一开始朱祁镇还觉得新鲜有趣，可是到后来他就觉得不好玩了，一路上走走停停，众兵也乐得偷懒，浩浩荡荡的大明军队，竟像是护着皇帝，到远处游玩一般，没有一点如临大敌的样子。
于冕瞧在眼里，急在心里，可是他对打仗知之甚少，空自干着急，却毫无办法。
樊忠几次冒死进谏，但朱祁镇左耳进右耳出，丝毫不放在心上。
这一日，朱祁镇率领大明军队，来到离大同不远也不太近的一个小镇，他下令让士兵原地休息，自己也趁机享受一番。
忽然之间，他注意到一件大事：火铳队担负守卫京师的重责，王振却擅自把他们也带到大同前线来了。他心中隐隐觉得大事不妙，但想到王振手上那个惊天秘密，无可奈何地叹了口气，只得悻悻作罢。
次日，干燥的大风将大明军队的旗帜吹得高高飘扬，战马也发出一声声的长嘶。朱祁镇远远瞧见，心下大喜。这正是与瓦剌决一高低的好兆头。
他下令把五十多万大军分成一百多个小队，每队大约五千人马。这样一来，人马混成一团，挤得不可开交，转动极为不便。他本想分成小队，可以分进合击，十面埋伏，包围也先，但这样一来，也先有了各个击破的机会。
这日，大明军队与瓦剌大军短兵相接，虽然明军鼓起余勇，奋勇冲杀，但瓦剌军以一当十，指挥得当，明军渐落下风。经过一番恶战，大明军初战失利。
接连几天，明军连番败阵，朱祁镇不会指挥士兵，却又顾及脸面，执意不肯让大将指挥，到后来他干脆将指挥权交给王振，王振也没打过仗，虽然常常在京师争权夺利，甚至屡屡大占上风。但这刀对刀枪对枪，人人短兵相接的阵势，他哪里见过？可是又不能抗旨，只好胡乱应付。
这样一来，明军士气渐渐低落，遇上敌人，竟不战而逃。而王振心有所忌，生怕火铳队会在战场上对自己不利，在也先故意退兵诱敌之时，王振下令让火铳队孤军深入，前去追击，结果火铳队中了埋伏，一开始火铳队击毙了不少瓦剌士兵，可是后来也先瞧出破绽，派来骑兵包围火铳队，准备聚而歼之。火铳队虽然拼死力战，但哪里及得上瓦剌骑兵的机动灵活？
绕了几个圈子，火铳队士兵的体力渐渐不支，已有不敌之意。这样一来，火铳队有人开始退却了，渐渐感染了周围的人，这样一传十，十传百，火铳队的士兵开始逃跑，这样更中了也先的阴谋，他早就瞧出来了，明朝就是这些火铳队有很大的杀伤力，其余人不堪一击，因此他放过其余的明朝士兵，专门调大军，决心围剿火铳队。
此时火铳队士兵已成惊弓之鸟，像无头苍蝇一般，四处乱窜。瓦剌弓弩队等候多时，这样火铳队的士兵成了他们的活靶子，瓦剌弓弩队箭不虚发，不多时，火铳队全军覆没。
明朝军心登时不稳，有人开始逃跑，王振起先还能下令，捉回逃兵，按军法处置。可是后来逃兵越来越多，抓回一个，逃走两个，抓得手软，后来他也束手无策。
瓦剌事前准备充分，尤其是淡水，也先深知在干旱的大同一带，缺水就等于缺血，缺血无士气，定会一败涂地。现在瓦剌能源源不断地供应充足的淡水，一时没有干渴难耐的忧虑。
可是明朝这边，朱祁镇仓促拼凑了五十万大军，后方补给数量何其庞大？岂是一时三刻就能准备好的？
朱祁镇求胜心切，在京师只是催促士兵，匆匆忙忙地迎战也先，自以为打仗很简单，就跟弟弟在宫中和臣子们玩的战争游戏一般，丝毫不当回事。现在事到临头了，他才知道真正的战争远非自己想象的那么简单。现在一切为时已晚，他明白这些也于事无补，已经回天无力了。
