一
今年确实是个多事之秋，天气干旱，导致庄稼欠收。好在叶家对佃户宅心仁厚，佃户的家里还有余粮，所有的佃户还未出现离乡背井的现象。叶宏宸召集来几个地保和田庄的管事，仔细的询问他们今年收租的情况。众人普遍反映不好，今年的租子还不及每年的七成。叶宏宸是一个勤勉的人，他不能偏听偏信，还是决定挑几户佃户家看看，看看真实的情况如何，再相应的减少租粮。
刚刚走完没几户人家，只见竹哥儿和阿成在管事的带领下疾驰而来。竹哥儿翻身下马，连滚带爬的来到叶宏宸的身边，嚎啕大哭：“五爷，八小姐出事了，您赶紧回去看看吧！"
叶宏宸大惊失色：“这才几天？八妹出什么事了？”
竹哥儿哽咽着回答：“是三爷，三爷......给八小姐下的毒。”
叶宏宸气急败坏，抓住竹哥儿的衣领厉声质问：“别哭了，八妹现在怎么样？”
竹哥儿赶紧回答：“我带着八小姐去青和堂了，也不知道八小姐现在是死是活。”
叶宏宸放下竹哥儿，拉过阿成的马，喊过来姚庚年：“姚叔，我们马上回去。去知会所有的药铺，看看哪家药铺卖的毒药，谁去买的。阿成，你和竹哥儿把这里的事情处理一下，随后回去把叶家给我封了，一个人也别放出来。”
清和堂的诊床上，叶凌霜静静地躺在床上一动不动。叶宏宸心急如焚的叫过大夫：“大夫，我家八妹怎么样？怎么还不醒过来？”
大夫愁眉苦脸的摇了摇头：“不太好！我现在只是用银针护住了她的心脉，要是不赶紧解毒，等毒入心脉，那时候恐怕神仙都救不了了。”
“那您赶紧想办法解呀！”叶宏宸有些急不可耐。
大夫叹了口气：“五爷，砒霜之毒无药可解，我也是有心无力呀。”
“师伯，解毒确实难如登天，何不试试催吐？她服下砒霜候未曾走动，您又用银针护住了心脉，想必吃食还未消化。如果让她吐出毒药，再用甘草慢慢解毒，说不定还有一线生机。”门口一个俊秀的少年忍不住插嘴。
清和堂大夫的眉头舒展开来，好像看到了一丝希望：“眼下好像只有这一个办法能试试了。五爷，您看行吗？哦，对了，这是我的师侄，太医院太医沈藩之子，叫沈放。”
叶宏宸急不可耐：“那就赶紧试试，只要能救八妹，您尽可放手一试。”
“那师伯，您来帮我，让她翻过身来。”沈放托着叶凌霜的头，把叶凌霜翻过身来，手伸进叶凌霜的嘴里去抠她的喉咙。也许是本能的反应，叶凌霜猛然咬紧牙关，把沈放的手指死死的咬住，说什么都不松口。沈放痛苦难当，赶紧用另一只手捏紧叶凌霜的嘴巴，迅速抽出被咬的手指。手指被咬的满是牙印，痛不可挡。他只好叫叶宏宸帮忙：“五爷，您帮忙捏着她的嘴，我这只手恐怕使不上劲了。”
叶宏宸只好抱着叶凌霜，捏开叶凌霜的嘴。沈放小心的在叶凌霜的喉咙处搅动了几下，只见叶凌霜小脸紧绷，干呕了几下，突然一口喷了出来。酸臭的呕吐味迎面扑来，沈放不为所动，轻轻地拍打着叶灵霜的后背。等叶凌霜吐得有些虚脱了，他才让叶宏宸扶起叶凌霜，给叶凌霜喂了些清水进去，又反复催吐了几次，这才去煎了甘草过来，给叶凌霜慢慢的喂下去。经过这一阵忙乱，沈放有些疲惫不堪。他看着叶凌霜的呼吸已经不似那么紊乱了，这才靠着椅子坐了下来。手指钻心的疼痛，他感觉已经断了，真想不到这个小丫头的牙齿这么锋利。
二
姚庚年走进了清和堂，神色凝重，他把打听到的消息如实向叶宏宸禀报：“五爷，打听清楚了，三爷是在城东的济仁堂买的砒霜。当时三爷是装扮成种田的农户进去的，说买来药老鼠。我已经带掌柜的见过三爷了，他确认无误。五爷，这事您打算怎么处理？”
叶宏宸语气森冷：“叶家以后不会再有三爷了；身为兄长，对待幼妹毫无怜爱之心，竟然下此毒手，天理难容。”他怜爱的看了一眼昏睡的叶凌霜，断然说道：“等霜儿清醒过来再说吧！霜儿这样，我什么心思都没有。”
叶府已经乱成一团了，人心惶惶，只有二夫人母子躲在自己的屋里兴奋异常的喝茶。叶宏岳对母亲佩服得五体投地：“娘，还是您足智多谋。在您面前，不管是叶宏宸还是大娘，他们谁也不是您的对手。这下好了，这个叶宏宸为了那个丫头耽搁多日，到时候我在暗中找人联络一下酒楼的掌柜，让他们做假账迷惑老五。我就不信他老五不自乱阵脚。到时候您撺掇大房，以他管家不力的罪名把他的管家之权夺过来，那时候我们就大功告成了。”
