过刘离离，我也该南下了。
回到府中，绿萼端上母亲亲手整治的点心：“这是老夫人今晨过这边来，亲自下厨做的，姑娘最喜欢的百果糕。姑娘快尝一尝。”
我笑道：“母亲还在府中么？”
绿萼道：“老夫人做完糕也不见姑娘回来，就先回去了。”
白腻软糯的糕里，揉着各样干果和蜜饯，五彩斑斓，煞是动人。“百果糕是夏日用的糕点，母亲怎么忽然想起来做这个？”
绿萼白了我一眼：“自然是因为老夫人希望姑娘不要忘记娘亲的味道，到了该吃百果糕的季节，千万要回家看看。姑娘这样聪明，却问这种无聊的问题。”
我也顾不得浣手，拿银签子签起一块糕：“‘娘亲的味道’？说得好。”说罢尝了一口，想是冬日里食材不齐，这糕太过甜腻，清爽不足。可是我仍是一口气吃个半饱。
绿萼见了甚是欣喜，又道：“才刚姑娘出城的工夫，信王府里来了人。”
银签子微微一顿，百果糕被撕开一个大洞，再也签不起来了。不知怎的，竟觉有些扫兴，“是送了东西来，还是启姐姐或是林太妃有话交代？”
绿萼笑道：“来人说，华阳长公主近来得了一柄名剑，要去王府与信王妃共赏，长公主与王妃请姑娘也去。”
我放下银签，漫不经心道：“若说是火器，我还能说出些门道。神兵利器，该找刘钜去看才是。”
绿萼掩口一笑：“姑娘说对了，华阳长公主还真下了帖子给刘钜，请他去观剑呢。”
我愕然：“华阳长公主下帖子给刘钜？帖子在哪里？拿来我瞧瞧。”
绿萼转身自架上取下黄檀木刻花装帖盒子，掀起金黄灿烂的铜扣，取出一张淡水红色的薄帖子：“华阳长公主常出宫随王妃习剑术，得了名剑，自然要带去王府请王妃观赏。”说罢递上帖子。
我轻声念道：“君有‘含光’，天然煅成，无见无有，经物不觉。妾得‘宵练’，昼影夜光，其触物也，随过随合。然寥寥数年、区区小技，恐致辱名剑。若能观君一舞，睹神兵切磋，妾实幸甚。君素雅达，必不令妾徒劳往返也。”
绿萼越听越奇：“‘妾’？长公主竟然自称‘妾’？！当真谦逊得紧。这不是长公主对平民说话的口气，倒像是江湖中人……”
请帖中的字清奇有力。我又看了两遍，这才合起：“这便是华阳长公主的聪明之处。都说刘钜是江湖浪子，岂会理她是公主还是民女？客客气气地邀请，他还有可能会去。居高临下地召见，想必是要吃闭门羹的。”
绿萼道：“华阳长公主从未涉足江湖，怎么也会这一套？”
我搭上铜扣，淡淡道：“这一套又不难学。唤银杏来，让她把帖子送过去。”绿萼摆一摆手，侍立在门外的小丫头扭身去寻银杏了。
绿萼笑道：“长公主何等尊贵，刘钜竟也不怵？”
我笑道：“《礼》有云，‘儒有上不臣天子，下不事诸侯’[49]。田子方亦言：‘夫诸侯而骄人则失其国，大夫而骄人则失其家。贫贱者，行不合，言不用，则去之楚、越，若脱躧然，奈何其同之哉！’[50]。儒与贫贱者尚且如此，况侠乎？”
绿萼一怔，随即无不嘲讽道：“是是是，刘大侠谁的账也不买，单只愿意跟随咱们新平郡侯府，跟随姑娘。”
我坦然道：“那是因为我视他如朱云一般，待他如亲兄弟，从无一丝一毫的轻忽与怠慢。”
绿萼顿时语塞。恰逢银杏进来，绿萼连忙把黄檀木盒子往她怀中一塞：“姑娘使你送信呢。”银杏一脸茫然。