朱祁镇情急之下，拿王振开刀，厉声喝问道：“为什么会这样？为什么会这样？”
王振哪里答得上来?只得嗫嚅不言。他以为皇上故意把自己带到大同，正是为了不让秘密外传，想要在这里除掉自己，现在皇上凶相毕露，王振暗暗戒备，以防不测。
但朱祁镇哪里还有这心思？现在大明兵败如山倒，瓦剌步步紧逼，看来五十万大军败多胜少了。他急中生智，想起于谦派来的于冕，立即派人叫来于冕，劈头问道：“于冕，现在朕该怎么办？”
于冕连日来潜心观察，大致明白了其中关窍，道：“回皇上，臣细细查看过，发现我方士兵之所以人心涣散，是因为找不到水喝，所以人心惶惶，军心不稳。现在当务之急，就是叫人赶快找到水，这样皇上就能重整旗鼓，打败鞑子了。”
朱祁镇听了，暗暗称赞，道：“既然如此，朕就把找水的任务交给你吧。”
于冕面露难色，道：“回皇上，臣已经派出人手，到处寻找水源，可是如今却没有人前来回话，想是还没有找到水，况且臣的父亲再三吩咐臣，务必守护在皇上身边，寸步不离。臣不敢擅自离开皇上，现在到处都是乱兵，臣放心不下皇上的安危，所以还请皇上恕罪。”
朱祁镇
无奈，他的贴身侍卫现在还有水喝，但是没有水了怎么办？谁还会守在他身边？他心神不定，也不计较于冕抗旨之罪。
于冕练过武当气功，对干渴的忍耐力远远超出常人，所以他现在还神采奕奕。
朱祁镇知道王振不可靠，对大将们又不好意思开口，现在只得采纳于冕的主意，一边派出更多人手，前去寻找水源，一边让人赶回京师求援。
就这样，大明士兵又撑过一日，也先截住明军的退路，时时进攻，明军毫无还手之力，只得且战且逃，伤亡人数成倍增加。
朱祁镇萌生退兵之意，但也先死死挡住后路，明军欲逃不能，欲战又打不过如狼似虎的瓦剌军，朱祁镇暗中大为光火，却也无可奈何。
这时王振掀开军帐，大步进来，满脸喜色，望着朱祁镇道：“启禀皇上，奴才家乡就在大同附近，前几日奴才已经派出人马，前去寻找水源，今日有了消息，找到了好几口水井，求皇上移师到奴才家乡去，暂避瓦剌兵锋。”
朱祁镇欣喜若狂，只道是老天开眼，保佑大明朝，现在找到好几口水井，无异于久旱逢甘霖。他立即采纳王振的谏言，让王振带路，全军跟着王振急速前进。
于冕暗暗生疑：王振瞎指挥，故意损兵折将，如今怎会好心帮助皇上退敌？但他艺高人胆大，倒也不怕王振的阴谋诡计。
王振也有自己的小算盘：带领明军找到水源，一方面可以帮助皇上渡过难关，他还想让这个傻小子多活几年，至少现在自己远远不能控制住大明京师的朝廷，只能靠着这个傻小子，他才有机会实现自己的野心；另一方面，他也想在自己的家乡父老面前，显摆一下自己的荣华富贵，让他们看看自己的威风，趁机在家乡物色合适的帮手，充当自己起兵的干将，帮助自己夺得天下无双的宝座，让大明江山从此改名换姓，由朱家王朝变成王家江山，自己本来就姓王，理应做全天下之王，皇帝轮流做明年到我家，到时改朝换代也是顺理成章的事情。
大明军队徐徐开向王振的故乡，一路上遇到也先派出的士兵疯狂阻拦，但此时明军知道不久就能找到水喝，个个状如下山猛虎，拼死力战，士气一下子涨了不少，将也先派来的士兵杀得干干净净，还不时追击瓦剌兵。
也先见状，只得下令撤兵，远远地跟上明军，不敢过分紧逼，暂避明军兵锋，暗暗派人打探明军行军目的和方向。