二夫人还算清醒，及时制止叶宏岳：“岳儿，万万不可。我们刚刚谋算完三房，此时不可过于招摇。再者，现在我们还不能掌控叶家的生意，就让那个叶宏宸先替我们打理好叶家的生意，这样等我们将来接手，才不会接手一个烂摊子。”
三夫人气急败坏，就像一只热锅上的蚂蚁，在屋里来回的踱步。叶宏鸣跪在地上，脸色惨白，毫无以往的嚣张气焰。他突然感觉到异常的恐惧，小心的试探：“娘，您说怎么办？老五已经把叶家都封了，等他回来，我还能有活路吗？”
三夫人脸色铁青，只顾自己来回踱步，一言不发。
叶宏鸣看着母亲束手无策的样子，把心一横，咬牙说道：“娘，您别着急了，儿子一人做事一人当。等老五回来，我就跟他说，毒死那个野种是我自己的主意，与别人无关。让他要杀要剐冲我一个人。”
“啪”他的脸上挨了一记响亮的耳光，三夫人暴跳如雷：“你现在知道怕了？早干什么了？二狐狸那个儿子一撺掇你就被人家当刀使唤！蠢货，害人也不知道挑个时机。”
叶宏鸣哭丧着脸，语带哭音：“娘，我也不知道老五没离开京城，我以为他早就走了，等他回来，那个野种早就被喂了野狗了。”
三夫人颓然的坐下，对叶宏鸣招了招手：“行了，你起来吧，后悔也没用了。”
三夫人的脸色转为悲戚：“鸣儿，以后凡事要三思后行，切不可莽撞，一定要记住。”
“儿子以后不敢了，可眼下怎么办？”叶宏鸣哭丧着脸。
三夫人的脸上涌上一丝坚决：“见机行事吧，兵来将挡，水来土掩。”
叶凌霜昏迷了三天三夜，终于可以下地行走了，尽管脸色苍白，脚下无力，可还是令叶宏宸满心欢喜，他的小八妹终于活过来了。他紧紧的拉着叶凌霜的手，坚定地说：“霜儿，以后不管怎样，不管谁说什么，五哥再也不会把你一个人留在叶家了。你的公道，五哥一定会帮你讨回来。”
马车停在了自家的门口，叶宏宸抢先下车，刚要抱叶凌霜下车。只听到身后一个清朗的声音传来：“你们可回来了，我们都等你们好几天了。”叶宏宸顺着声音看过去，只见前些天见过的那两个少年大步奔了过来。叶宏宸有些意外：“不知道二位过来有何指教，还请进府一叙。”
稍大一点的少年抱拳施礼：“叶五爷，前些天我家小弟莽撞，冲撞了令弟，我家小弟心下不安，特意前来赔罪，并赔偿令弟的风车。”
那个阿勋赶紧说道：“对呀，我爹说了，是我失礼在先，一定要给令妹，哦不，令弟，赔礼道歉。”他从身后拿出一个和那天一样的风车，极其诚恳：“五爷，您让我把风车亲手交给令弟好吗？”
叶宏宸把叶凌霜抱下车亲昵的说：“霜儿，你那大哥哥一片诚心，你就把风车收下好吗？”
叶凌霜露出一个乖巧的笑容：“霜儿全听五哥的。”
她走过去接过风车，微笑着致谢：“大哥哥，那天的事我早就不计较了，还劳烦你送风车过来，多谢你的好意。”
阿勋看着叶凌霜脸色惨白，关切的询问：“你怎么样？是病了吗？”
叶凌霜强打精神：“我没事，五哥会照顾好我的。”
“行了阿勋，我们还有事，还是赶紧回去吧，晚了爹又要骂人了。”那个大一点的少年提醒阿勋；随即向叶宏宸拱手施礼：“五爷，您忙着，我和小弟就不打扰了，告辞！”看阿勋一直关切的看着叶凌霜，他赶紧拉着阿勋转身就走：“走了阿勋。”
阿勋转身随着少年走了，远远地听见他训斥少年：“臭小子，你刚才一直盯着人家看，成何体统？要是让爹知道又该罚你了。”
阿勋朗声大笑：“大哥，您胸怀坦荡，有君子的风范，断断不会做那些背后嚼舌的小人伎俩。”
少年有些恼怒：“你少拍我的马屁！这回回了军营你给我收收性子，少招惹爹骂你，别让我跟着吃瓜落我就知足了。”
阿勋满不在乎：“大哥，别那么客气，咱们是亲兄弟，有难同当嘛！再说了，我哪次拍马屁都拍得恰到好处，可没有一次拍在马腿上。”
少年勃然大怒：“臭小子，死性不改！得了便宜还卖乖，你别跑，吃我一掌！”两个人打闹着越走越远了。
叶宏宸拉着叶灵霜的小手，语气坚决：“霜儿，五哥带你回家。回我们的家。”