一
似乎一夜之间，叶凌霜长大了，她乖乖的吃饭，照着母亲的样子酿酒。她心里明白，她所能依靠的只有五哥，所以她不能成为五哥的拖累。
叶宏宸看着叶凌霜猛然之间变得如此乖巧，心里虽然安慰，但是更多的却是揪心。他虽然只是个十几岁的少年，但是从小到大，他却经历了许多成年人都不曾经历过的事辛酸。这个家里没有一丝温暖，有的只是伤害和利用。他不能，更舍不得让自己最疼爱的妹妹独自一人留在这个地狱一般的家里。他看着她小小的身影认真地收拾着自己的包裹，内心里虽然心酸，却也更加安心，自己的小八妹就算离开自己，也会自己照顾自己了。他看着叶凌霜，满眼的疼爱：“霜儿，这次我们去江南要好长一段时间，换洗衣服可以多拿一些，但是吃食就不必了，果点我在路上给你买。等到了自家酒楼，你想吃什么。五哥就让厨子给你做什么。到时候，恐怕你就吃成个小胖子了。”
叶凌霜微微一笑：“五哥，你放心，我每天只吃一个水晶肘子，一盘松鼠鳜鱼，其他的就不吃了。要是吃的太胖，我怕五哥抱不动我了。”
叶宏宸有些好笑：“傻丫头，这还少吗？你要是每天这么吃估计五哥很快就抱不动你了。”
“娘，”叶宏岳有些烦躁：“你到底是怎么想的？从小就不让我跟着爹历练。这回好了，整个叶家的产业都捏在老五的手里，我们除了月银两手空空。这就好比站在自己家的金山旁，却眼睁睁的不知该如何攫取。您知道我这心里有多急吗？”
二夫人亲昵的看着儿子，柔声劝说：“岳儿，稍安勿躁。你是娘唯一的儿子，娘怎会不为你打算。”她的脸色阴沉了下来，语气阴森：“大房为人跋扈，那两个丫头不足为虑。一个已经出了阁，另一个早晚会出阁，重要的是那两个蠢货除了吃穿一无所长。只是那个叶宏远，”她顿了一下，呷了一口香茶：“他毕竟是叶家的长子长孙。就算你现在掌管了叶家，以他的身份，要是想插手生意，那时候你处处掣肘。索性这时候让叶宏宸出头，这样一来，”她面带微笑：“所有人都会盯住叶宏宸，所有的麻烦也都会找上他。我们只需静观其变，找准合适的时机，除掉那个风头正劲的叶宏宸，再对付那两个蠢货，可就易如反掌了。“她志得意满，一副胜券在握的样子。
”娘你也真是的，你那时候为什么不把老五一块儿弄死？不过就是多一碗毒药的事儿！“叶宏鸣气急败坏的嚷嚷。
”嘘，你胡说八道些什么？“三夫人赶紧打断儿子的话：”哪儿那么容易？那个女人不过是一个贫苦人家的弃女，没有后台没有靠山，重要的是老爷也不太看重她。所以，她的死活不会有人来过问。那个老五能一样吗？他出生的时候你爹就喜欢他，说他有灵性。那时候要是连他一起动手，你爹就算掀翻叶家也会为他做主。”她的脸色越发阴沉：“不过不急，现在你爹不在了，他还带着那个野种，我当年能除掉他娘，现在当然也能除掉他。”
大夫人的房里，明霞的口气里满满的嗔怒：“娘，你得争啊！你就这么眼睁睁的看着老五把控着叶家。如果叶家的当家大权一直在老五的手里，那我每月就靠着这点月银过日子，女儿就快过不下去了。我婆家一大家子人，就靠着这点银子。您得帮着大哥把当家大权夺过来，到时候我会让您姑爷帮着大哥管账，那好处不全是我们这房的？”她伏下了身子，伏在母亲的膝盖，放软了口气和母亲撒娇："娘，您看看，女儿已经好长时间没添新衣裳了。”
