“耐、耐特？！”艾里惊喜地大喊出声，“你可总算来了！我们盼了不知多久啊！”
他一边喊着，一边展开双手向耐特飞奔而去，急着扑上去给对方一个大大的拥抱，眼中甚至还泛着些许晶莹水光。激动的模样，简直像是看到了失散多年的亲人。终于不用再被他的徒子徒孙追得到处乱跑了！到塔思克斯后没头没脑招惹上的这笔窝囊账，总算是可以到头了！
“停！”萝纱忽然大喊出声。耐特笑嘻嘻的模样让她想起了什么，惊惶地扑过去，死命拖住艾里后腰。“别太激动，小心让那家伙有什么不必要的误会啊！”
她还清清楚楚地记得，在拉寇迪的那条昏暗小巷中初识耐特时，他可是亲口说过现在比较喜欢男人这句话！他自个儿要往危险的禁忌之路上走她是管不着，却不能眼看着艾里糊里糊涂地被他带进去！
“不必要的误会？”
艾里和耐特异口同声道，就连耐特自己一时也忘记了几年前在拉寇迪那个随意开的玩笑。没多在意萝纱的怪异反应，山不来就我，我就去就山，他往被拖住的艾里走过去，两人欣喜地拥抱在一起。
松手退开半步，耐特上下打量着艾里。相比在拉寇迪的时候，艾里温和从容的气质依旧，却平添了几分开阔明朗之气，气度也变得大些了。蛰伏的飞龙终于翱翔于天了吗？
“你就是黑旗军的那个圣剑士艾里吧？”
不意外地看到艾里点头默认，耐特朗声笑道：“想不到隔了两三年再见，你的境遇已有这么大变化。果然不愧是艾里啊！”
“时运所迫而已，从头到尾都狼狈得要死，实在不足一提。”艾里的笑容变得有些怪异，“倒是耐特老兄，你的天行门越来越强盛，把我们这一路追得是抱头鼠窜，让人不得不佩服啊！”
两人齐声大笑起来，笑声都极欢畅。除了因为与故人重逢的欢欣之外，艾里也因为此次西行所负使命终于有着落，而耐特望着畅怀大笑的艾里，心中亦是另有所感。
艾里大概不会想到他这随口一句对自己而言会有多深的意义。当初正是因为艾里，他才醒悟到自己不过是只井底之蛙，丢掉那自以为是的自大懒散，重新振作起来光大天行门。此刻得艾里亲口这么说，这几年来的辛劳努力等于得到了真正的肯定。纵是已经历过不知多少风雨，心潮却不由自主地有些激荡起来。
耐特这边“心潮澎湃”、似有深意地望着艾里的画面，看在先入为主的某人眼中，俨然成了含情脉脉眉目传情。
“不行！”萝纱终于忍无可忍地跳了出来，挤到他们中间。将两人分隔在安全距离之外后，她方怒冲冲向耐特喊道：“你不是已经有唐了吗？就算是危险的禁忌之爱也应该专一啊！不要跑来招惹艾里啦！”
她可没有忘记当年逃出中央广场后唐前来接应会合时耐特对他的亲昵言行，早已认定这两人必有超乎寻常的亲密关系。艾里不知道当年黑巷中耐特的那段表演，自是捉摸不出萝纱此刻的想法，一时茫然不知所云。在旁的天行门众人也个个是满头雾水。什么“危险的禁忌之爱”啊？为什么明明是大陆通用的凯曼语，怎么突然变得听不懂了？
而耐特先是愕然，随即终于明白过来小姑娘到底是为了什么从一见他就急得跳脚了。瞥了一眼无辜被牵涉的得力助手一眼，见那过于拘谨的面容因为萝纱的话而难得显出茫然失措，他忽地心中一动。
绽出一丝狡狯的笑意，他走到唐身边亲昵地一把将他搂住，向萝纱挤眼。“说得对，我该对唐一心一意。唐，对不起，以后我不会再让你伤心了！”说着说着他便把头脸凑过去，噘唇作势欲亲。
猝然面对这么有冲击性的亲昵画面，萝纱瞠目结舌，脸色发白，一时作不得声。周围众人也无不骇然失色。门主今天鬼上身了？！
至于唐本人，更是当场石化。好在头脑还算灵活，终于在耐特的“吻”落下之前猛醒过来，像是被蛇咬到似的往旁边跳开几步。“什、什么伤心？这跟我有什么关、关系？！”
他窘迫骇异地瞪着举止怪异的上司，脸色在赤青黑白蓝之间轮回不止。向来沉稳内敛的唐，从未现出过这般仓皇失措的模样，话语中也全然没有了“门主”、“属下”之类客气疏远的字眼。耐特由衷觉得还是这一面的他看起来真实可爱多了，忍不住仰头得意地大笑。
老是拿唐太过多礼恭谨的性子没辙，用这一招既能耍耍小女孩，还能顺便打破唐那层硬壳！过瘾！有趣！看来今后这招不妨多用！
