公元885年十月二十二日，对李克用来说是极为高兴地一天。这一天，他的第一个儿子出生了。家族内人人皆大欢喜，大摆酒宴来庆贺。此子是二夫人曹氏所生，李克用为其取名为李存勖。看到在襁褓中的孙子，李国昌的欣喜之情也不亚于李克用。他想起了当年求药时所遇道士说的话，认为必定会在此子身上应验。
人生总是有喜有忧。就在一年多后，李国昌再次病重。全家人都围在他身旁，奄奄一息的他一直看着存勖，呼唤“存勖……”李存勖趴在他身旁哭泣，李国昌说道“孙儿勿哭，你将会是我们家族的骄傲……”言毕微笑着闭上了眼睛。这位曾威震华夏的“火将军”就此离世！
又一年后，有了李克用与朱全忠的争夺河阳之战。
就在几年前，秦宗权尚炽之时，其将孙儒离开河阳去参加别处的战斗，李罕之便乘机召张全义于泽州，他们收合馀众，夺回了河阳与东都。两人商议由李罕之据河阳，张全义据东都洛阳。他们由于兵力少，怕秦宗权再出兵来攻就共同求援于河东。李克用便以其将安金俊为泽州刺史，带骑兵前来相助，向皇帝上表请李罕之为河阳节度使，张全义为河南尹。
这东都经黄巢之乱后又被残暴之秦宗权、孙儒摧残，仅存断壁残垣而已。张全义刚到时，白骨遍地，荆棘满野，居民还不满百户，四野都无耕者。而张全义麾下仅百馀人，他就选材器可任者十八人，每人给一旗一榜，谓之屯将，使他们分往十八县的残余墟落之中，树旗张榜，招怀流散，劝之树艺。立法以宽，唯杀人者死，其余只是鞭笞而已，无严刑，免租税，民归如流。张全义又选健壮者练习战陈，以御寇盗。数年之后，都城渐渐恢复旧制，诸县户口也大都归复，桑麻蔚然，野无旷土。持兵者，大县达七千人，小县不下于二千人，堪称大治。
张全义明察入微，人不能欺，但为政宽简。外出见田畴美者，便下马与僚佐共观，召其田主，以酒食犒劳；有蚕麦善收者，亲至其家，赐以茶綵衣物。民间言："张公不喜声伎，见之未尝笑，独见佳麦良茧则笑耳。"若见有田地荒秽者，张全义则召集众人杖之。
这日，有人来诉说缺乏人力和耕牛，导致田园荒芜。张全义就召其邻里责备道："你们的邻居确实人力不够、又无耕牛，为何不帮助他呢！"众皆羞愧。于是邻里互帮互助，家家都有蓄积，很快富庶一方。
李罕之本与张全义结为联盟，相得甚欢。可李罕之本性贪暴，勇而少谋，日子久了开始轻视张全义，听闻他勤于稼穑，笑道："不过是一田舍翁耳！"张全义也不以为忤怒。李罕之屡向他求谷帛，张全义都给与。然而李罕之征求无厌。洛阳官员小不如其意，他竟私自派人前往，用器械锁住带往河阳，当众人面杖之。因此洛阳将佐皆愤怒。
张全义暗中谋划对付李罕之。他向诸将说道："李太傅所求，奈何不与！"表面上竭力侍奉，状若畏之者，因此李罕之益骄，对张全义毫无防备。李罕之所部不以耕稼为要务，而是以剽掠为资。当得知李罕之带领大众去攻掠绛州时，张全义便暗中发兵，连夜乘虚偷袭河阳，黎明时分夺得河阳三城，俘虏了李罕之家属，自此兼领河阳节度使。
李罕之无家可归，只得奔往泽州，求救于李克用。盖寓劝阻李克用道“李罕之为人不仁，我认为不救为是。”李克用不同意“人急来求我，我若不救是为不义，再说毕竟是张全义侵人之地，曲在于彼！河阳三城濒临黄河北岸，南邻洛阳，而洛阳则紧邻朱全忠的势力范围，我们若要争霸，河阳三城极为重要，吾必欲得之！”