过了不久，探子回报说明军找到了几口水井，此时正向水井处行进。也先想要破坏明军找到的水井，先是派一个千人队前去填井，继而想到这些水井被填后，明军还会将这些水井掘开，一样有水喝，这样白忙活一场，没有多大用处。
也先立即派人前去集市上买来毒药，虽然事情紧急，买的毒药也远远不够，但现在也只好死马当做活马医了，又派出一个千人队，快马加鞭地前去投放毒药。
明军先头部队进抵王振的家乡，映入他们眼帘的是一口口被掩埋的水井，旁边还有掩埋的痕迹，士兵们登时灰心丧气起来，瘫坐在地上，不肯站起来。
王振见状，心中暗叫大事不好，命人掘开水井，士兵们看到水，登时爬起身来，乱成一团地抢水喝了起来。
后来的士兵见状，自是不甘落后，也想抢水喝，但先来的士兵喝了水，恢复了一些体力，后来的士兵斗不过他们，只好重新找水。
过了一会，有人发现在一些偏僻的地方，居然还有水井没有被掩埋起来，后来的士兵登时欣喜若狂，纷纷扯下头盔，也抢水喝了起来。
然而这些水井躲在偏僻处，也先派出的第一拨人马并没有发现这些水井，第二拨瓦剌兵见到第一拨人马大功告成，他们也想争功，四处寻找，总算找到了这些位置偏僻的水井，他们在这些水井里投了毒，听说明军来了，吓得纷纷逃了开去。
不久，那些喝了“毒水”的人，药效开始发作，不少人倒在地上，口吐白沫，这样一来，刚才喝了脏水的士兵，隐隐觉得恶心不已，跟着头重脚轻，倒在地上，捂着肚子不住打滚。
不知是谁叫了一声：“水里有毒！”接着军心大乱，这一下对明军造成的心理恐慌可想而知，他们本来是跟着皇上找水活命的，现在水里被瓦剌兵投了毒，他们心灰意冷之下，纷纷倒在地上，再不肯起来。
连日的苦战已让明军士兵身心俱疲，全凭着一股坚韧之气，好容易才撑到现在，可是事到如今，找到的水却不能喝，他们再也支持不住了，胡乱扔下武器，做了一个惊天地泣鬼神的举动：他们竟然抢过那些已被投毒的水，贪婪地喝了起来，接着在地上滚做一团，苦苦挣扎。
朱祁镇见大事不妙，转过身来，厉声喝问王振：“王振，这就是你找的水？胆敢戏弄朕，你活得不耐烦了？来人，把他给我就地正法——斩了！”
王振大吃一惊，从马上滚下身来，磕头如捣蒜：“皇上息怒！皇上息怒！臣派人找到这些水时，鞑子还没有投毒，现在事情变成这样，可怪不得
臣啊……”
王振位高权重，一般侍卫哪敢在他面前放肆？虽然这时皇上厉声斥责他，但众人只道这还像宫中的争斗，不久皇上就会息事宁人的，当下只是慢慢腾腾地朝王振走去，并没有立即擒他。
朱祁镇眼见如此，心下更怒，本想一举结束了这无穷后患，一刀杀了王振，他往腰上一摸，不料随身佩戴的护身金刀也不见了，刚才他暴怒之下瞪着王振，没有细看自己周遭形势。此时他被怒火冲昏了头脑，驱马前行，想要纵马踩死王振。
王振大惊失色，翻身后退，口中慌乱地叫道：“皇上饶命……皇上息怒……皇上，现在那秘密可不能说出来啊，你刚被瓦剌打败，万万不能再有什么闪失了……皇上还请三思啊……”
朱祁镇闻言，心念电转：“现在不能把这狗贼逼急了，朕如今一败涂地，这些士兵本来就对这次出征不满，只怕听到秘密之后，会不顾一切地犯上作乱，那可就麻烦了。”想到这里，他收住马缰，再不多瞧王振一眼，转过身来，大声喝道：“大明勇士听令，后队变前队，即刻撤兵回京！”