我笑道：“这是华阳长公主给钜兄弟下的帖子，请他明日去信王府赏剑。府里只有你知道钜兄弟的家在何处，只得劳烦你去送一趟了。”
银杏奇道：“华阳长公主？”
绿萼笑着推一推银杏：“问这么多做什么？路上只管打开盒子自己瞧便是了。我这就给你备车去，再派两个丫头两个小厮跟着你，这样到了你钜哥哥和他娘亲面前，也显出你的尊贵和体面。”
银杏顿时满脸通红，瞪起眼睛怒道：“谁要你备车？难道我自己不会雇车去么？！”说罢向我行了一礼，疾步去了。
我又好气又好笑：“你比银杏长好几岁，何苦这样挤对她？”
绿萼笑道：“奴婢也是盼望银杏妹妹早日嫁得如意郎君。只是瞧他两个的样子，怕是神女有心襄王无梦了。”
我把绿萼适才送给我的白眼又还给了她：“偏你这样多事！”
绿萼嘻嘻一笑，问道：“姑娘会去王府赏剑么？”
我笑道：“既然是启姐姐邀请的，我自然要去。”
绿萼担忧道：“姑娘知道，这哪里是王妃邀请，分明是长公主设下的鸿门宴！”
我叹道：“启姐姐派人来请，别说鸿门宴，便是刀山火海，也不得不去。”
“姑娘就不怕华阳长公主——”绿萼樱口微张，忽然犹豫起来，似乎不知当如何说下去。
华阳长公主自幼习剑，明日若神兵在手，绿萼自然会怕。我按下隐忧，道：“有启姐姐在，谅也无妨。”
绿萼道：“若刘钜也去，那就更加万无一失了。”
我笑道：“那就要看银杏能不能劝得动他了。”又吃了两块糕，连午膳也吃不下了，于是起身往后面去，一面道：“许久没有去看启姐姐，空手去也不好，何况还要拜见林太妃，别忘了备一份礼。”
绿萼笑道：“信王府势大，如今又备受宠信，要什么没有？姑娘平素又不好奇珍，也不收礼，临时去找，只怕没有送得出手的。”
我想了想，只得道：“那就从御赐之物中挑几件珍品送给太妃。”
绿萼道：“也只能这样了。姑娘且小睡片刻，一会儿奴婢拣选好了，请姑娘过目。”
我笑道：“如今这府里你说了算，不必让我看了。”绿萼一怔，迟疑着答应了。我又道：“你也不是头一次为夫人小姐们备礼了，莫非还有难处？”
绿萼摇了摇头：“并不是有难处。只是奴婢觉得，姑娘待启妃与往年不同了，启妃待姑娘也是。”
我不禁驻足：“何以见得？”
绿萼道：“想当年，姑娘刚回宫便进了掖庭狱，前途不明，生死未卜，启妃是唯一一个敢来看望姑娘的人，连婉太妃这个亲姐姐都没这个胆量。如今，姑娘回京都好几个月了，启妃也没来过，姑娘也没去过。就是姑娘晋了爵，启妃也只是派了个姑姑来贺一贺。如此看来，不是与往年大不相同了么？”
我笑道：“太皇太后崩逝，众人都在宫里守灵，哪有空闲串门子？再说启姐姐如今是亲王正妃，身份比我贵重得多，以尊临卑，于礼不合。终究是我该去看望她才是。”
绿萼笑意幽凉：“启妃这是搬了石头砸了自己的脚。明明深爱信王殿下，明明不愿与旁人共侍一夫，还要违心请姑娘嫁给信王。姑娘这边呢，又发誓又赌咒的，说绝不嫁给信王。奴婢想了这几年，启妃大约是太了解姑娘了，所以故意这样说，引得姑娘自绝于信王殿下，她才能放心。姑娘与启妃，俱是‘白珪之玷，犹可磨也，斯言之玷，不可为也’[51]，为一个男人，白白玷污了这么多年的姐妹情谊。大约只有姑娘嫁了人，启妃才会放心些。”
