阮临湘可不笨，她虽没闯荡过，但孙子兵法她背的极熟，当天逃走后知道陈二哥肯定会带着人四处找她，索性直接回了码头，林妈妈正担忧着，根本没想到阮临湘会回码头，阮临湘和木莲打扮成个书生样子，在码头租了一条小船就离开了，等陈二哥带着人在登州找的天翻地覆时，阮临湘和木莲已经在江上跟着老船夫学钓鱼了。
阮临湘自然也不会拿自己的安全开玩笑，她不敢走陆路，便仍旧走了水路，却在苏州的时候没停，直接去了杭州，杭州苏州离的不远，且阮临湘也来过几次，熟悉道路，许兰陵本以为阮临湘会躲到什么犄角旮旯，压根没想到人家正光明正大的在杭州的醉仙阁大快朵颐。
阮临湘怀着身孕，木莲虽然顺着她也担心她的肚子，幸运的是主仆二人除了在登州时奔波过几个时辰，余下的都在江上呆着，到了杭州就雇了马车，根本没累着一点。
阮临湘在船上不是吃鱼就是吃干菜，此时进了酒楼，连点了七八道菜，木莲也馋着，主仆二人风卷残云般吃了半桌子的菜，看的一旁伺候的小儿直瞪眼。
阮临湘吃饱喝足了，便想着找个地方下榻，木莲坚持要租个小院子，清净也安全，阮临湘想想也是，只是怕木莲一个人忙不过来，二人正商议着，只听小儿上前道：“二位公子，真是对不住了，乔夫人来了，请您二位到楼下吃吧。”
阮临湘不满道：“为什么？那乔夫人是什么来头？她来了倒要我们让。”小二陪着笑道：“二位是外地来的，可能不知道，这杭州城里，十家酒楼倒有八家是乔夫人的产业，乔夫人每次出来吃饭都是要清场子的。”
木莲拉拉阮临湘，阮临湘一看，周围原本坐着的客人果然都往楼下走，一个个理所当然的，没半点不满。木莲道：“公子，咱们也下去吧，倒要瞧瞧那位乔夫人长的什么样子。”
二人下了楼，因吃饱了，也没有找座，木莲护着阮临湘，二人站在楼梯旁边的角落里，瞧着外面，不一会，果然驶过来一辆马车，酒楼的掌柜亲自上前，一旁伺候的婆子掀了帘子，将车里的人扶出来。是为年轻的夫人，一身明艳的大红色，头上簪着明晃晃的首饰，倒也不显得俗气，只让人觉得贵气逼人，那位夫人扶着婆子的手下了车，立刻就有丫鬟上前来搀着，她言笑晏晏的和掌柜打了招呼，掌柜的迎着进了酒楼，四周吃饭的人竟是看惯了似的，酒楼里仍旧一派热闹。
可阮临湘主仆二人却实打实的被吓到了，木莲颤悠悠的指着那人，道：“夫人，那位夫人好像兰草。”阮临湘也呆住了，兰草当时在花园里被谢妈妈逼着回家，后来一头撞死了被谢妈妈背走，她可是亲眼看见的，怎么这个人那么像兰草，简直一个模子刻出来的。
乔夫人笑着扶着丫鬟穿过大堂，小二前面引着上二楼，经过楼梯时，乔夫人无意一瞥，竟看到两个目瞪口呆盯着她的人，那两个人一副书生打扮，可眉目之间宛然就是个姑娘，想必是那家的姑娘偷偷出来玩的，她笑了笑，刚想走过，却意外地想起，这两人好是面熟，她停住脚，仔细的看着两人，竟勾起以前的记忆，这是……四姑娘，还有她屋子里的小木莲。
阮临湘意外的看着那位乔夫人停了下来还看着她们，她试探的叫了一声：“兰草？”果然，那人目光微动，道：“两位公子好生面熟，我们可是在哪里见过？”阮临湘喜道：“兰草，真的是你，我是四姑娘，你不记得，那时候你跟着二姐姐的。”乔夫人手抖了一下，但仍镇定下来，示意小二带两个人上去。
到了二楼，已是空无一人，乔夫人正坐在窗边，阮临湘过去，小心问道：“你是兰草吗？”乔夫人微笑：“四姑娘，你还记得我，还有木莲，以前总跟在木兰姐姐后面，现在也大了。”
阮临湘喜道：“兰草，你还活着。”乔夫人笑道：“世事总是无常，我也没有想到会在这里还遇到阮家的人，还遇到了四姑娘。”
阮临湘叹道：“谁说不是呢，当初你走的急，二姐姐还花了银子去打听你的下落，只可惜，最后没打听打你的消息，还闹了一场。”乔夫人笑道：“怎么？为了个小丫鬟也闹得出来？”
阮临湘有些支吾：“兰草，其实那天我就在假山后面看着，我知道你是冤枉的，只是我当时没法子救你。”乔夫人倒没想到，笑道：“我知道，四姑娘若是为了一个丫头和谢妈妈吵起来，传出去名声可不好听，再说了，我早就不想以前的事了，二姑娘对我好我知道，她可还好？”
阮临湘笑道：“好，过一个月她就要出嫁了，你不知道，咱们家发生了好多事。”阮临湘将阮家两次上京的事说了一遍，还有府里哪个丫头出嫁了，什么时候嫁的，都说得清清楚楚，他乡遇故知是最高兴地，阮临湘像是发牢骚般讲了一遍，还有木莲在一旁补充，这一说，竟说到了半下午。
乔夫人明显不想讲自己是怎么当上乔夫人的，但仍对阮临湘说的话听得津津有味，后来见天色不早了，直接邀请两个人回家去住，阮临湘觉得不方便就推辞了，乔夫人也不勉强，在乔家附近找了个院子，又派了两个粗使丫鬟和两个看门的才罢。
入夜，阮临湘仍兴奋地睡不着，木莲在一旁道：“真没想到兰草姐姐竟会变成了乔夫人，还这么气派，想必这几年她吃了不少苦。”阮临湘道：“她不愿意说咱们也不必追问，他乡遇故知，就当好友久别重逢一样乐呵乐呵就行了。”木莲笑：“那夫人还高兴地睡不着觉。”
阮临湘道：“我只是感慨，物是人非，昨天好像还是十一二岁的时候，姐妹几个聚在花园里编花篮，放风筝，打秋千，一眨眼的功夫就各奔东西了，想当初兰草在二姐姐屋里可是头一份，又和气又大方，谁能想到她会被赶出去，如今竟又成了大户人家的夫人。”木莲也是心有感叹，主仆二人对着灯长吁短叹。
京城，许兰陵简直要发疯了，派出去的人都没有打探到任何消息，湘儿会跑到哪里去？她身边只有一个木莲，她还有了身孕，江湖险恶，若是遇到了人贩子把她们骗走，或是遇到土匪强盗……许兰陵简直不敢想象，他看着宁安堂里熟悉的摆设，却觉得它们的主人离自己好远，远到令他发抖。
他再也坐不住了，亲自去了登州，湘儿没什么经验，就算要逃走，也会留下些蛛丝马迹，他要赶快找到她，现在，什么太子，韩宜安，朝廷，在他眼里都不重要了，只有阮临湘，他头一次在心里念佛许愿：我许兰陵宁愿少十年寿命来换阮临湘平平安安。