明军有气无力地看着刚才发生的事：皇上准备杀掉王振，但王振逃了开去，皇上也不再深究，现在皇上亲口下令撤兵，那些没死的士兵登时大喜，纷纷欢呼起来，京师必定有水，而且还是没有被瓦剌投毒的水，他们岂有不高兴之理？
刚才有些人不愿饮鸩止渴，现在自是作为第一批跟皇上回京师之人，一时间，众兵纷纷起身，有的骑马，有的步行，追随朱祁镇向前行去。
朱祁镇渐渐冷静下来，回想道：“奇怪，是谁趁乱偷去了我的金刀？”
他怀疑是于冕，这个人跟他爹爹一样，不愿意得罪人，现在救下王振，向王振示好，这也不是没有可能，况且刚才自己眼角的余光似乎看到于冕身形微动，必是于冕偷去了金刀，他打定主意，回头就向于冕问个明白，想到此处，眼见众兵肯随自己回京，心下大喜。
当晚，朱祁镇的行宫里，朱祁镇厉声喝道：“传旨，叫于冕立即前来见朕！”
一个太监尖着嗓子叫道：“皇上有旨，传于冕即刻前来觐见，不得有误！”
不多时，于冕匆匆进宫，躬身下拜道：“微臣叩见皇上,不知皇上紧急召臣前来，所为何事？”
朱祁镇按住心中怒火，听到于冕也渐渐懂了些规矩，心下微喜，这就是天下无双的权力带给他的一个好处，不论是谁，见了他都得下拜称臣。
等到于冕话音落地，朱祁镇淡淡一笑，道：“起来吧，于卿，瞧在你爹爹的面子上，朕和你在军中就不必如此多礼，免得耽误大事。”说到这里，他微微顿了顿，观察于冕的脸色，续道：“你可知朕召你前来，所为何事？”
于冕心下嘀咕：“你这不是明知故问吗？我刚才说我不知道呢。”但又不敢明说，只得茫然道：“回皇上，臣不知晓，还请皇上明示。”
朱祁镇冷冷笑道：“你不是寸步不离开我吗，可发现我身上少了什么东西？”
于冕恍然大悟，知道朱祁镇所指何事，道：“回皇上，臣见皇上的金刀不见了。”
朱祁镇略带怒意，冷冷地道：“你现在才看出来吗？”
于冕颤声道：“皇上息怒，臣立即呈上皇上的金刀。”
朱祁镇浑身一颤，万万没想到自己料事如神，当下怒不可遏地喝道：“好大的胆子，反了你了，胆敢偷朕的金刀，来人，推出去，斩了！”
两个士兵立即走了进来，于冕学过武当功夫，这两个士兵哪里是他对手，经不住于冕三拳两脚，纷纷滚倒在地上，再也爬不起身。
于冕慌忙跪在地上，急道：“皇上息怒！那时皇上盛怒之下，失手斩了王公公，怕是会引起士兵的暴乱，其后会引起很大的麻烦，臣还没来得及夺刀，皇上身边的一个侍卫忽的蒙起脸面，先动了手，趁乱偷走了皇上的金刀，臣见他蒙面偷走金刀之后，顺手从他手里夺过金刀，那蒙面侍卫见没有护住金刀，立即喝下毒药毁容，待臣撕下他的面罩，那人早已面目全非，全然认不出了。”
朱祁镇面色稍稍缓解：“既然如此，那你事后为何不立即呈上金刀？”
于冕顿了一顿，道：“回皇上，臣本想立即呈上金刀，可是皇上带着士兵，早就纵马走远了，臣追不上皇上，只得自作主张，带着金刀，细细追查那个蒙面人的下落，只求皇上恕罪，那人毁容毁的太快，臣无从查起……”
朱祁镇不耐烦地打断他：“难道一点蛛丝马迹都没有留下？”
于冕只得歉声道：“皇上恕罪，那个蒙面人毁容毁得太彻底了，没有留下一点线索，而且衣饰也故意装扮成苗疆之人，显然早有预谋，臣仓促之下，实在束手无策，求皇上恕罪。”
朱祁镇微微一笑，狡黠地道：“于卿，你准备何时呈上朕的金刀？”
于冕听皇上话里有话，大吃一惊，颤声道：“皇上恕罪，罪臣一时疏忽，罪臣立即呈上金刀！”
（本章完）