第七百一十章 最大的夸奖

门外的王三听见声音,闻见香味,回头隔着帘子向内望了一眼。随即,他嘟囔道:“有什么了不起的,这香味老子都闻得快吐了!”

一站定,王三便急不可耐地说道:“我是让她赶出来的,里面再没别人,就她一个!”

米员外皱着眉狐疑道:“她没带娇红?”

王三摇摇头:“没有。来的时候就她一个人。”

“这丫头……”米员外低声抱怨道,王三也不知道他究竟抱怨的是娇红,还是柏小妍。

他小心地问道:“您说,她是不是故意把娇红支开了,自己过来的。”

米员外瞪他一眼,道:“别说娇红,你l怎么出来的?”

王三自然不敢将实情告诉米员外,何况他已经说过自己是被赶出来的。他便添油加醋道:“这个丁姑娘架子委实大得很,开始时候挑剔调料的摆放,然后又挑剔菜刀,后来又挑剔我,说我设也不会,没用,连座锅热油的事都不让我干。再后来,看我在后面站着一直看她干活,便干脆将我赶出来了。”

米员外听后,沉吟不决。王三低声问道:“您说,她是不是怕咱们柏她的手艺?”

米员外闻言看了他一眼,训斥道:“别胡说!你那两把刷子,谁不知道?就算把你安在那儿学手艺,你能学得会?——她既然不让你呆着了,你也别去讨人厌了。我这就过去看看,看她到底怎样。”

米员外一抖衣服走了,王三在后面瞧着,冷笑一声,心中暗道:“说得好听,你要不防备人家,为什么让娇红和我都看着她呢?”

米员外走到小厨房附近,还没靠太近,便闻见红烧肉那股浓浓的香气。那香味之饱满,层次之丰富,逗得他馋涎欲滴,也让他暗暗称奇。

“平时见到的红烧肉也不少,怎么就没有一份让我如此心动的呢?”

他一边想着,一边快步走近小厨房,要看看柏小妍是怎么做出来的。

米员外一掀帘子,笑着叫道:“丁姑娘,好香的味道啊!馋得老夫口水都要流下来了!”

柏小妍正将最后一些调料放进锅里,放完后盖上锅盖微笑道:“员外自己开饭庄,什么好菜没见过,我做的又有什么稀奇,能让您垂涎欲滴?”

米员外道:“我也这么说呢!见过的红烧肉也不少,怎么就没有一份让我觉得馋到想吃的呢?”

柏小妍微微一笑:“米员外真是会说话,对一个厨子来说,最大的夸奖莫过于此了。不过这肉才炖到锅里,究竟是不是十二年前的味,还不知道。如果不是,就算再好吃。柏小妍也得算失败。请米员外稍等一时吧。”

米员外闻言沉吟不语,脸上却显出微微不悦。柏小妍看出来了,心中也略略后悔刚才那句话说得有些不中听。她本也是个温润之人,但自从米员外和她说过那些话,将娇红和王三安排到自己身边之后,她就对他有了厌恶之情。便是现在听了他的恭维之词,心里也没有半点高兴之意,反而觉得他更加惹人厌。

柏小妍假装没有注意到,转身掀起锅盖,用手勺轻轻翻动肉。每翻一次,那浓浓的香气便溢出得更多些。而这香气也渐渐令米员外脸色好起来。

“还真是有些真本事,”他暗暗想道,“就算做不出十二年前的味道,这手艺也能让‘状元红’名声重振了。这个女子……一定要留住!”

米员外脸上又露出温和的笑容,道:“丁姑娘穿这衣服还真是很合身,女儿本色倒是比男装时候更自然美丽。”

柏小妍眉头微动,放下手里的东西,敛裙下拜道:“只顾着做饭,都忘了感谢员外。多谢员外施衣之恩。”

米员外哈哈笑着虚扶她道:“姑娘快不必多礼。什么施衣之恩,昨天老夫和小女说了,小女便埋怨我不接姑娘到家里去。最后我解释了好几次,说这是姑娘的意思,她才肯作罢。好好地在自己的衣箱里挑了这身刚做好的,又怕颜色太艳你不喜欢,一再嘱咐娇红若是不满意,再拿回去换。”

柏小妍谢道:“已经听娇红说过了。这衣服很好,就不必麻烦米小姐再换了。米小姐的厚爱柏小妍心领了,若有机会,一定当面拜谢。”

米员外正等她这句话,当下便接口道:“拜谢就不必了。刚才老夫从家里出来,小女还说要我诚心诚意地邀请你到我家去一趟,哪怕只是吃顿便饭也好。其实老夫心里也是这么想,就是不知道丁姑娘肯不肯赏光?”

话说到这个份上,柏小妍便是再不想去,也找不到合适的借口了。人家三番两次地邀请,自己若是连顿便饭都不去吃,岂不是太不给面子?

想到此,柏小妍只好点头答应道:“柏小妍经了灾祸,本来真的没有心思应您邀请,也怕因为自己的心情而破坏了您家的好意。不过既然如此,我再推辞,就太不近人情了。只是不知我何时去合适?”

米员外心中喜悦,道:“不必等别时,今天丁姑娘到寒舍吃个晚饭,不知如何?”