“你真是一点都没变，还是这么的……”笑意稍止，他转向被弄得更加糊涂了的萝纱促狭道，“好骗哪！”
“咦？什么？”萝纱茫然嘀咕道。
终于大致把握住情况的艾里心中不由嘀咕一句：你自己不也是一样没变，还是这么恶趣味……
“好了，耐特，也该捉弄够了吧？”觉着闲话也扯得差不多，该说回正事了，艾里走上前打岔，“对了，你怎么会来这里的？”
耐特似笑非笑地瞥着艾里萝纱两人道：“你们两个那么有个性，我想认不出来也难。”
看他神色，料想这所谓的个性不会是什么好话，艾里聪明地不加细问，只在心中推算情况。
耐特既然猜到自己就是黑旗军的艾里，那么自己此行的目的也等于是明摆着的了。不管情况怎样，结盟之事至少可以分散掉一些凯曼给塔思克斯的压力，对塔思克斯有益无害，他们自然不会错过这个送上门的好机会，结盟的事应该不会有什么问题。也亏得耐特思虑周全，过来接应之前就已在巴博卡把事情打点清楚，想必等自己一到便可以马上进入议程。
给艾里四人送上坐骑，耐特带着他们径直向巴博卡而去，叹道：“你们的来意，我大概心中有数。不过，你甘愿冒这么多风险，费这么多时间精力来我们这儿，难道就这么确信塔思克斯能在合作中发挥得了作用？别忘了我们到现在还在被雷瑟夫王叔的叛军搞得焦头烂额、自顾不暇嘞！就算还有兵力可调，有叛乱的达鲁王领隔在中间，我们也很难向凯曼发兵。那么合作不等于只是一纸空谈？”
艾里却只是一笑，道：“巧了，关于平定叛乱的事，我正有个建议准备跟你们提呢。说不定它会对你们摆脱塔思克斯眼下的困境有帮助。”
耐特露出询问的眼神，艾里偏卖起了关子：“反正到巴博卡后都得在陛下面前说一遍，还是到那时候一块儿说吧！现在就不浪费口水了。”
※※※
有堂堂天行门门主引见，艾里他们很顺利地见到了塔思克斯国王。不消说，通缉令一早也取消了，艾里他们总算摆脱不光彩的污名。
罗德尼陛下看起来不过三十多岁，样貌斯文清瘦，气质稳重贵气，和耐特身上剽悍的草莽之气大相径庭。若他果真如传言所说的与天行门门主耐特实是血缘相同的兄弟的话，那也是样貌全然不相像的兄弟。不过细细观察，还是可以在他们身上找到隐约相似的威仪之相。
提出结盟之事后，罗德尼陛下与在场的一干朝臣态度都相当积极。不过，他们也婉转地表示出对达鲁叛乱军的顾虑。
对这困扰塔思克斯人近两年之久，至今仍束手无策的问题，艾里却显得十分乐观。他轻松地打了个响指，笑道：“塔思克斯目前面临的最大问题，应该是物资匮乏吧？这问题其实不难办。”他笑嘻嘻地挨个看着在座众人，提示他们：“请问，我是怎么来这里的？”
耐特恍然大悟，发出不知惊异还是兴奋的咝咝抽气声：“是了！你们怎么来的塔思克斯，货物也可以怎么来！”
长期以来塔思克斯最头疼的就是物资不足的问题，现在听得有望解决，不少人都惊喜地跳起身来追问，一时间碰到地上的刀叉盘碟不知道有多少，此刻却也没人去理会这个了。
艾里点点头：“不错，我们是循一条冬季也不会被冰封住的航路在北岸登陆的。虽然相比一般的航路要绕远，不过总算是一条通路，应可以缓解你们的燃眉之急。联盟那边物资还算充沛，调拨物资与你们交易不会有问题。”
这航路虽是海王的人才懂得走，不过料想回去再和她商量，让比尔多使使美男计多灌灌迷汤，想来她也不会不允。
“北岸？”罗德尼陛下似有疑义地出声问道。
艾里猜知他是担心今后在流放地卸货会不安全，正好趁这时机把囚犯的事也一并说了吧！他暂不理会皇帝的顾虑，一口气说下去：“往贵国输入物资是长远之计，收效或许没那么快。我另外还有一个建议，贵国如果愿意接受，当可在短期内收效巨大！”
从艾里这儿得到物资输入渠道，对塔思克斯人已是意外之喜，再听到还有更快收效的办法，每个人都听得更是专注。
“塔思克斯人才济济，当然不乏良将，行军用兵的事自不必我来多话。不过眼下贵国尚有一笔相当可观的潜在力量，为何不投入使用？”
此言一出，罗德尼陛下凝视着艾里，一时无话，显然心中颇为疑虑。身为塔思克斯皇帝，最想及早平定内乱的人就是他了，在与叛乱军对抗时自然没有不出尽全力的道理。他自认国内所有可用的战力都已经用上，而圣剑士不过初来乍到，竟这么笃定地说还有可用之力？