这话何其冰冷透彻。我不置可否，只淡淡道：“嫁人就不必想了，离京也是一样的。”
绿萼扁起嘴，不屑道：“出京出京！姑娘只想着出京！如此避重就轻，当真有用么！？”
我笑道：“怎么没用？避久了，重的便成了轻的。一切只在时间罢了。”
绿萼顿时气结。
晚膳时分，银杏这才回府复命：“启禀姑娘，奴婢已经把帖子送到钜哥哥手中了。钜哥哥说，长公主郑而重之地下了帖子，不去似乎也不大好。”
绿萼听了，上前打趣道：“这哪里是因为长公主的帖子，分明是看在银杏妹妹亲自送帖的分上，这位刘公子想也不想便答应了。”
银杏索性得意起来：“这是自然。我的话，钜哥哥一向是听的。”
绿萼刮了三下脸蛋：“是是是！你的话比姑娘的话还要有用。羞也不羞！”
银杏不甘示弱：“绿萼姐姐整日在府里坐着，哪里知道咱们在外面的事！”又向我道，“钜哥哥说，今明两日家中还有些琐事未了，因此不来侯府与姑娘同去了，各自持帖去王府就好。”
我颔首道：“也好，都随他。”
第二日，我早早便到了信王府。一进二门，启春便带领家下仆妇迎下阶来。只见她身着暗云气纹窄袖织锦白袍，云气腾飞如火焰，清贵而张扬。乌发束起，不饰钗环，只戴了一条小指宽的浅金色抹额，垂下明珠三颗，莹白光泽点在眉心有刚毅的冷色。
我连忙上前行了一礼：“玉机参见王妃殿下。”
启春笑吟吟地扶起我：“好妹妹，你总算来了。”
我微笑道：“玉机回京数月，诸事缠身，未能早些来看望姐姐，反倒劳姐姐相请，是玉机礼数不周。”
启春也不客气：“在这件事上，妹妹的确有错。妹妹一回京便晋了爵，府里一直不安静。我本想着你闲下来定会来瞧我，不想你兄弟又说，你不日就要出京。等了几日你还不来，我这才借着赏剑的情由请你过来。好好一顿接风酒，倒成了饯行。你自己想，该是不该？”
时隔五年，信王府的确是我不愿踏足之处。若启春不派人来请，多半我也就不来了。“是妹妹错了，姐姐别生我的气。”
启春坦然一笑：“莫非是五年前我请妹妹嫁给王爷的话惹恼了妹妹？才致妹妹不敢上我的门？”
我一怔。五年不见，启春的锐利和坦诚一如当年，且主动相请，显得光明磊落。反倒是我，多年腹诽，如今又迁延耍赖，成了戚戚然阴冷沉郁的小人。我微微苦笑，也懒怠否认：“实不相瞒，姐姐当年真不该说那样的话。”
启春道：“当年我确是出自一片真心，想给妹妹一个好归宿，不想却令妹妹不快，险些害了你我多年的友情，实是我思虑欠妥，还请妹妹担待。不知事隔五年，我收回此话，还来得及么？”
一进王府，启春便将多年的心结剖陈分解，比之我一味逃避，其坦诚气度令我又感动又惭愧。我鼻子一酸，叹道：“姐姐言重。都是玉机心胸狭窄。”
启春携起我的手，恳切道：“好妹妹。”说着细细打量一番，“五年未见，妹妹的容貌当真分毫未改，气色也好了许多。”又向我身后瞧了瞧，问道，“怎的不见刘公子同来？”
我笑道：“他自从家中过来，并不与玉机同行。”
启春愈加好奇：“怎么？刘公子不在妹妹府中居住？”
我笑道：“刘钜在京中自有去处，虽然常来，但并不居住在妹妹家中。何况人中龙凤，妹妹家中并无梧桐芝草可供栖身。”