柏小妍点点头,答应下来。

米员外便道:“好,那就说定了。我先去那边厨房看看,一会儿再过来看姑娘做成的菜。”

柏小妍觉得那声音有些耳熟,便悄悄侧身进去,停下脚步听了一阵。

“这种菜也能上来,还好意思叫‘招牌菜’?这虾线都没有弄干净,木耳炒的也发生,难道你们‘状元红’的招牌就是不干不净,半生不熟?”

老人话音一落,其余食客都哄笑起来。

只听老人又说道:“还有这‘鸿雁来宾’,里面的鸡翅应该是一对对摆上的才是,这——怎么出来一个单儿?再看这肉——小二,把你们掌柜的叫来,这肉是新鲜的吗?”

柏小妍听到此处,已经听出说这话的不是别人,正是那天在瑞祥楼里,那个给她挑毛病的老人。她不由起了兴趣,暗想这老人已经和她约好六月十六江下相会,怎么现在会出现在这里?难道是巧合了?想到此处,她便往里走了两步,想看得更清楚些。

此时“状元红”掌柜的已经架不住老人挑的理,说要给老人换菜,老人又不同意。而其余吃饭的客人听了这些话也都开始纷纷离席而去。

掌柜的心里起急,先是和老人口角了两句,见实在说不过这个挑剔的老者,便叫小二到后面看看东家在不在,到底要怎么处置。见小二答应着往后边来,柏小妍忙转身向小厨房走去。

在小厨房里呆了没多久,柏小妍便听见小二在大厨房门边叫了一声“东家”,然后大厨房里帘子一响,米员外从里面匆匆走出来。紧接着,她又听见小二低声着急地给米员外讲事情的经过,米员外却只是听着,始终不置一词。最后,她听见两人急匆匆地离开,想是往前堂去了。

听着大厨房里也渐渐传出人们争论的声音,柏小妍忽然暗自觉得好笑。瑞祥楼那么有名的地方,有神厨丁家的手艺镇着,尚且能被那个神秘老者挑出毛病来,何况是这个并不出色的小饭庄?再想想老人在这儿挑出的这些毛病,没有一点不让柏小妍感觉好笑的。虾线不剔,鸡翅数量不对,肉不新鲜——这都是何等低级的毛病?

“难怪生意不好不坏的,原来不光手艺不精,连品格也有问题。那么上次在雅间里吃的那几道菜,该不会是专门给米员外做的吧?”柏小妍暗暗忖度着,不由冷笑一声,对这家饭庄和米员外这人有了新的看法。

正想着,忽见帘子一挑,米员外满脸焦急地走了进来,见着柏小妍倒身便拜道:“丁姑娘救我!”

柏小妍不由一惊,忙站起身来,搀扶道:“员外请起,员外请起!柏小妍怎敢受此大礼?您有何事,直说便是,何必如此?”

米员外道:“姑娘,姑娘有所不知,我这小饭庄里,来了一个老人,专门挑饭菜的毛病。方才店里伙计跟我说,我还不太相信,这到前面去了一看,才知道果然如此!你说——你说我这生意还怎么做?”

柏小妍心里虽然明白事情究竟如何,但此时也要装作不明白,便问道:“他都挑了什么毛病?可有道理没有?若是有理,给他换了不就行了?”

米员外道:“那些毛病说来惭愧,倒真是有道理的。老夫和掌柜也都说了要给他换菜,可是他却坚决不许,说什么都是一个厨子做出来的,换了也还是一个味道,换与不换没什么区别!他不换菜不要紧,我们赔他钱也行,可他又不要,说什么他不是趁机讹人的人。你说还要我怎么样好呢?”

柏小妍道:“这事确实难办。可是您说让我‘救命’又是怎么回事?我能帮您做什么?”

米员外道:“我想着姑娘手艺高,且又是生人,若能劳烦姑娘给他做几样菜,堵住他的嘴,我的难题不就解决了?”

米员外热切地望着柏小妍,目光说不出的焦急。柏小妍想着刚才看见的情形,料想此时大堂里恐怕除了那个赖着不走的老人之外,也不会再有什么食客。一家饭庄被搅局至如此地步,也实在可怜,不由动了恻隐之心。

“米员外,我若能帮,一定会帮你。可是恐怕——恐怕即使我做的他也会挑出毛病来,到那时,还是于您毫无补益。这可怎么办呢?”

米员外苦笑道:“姑娘,我这饭庄的毛病,我自己知道。里面的一些事情,也实在不好对外人说出来。我只信姑娘一定比我现在用的这些厨子手艺都好,而且做人也好!丁姑娘,就拜托你了!”

见米员外苦苦哀求,柏小妍只好点头应道:“好,员外,那就让我姑且一试。只是这肉大约还有半个时辰就出锅了,我也只有这么点时间,所以也只能做两道快手菜了。”

米员外此时有些慌不择路的感觉,听见柏小妍说能做两道快手菜,忙点头道:“好好,就是快手菜也好!”

当下柏小妍便跟着他来到大厨房,米员外一挥手,将一处灶台上的厨子赶走,对柏小妍道:“丁姑娘,这只灶您就先用吧!”

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