888年3月，李克用以康君立为南面招讨使，统领李存孝、薛阿檀、史俨、安全俊、安休休五蕃将、骑兵七千，帮助李罕之攻打河阳。张全义出战屡败，婴城自守。城中食尽，张全义求救于朱全忠，以妻子做为人质。（因朱全忠之名为皇帝所赐，后来在他野心蓬勃时自己又将名字改为了原名朱温，本书从此不再用朱全忠之名，还是用“朱温”）
朱温也深知洛阳、河阳战略位置的重要，四月时他遣大将葛从周、丁会、牛存节将兵数万来救河阳。李存孝令李罕之以步兵攻城，自己帅骑兵与朱温大军战斗。
李存孝身先士卒，跃马而前，向数倍于己的敌众发动冲锋。他将两杆四刃铁锥枪尾部对插相连在一起，组成一件超长兵器。双手横握中段，入敌阵后左右摆动，如同激流之中摇动船桨一般。敌人触之者无不八方横飞，似在大海中荡起无数朵浪花。杀至性起，李存孝又将两杆枪分开，两手各持一杆，锤、抡、刺、砸，冲荡而前，灵动无比，轻松自若，如入无人之境。无数敌人被其震飞后，又自空而落，天上似下起了“人雨”一般！汴军何曾见过此等恐怖情景？谁又见过如此神将！人人惊骇失色，魂不守舍。更何况李存孝又披重铠厚甲，箭矢难伤。他每打完一处，觉得人杀得差不多了后，就立即纵马转移，去打另一处。敌阵被他所冲击的地方，如遭雷击电震，又像地裂山崩般四处溃散，再无一人敢靠近这只“铁老虎”。
河东骑兵虽号称天下精锐，但并非个个都似李存孝般神勇。好虎架不住群狼，在一开始处于上风的他们，时间久了在朱温数万大军的消耗之下，渐渐呈现败势。而对他们更加不利的是，康君立未等李存孝一众，就已经与李罕之先行撤退，只是派了一个传信兵去通知李存孝退军。因为康君立的探子来报说发现一队数量庞大的汴军正往太行山方面行进。康君立见敌众庞大，又怕被敌人断了后路，便作出此等决定。
这时李存孝独自一人已杀裨将数十名，伤亡敌军数百人。但看到整体形势上已不利于己军，而安休休也为敌将丁会所生擒后，便下令撤退。李存孝纵骑在敌军中四处奔突，来回如飞，以策应己军之撤退。
河东军战虽不利，终能整军而退，损失并不严重。见汴军源源不断的追来，李存孝亲自带领百余骑兵断后。撤退到一山丘后，李存孝令其余骑兵尽皆退去，自己单骑立于其上，大喝道“铁老虎在此，不怕死者尽可来与我一战！”汴军听后，都面面相觑，吓得踟蹰不前，哪有一个人敢应啊！李存孝笑道“你们不敢来，我当自往！”言毕从山上驰下，杀向汴军。如同猛虎下山，势不可挡。李存孝杀伤百余人，毙一裨将，才从敌阵中出来。见李存孝要远去，汴军中几名裨将商议道：“他再猛也不过就是一个人，竟敢伤我们如此之众。我就不相信他没有疲惫之时！追上去，我们就是耗也能耗死他！”于是汴军继续追赶。
李存孝大怒：“你们作战就只敢仗着人多吗？鼠辈何不惜命也！”返身杀入已达到七八千骑的追军，双枪起处，马倒人亡、血肉狼藉。一连又杀伤百余人，而后出阵。汴军恃众再追，李存孝又回身杀入，如此往返数次，敌骑莫敢逼。经此一番折腾，本来远在后面的大将牛存节也带军赶到了，在汴军中以骁勇善斗闻名的他，心中不服李存孝，欲要与之单打独斗。