由于老掌柜楚义年纪已大,恐力不从心,顾昭欢琢磨着日后从霓裳阁里再提拔几个年轻些的协助他。
她来霓裳阁不过两次,冷眼瞧去,也有几个可用之才,便打算先观察一段时间,再提携几个出挑的来打理店面。
如今是季夏时候,昼长夜短,顾昭欢回府的时候,天还没黑下来,夕阳还流连在西边的天际不肯落山。
今日顾昭益不在,下了马车之后,顾昭欢便辞了墨雨独个儿回去,一路上赏玩府中景致。
其实国公府的屋舍庭院之美在京中也算是头几份的,尤其是几处亭台水榭,修建得很雅致,也有些年头了,是在国公爷的父亲那一辈传下来的,因此很有几分古韵。
左右回去也无事,离给李氏请安也还有半个时辰,顾昭欢便在西苑荷塘边坐了一会儿,托着腮看着荷花发呆,偶尔丢一两粒小石子进水里,惊得鱼儿四散而去。
忽而有人在背后蒙住了她眼睛,却还遮得不太严,那双覆在眼睛上的手小小的,软软的,顾昭欢不用猜也知道是谁,便转过身来将那人一把抱住,语声温柔得滴出水来:“昭蕴,你又顽皮!”
那小童嘻嘻一笑,甜甜地叫了一声:“三姐姐!”
顾昭欢揉揉他的头笑道:“一个人怎么能到水边来玩?你娘亲呢?”
这孩子正是二房的小少爷顾昭蕴,如今才三岁,生得玉雪可爱,也不怕人,顾昭欢一向很喜欢他。
这时又有个温婉沉静的声音道:“蕴儿,你跑哪儿去了?”听其声是顾昭蕴的姐姐顾昭静,人如其名,是个温柔敦厚的人。
顾昭欢抱着顾昭蕴往她那边走了走,打招呼道:“大姐姐今日怎么有空出来?”
顾昭静年已十六,去年十二月订下了亲事,今年年底就要出阁,因此这段日子一直在绣房里缝制嫁衣,刺上花朵,虽说顾家是大户人家,顾昭静也是个没什么脾气的人,但她偏偏在此事上执拗得很,所有衣裳一定要自己来做,不假他人之手。
这话顾昭欢本是无意问来,顾昭静听后却脸色微红,羞赧道:“总该给祖母请安的,再者,又有好多日没见着姊妹们了,三妹妹可安好么?”因顾昭蕴是圆滚滚的一团,又近前抱下他,让他自己站着,轻声又爱怜地责怪道:“吃得这么多,还叫三姐姐抱着。”
顾昭蕴嘟了嘟小嘴:“蕴儿真的很重么?”一双圆圆眼滴溜溜地看着顾昭欢,“三姐姐,你说呢?”
顾昭欢弯腰捏了一把他的小脸:“不重,每顿饭还可以多吃一碗。”立起身来对顾昭静道:“时候不早了,咱们过去罢。”
于是两个女孩便牵着小蕴儿的手向李氏院中走去。
往日,大家请安都是各自安排的时间,今日却不约而同来得很齐,方氏母女,以及二房的秦氏都在,包括几个有些脸面的主事媳妇婆子也在,正围着李氏说话呢。
见顾昭欢等人进来,李氏便招手令她们坐到自己身边,而顾昭蕴则早已撒开腿儿向老祖母跑去,猴上身来,李氏见了这个可爱的孙儿,立刻笑得合不拢嘴。
众人都赞这孩子聪明伶俐,说了好些讨李氏喜欢的话,顾昭婉坐在一旁,脸色就不大好看。
顾昭欢与顾昭静请安之后,拣了两个矮凳子坐下,规规矩矩听众人说些什么。
不知是谁提了一句老夫人生辰将近了,大家的话题便引到这上面来,商讨着如何给李氏做寿。
李氏心里也是欢喜这些的,却笑道:“我待要悄悄瞒过去的,你们偏提醒我。我如今年纪大了,还是别过生日的好,半截入土的人了,眼瞧着也没几天好几日子过了。”
花吟正站在身后给她捶肩,一听这话忙端了个瓷盂过来,笑道:“老夫人快吐出来,别说这话了,您过得要不是好日子,可把我们这些人往哪里放呢?您瞧瞧,在座的哪一位不是您素日疼爱的,您说这话,大家可真真要委屈死,连我也替夫人小姐们说句公道话,难道是老夫人嫌她们孝心不足么?”
一席话倒说得众人都笑了,李氏也笑道:“你这丫头专一的会哄我开心。”
秦氏认真想了一想:“花吟说得不错,想是母亲嫌我们孝心不足了,得赶忙的想个法儿补救。我是个笨的,大家都说说,有什么新鲜的法儿么?”
方氏接口道:“弟妹这是过谦了,我也想不出什么新鲜样儿的来,依我看,戏酒仍然是少不了的,但母亲受用的同时,也便宜了我们,所以得再想个有趣的,能体现儿孙们孝心的。”
她们二人平日算不上关系融洽,偶尔见了面就只是淡淡打个招呼而已,如今在这里一心要讨老夫人的好,便说笑凑趣,好似极亲热一般。
李氏含笑看着众人,顾昭婉起身笑道:“婉儿倒有个主意,只是不知道姊妹兄弟们肯不肯。”
顾昭欢坐在顾昭静旁边,只向顾昭婉瞥过一眼,看她如何表现。
老夫人晓得顾昭婉是有几分才气的,示意她继续说下去。
顾昭婉环视屋内众人,盈盈一笑:“古有老莱子彩衣娱亲,咱们如今也可以效仿他来,到了寿宴那日,儿孙们各自献艺哄祖母开心,可不好?”
这主意原是方氏想出的,希望让女儿在府内孙儿辈中大出风头,同时也在京中搏个名气出来,将来也好找个门当户对的好人家。
秦氏沉吟道:“婉儿这主意甚好,只是,”眼神落到自己女儿身上:“静儿已将出阁,不好这么抛头露面的。”
老夫人一想也是,点点头:“婉丫头说得有趣,不过咱们家女孩儿确实不宜在外头那些人面前显露,那就晚上自家玩玩罢,不叫外人看见。”
顾昭婉失去了这个崭露头角的好机会,不由暗恨秦氏,趁无人瞧见时瞪了她一眼,又赶紧收回,方氏坐在旁边见女儿这小动作,便悄悄踢了她一下,顾昭婉知道自己失态,连忙坐正。