启春一怔，慨然道：“如此也好，君子之交，有事相应，无事各安。可笑外面都传妹妹要嫁给此人，如此荒唐不经，多拜那说书人李万通所赐。”
我淡然一笑，反握住启春的手：“我与刘钜都不甚在意，姐姐也不要放在心上。”
晨风清寒，自下车便一直在门外站着，说了几句话，身上颇有寒意。我与启春四手交握，最微小的震颤也逃不出她的感知。她哎呀一声道：“我一见妹妹，便只顾问这问那的。妹妹还请上座。”
我忙道：“玉机当先去向太妃磕头才是。”
启春笑道：“太妃自入冬，便去白云庵居住了，至今已有半月。妹妹是不得见了。”顿一顿，又道，“本来王爷也想留在府中赏剑，奈何近来军中夜训，昨夜便不在府中，这会儿还没回来。想来是无缘观赏名剑了。”
我笑道：“当真是可惜了。其实玉机前几日还曾去白云庵探访寂如师太。早知太妃也在庵中，当去拜望才是。是玉机疏忽了。”
启春道：“白云庵这么大，那么多礼佛的夫人小姐在那里住着，哪里知道谁去了谁没去？况且去白云庵就是躲清静的，拜来拜去，礼仪烦琐，只怕菩萨见了也不耐烦。”一句话说得众人都笑了起来。
一时分主宾坐定。献茶毕，启春依旧拾起门外丢下的话头：“自妹妹回京，外面传言不少。我自不会将流言蜚语放在心上，只是我终究还是想知道，这刘钜究竟是何许人？竟得妹妹如此青眼？”
整个房间忽然静得出奇，碧螺春的香气曲折浓郁，在无数的好奇心中悠然散漫。我微微一笑道：“若是旁人问起，玉机是一个字也不会答的。但仔细想来，刘钜的身份，姐姐也是知情之人。姐姐不妨猜上一猜。”
启春哑然失笑：“妹妹让我凭空猜想？这我如何能知？”
我笑道：“姐姐只管往八年前去想。”
启春一怔，沉吟道：“八年前？咸平十七年……十八年……”继而恍然大悟，“莫非他便是当年在景灵宫用三棱梭救了妹妹的那位少年英侠？”
我颔首道：“姐姐聪慧。”
启春欣喜不已：“当真是他？妹妹是几时认得他的？”
我摇头道：“惭愧，起先并不认得刘钜。只因无意间施恩于他的父母，他想见一见我这个恩人生得什么模样。恰逢我从玄武门出宫去景灵宫拜祭夷思皇后，所以才远远跟了过来。不想他这一番好奇心，却救了我的性命。也是五年前他出师下山，才来府中通了姓名。”
启春慨然道：“当真是‘困而不失其所亨，其唯君子乎？’[52]只是妹妹寻了他这么几年，他竟一直不肯现身，却是为何？”
我笑道：“当时刘钜学艺未成，告假回京探母，不过数日便回山去了，因此不得在京中露面。”
启春笑道：“恕我直言，他既救过妹妹的命，人又英俊正直，妹妹倘若真的以身相许，也是一段佳话。”
若不是与启春多年交情，知她不是作伪之人，我定会以为她在讥讽于我。我顿时失笑，语带灰心之意：“姐姐也知道，我身子不好。一副残躯，说什么以身相许呢？这一生，只怕也就如此了。”
启春本想宽慰两句，怔了片刻，改口道：“这一生还长得很，哪里便能如此定论？何况女子之中，唯有妹妹能自主婚姻。妹妹嫁不嫁、嫁给谁，在宫中，或出京去，都由得自己。妹妹多年辛苦，不就为的这一日么？”
十数年来，唯有启春能如此说罢了。于哀凉之中复生几许暖意，我淡淡一笑道：“姐姐所言甚是。”
正说着，丫头进来禀告：“启禀王妃，启禀君侯，华阳长公主驾到。”