耐特曾与艾里在拉寇迪并肩御敌，深知他非信口开河之人，见皇帝一时没有作声，他便发言追问道：“请明说吧，塔思克斯还有什么潜在力量可用？”
“各位可知在贵国极北之地，便藏着数十位一等一的高手？其中任何一个，都是可以独当一面的强大战士……”艾里放慢语速让听者自行推想他说的是什么人，“而这样数十个高手集合而成的团体，不管是要刺杀敌军将领还是用作战场上突击、偷袭的奇兵，只要使用得当，都不难发挥出足以影响整个战局的重大作用……”
话未说完，艾里的声音已经淹没在在场众人的惊异声中。“你说的……莫非是……”
生活在塔思克斯极北之地上的人，只可能有一种身份……那些被摒弃于正常社会之外、早已被遗忘的人！
罗德尼陛下再无法沉默下去，惊疑问道：“难道阁下是指流放地的犯人？可那都是犯了重罪的犯人，况且这些人中当年也没有几个是那么厉害的人物啊？”
艾里淡淡道：“那只是当年。就算原本不厉害的人，也会被无赦之地的严酷环境硬逼着变得厉害。在那里只有强者才能生存，所以能活到今天的，便都是强者了。”
接着艾里便把自己一行在冰原上的遭遇以及囚犯的请托大致说了一遍。替无赦之地的犯人请托这件事，一开始虽有几分是为了脱身而默许萝纱应承下来的权宜之举，不过后来细一思索，倒不失为助塔思克斯摆脱当前困境的天赐良方。
他接着向皇帝等人解说其中利害。
“我知道被送到无赦之地的人，在贵国人眼中便等同于就此死了。而那些幸存的犯人心存顾忌，也一向小心避开押送犯人过去的部队。可以说除了在座诸位外，没有旁人知道冰原中其实藏着那许多高手。如果贵国愿意收纳他们，便等于是凭空多了一支在叛军预计之外的奇兵！利用这支奇兵的隐蔽性和强大战力能做多少事，发挥多大的作用，自然无需我再多说。”
艾里的话让一众塔思克斯人脸上都很快焕发出光彩。在座众人中无一是愚钝之人，这短短片刻间他们头脑中也不知闪过了多少个充满诱惑力的行动计划。妥当运用这股力量的话，在短时间内结束内战的希望确实相当大！
然而艾里察言观色，却见大部分人在激动欣喜之下仍残留着几分顾虑。他将话锋一转。
“当然，那些人都是流放的重犯，放他们离开冰原重返人世确实有成为贵国日后隐忧的可能。此举有利有弊，陛下和各位大人应该是心里有数了，请自行斟酌着作决定吧！究竟是继续任塔思克斯陷身内战的泥潭抽不出腿来，也要把危险之人隔绝在外，还是先摆脱困境，宁愿将来再去处理这些犯人可能带来的麻烦？”
“容我多说一句。”一旁听着的维洛雷姆轻笑一声，满不在乎地略略嘲讽这些还不知变通的塔思克斯人，“如果各位将来会为了放出的犯人对塔思克斯造成的麻烦而烦恼，至少说明塔思克斯依旧还存在，不是吗？”
无暇计较他有些失礼的态度，塔思克斯人中出现了低沉而激烈的争议声。刚才说了这么一大篇话，艾里口也有点干了，拿起茶杯灌了两口。反正该说的都说了，接下来没自己什么事，可以松口气休息了。
想起先前萝纱向犯人承诺此事时的认真，他转头看坐在自己身旁的圣女，果然见堂堂圣女大人孩子气地啃着左拇指指甲，眼都不眨地紧盯着那边塔思克斯人的激烈争论，看起来颇为紧张。他安抚地拍拍她的手，让她放宽心。
塔思克斯人为此事争执本是意料中事，毕竟流放犯中不仅有很高危险性的重犯，而且有一些是可能动摇王朝统治的麻烦的政治犯，塔思克斯人自然很难痛快地一口答应。但他十分确信，不管眼下的争执有多激烈，罗德尼陛下最终只有接受自己的建议一途。因为在当前的劣势下，塔思克斯再没有别的生路可走了。
萝纱也不是不明白其中道理，只是她比其他人更在意此事，关心则乱，事到临头难免紧张起来。此刻她望着艾里平静自信的目光，他身上那股坦荡轻松的气息感染了她。她终于微微一笑，重又定下心来。
他们没有等太久，罗德尼陛下便结束与众臣的讨论，作出了最后决定。
“圣剑士的建议应该会对我国有莫大助益，国难当头，也不能拘泥太多，我愿意接受无赦之地犯人的要求。此事便烦劳圣剑士从中斡旋交涉了。”
“没有问题！”艾里忙不迭地咽下满口的食物，欣然应道，“接下来就该说到结盟的事了吧？”