大夫人不耐烦的斥了一句：“好了，你就别跟着添乱了，你是出了闺阁的人，要学着持家理事，相夫教子，别没事掺和娘家的是非。娘家始终对得起你，你那婆家一大家子人不思进取，只知道靠着你的月银过日子，你不加管束，只知道回娘家来讨要，娘家能照管你多久？再说了，”大夫人的脸色缓和了一些：“要说做生意，你大哥还真不如老五。你爹刚走，叶家不能动荡，不能给那些心怀叵测的人以可乘之机。”
叶宏远不满的嘟囔：“这能怪我吗？当年爹要带我出去历练，是您拦着不让去，现在怪我没本事了。”
大夫人板起脸色：“是，当年是我舍不得你，那时候你还小。那现在呢？你都快三十岁了，每天除了提笼架鸟，就是和你那个不识好歹的女人关起门来过自己的日子。”
如霞给母亲倒了一杯水，递到母亲的手上，讨巧的撒娇：“娘，您别发那么大的火，喝口水消消气。大哥大姐再不争气再没出息也是您生的，我们不管到什么时候都和您一心。那老五能一样吗？他和您隔着肚子呢！他确实能干，但是您想想，将来他要是根深叶茂之后，他能如大哥这般听您教诲吗？”
大夫人思忖了片刻，虽然有些动摇，却还是理智占了上风：“算了！眼下叶家正是多事之秋，还是不要起风波的好！就让老五先稳住眼下的局面，其它的，再慢慢图谋吧！”
门口的婢女进来通报：“大夫人，二夫人和二爷过来了，奴婢怎么回？”
大夫人有些不耐烦：“她来干什么？这个是非精！就说我身体不适，让她回去。”
”慢着，让他们进来。“如霞赶紧吩咐婢女，随后劝说母亲：“娘，您就让他们进来，听听他们都说什么，也好知道他们的葫芦里都装的什么药。”
大夫人打起精神，坐直了身子，抬手吩咐婢女：“那就让他们进来吧。”
二
“大姐，”还离着好几步，二夫人就亲热的喊了起来：“老爷不在了，您就是这个家的定海神针，就算是再舍不得老爷，您也要保重自己的身子，我们可都指望着您呐！”
大夫人抽回自己的手，回报了一个微笑：“难为你心里还装着我这个大姐，我一直都清楚，你是个懂事的。”
“大姐说笑呢？都是我这个妹妹应该做的！”她漫不经心的看了自己的儿子一眼。叶宏岳适时的倒了一杯新茶端给大夫人：“大娘，天气冷了，您喝口热茶吧。您要是身子不好，做儿子的心里会更加不安。“
大夫人敷衍了一句：“岳儿真是大了，也越发的懂事了。”
“应该的，”二夫人满面真诚：“您是他的嫡母，什么时候都比我这个庶母重要。倒是老五，”她终于切入了正题：“真是大了，翅膀硬了！却越来越不懂事了。”
大夫人不露声色，心里雪亮，看着她口吐莲花。
“大姐，老五咱们是管不了了。可咱们也不能什么都不管吧？老爷的外室生的那个丫头，总不能让她跟着老五到处奔波吧？一来会被别人诟病，说我们这些做长辈的容不下一个孤女。二来，老五带着那个丫头也多有不便，时间长了疏于管教，别人诟病的还是叶家，最后蒙羞的还是叶家的脸面。”
大夫人心里明白，这二夫人无非是想借着她的名义留下叶凌霜，好牵制叶宏宸。二夫人一向精于算计，左右逢源，她是万万不会去招惹叶宏宸的。她只是会挑起自己这房和叶宏宸的争斗，然后自己坐收渔翁之利。她不禁在心里轻嗤了一声。这个二夫人确实精明，但是世人也不全是傻子，她的心思别人也不是全然不懂。但是在她的心里，她也不希望叶宏宸在这个家里一家独大。既然事已至此，那她正好顺水推舟：“妹妹考虑周到，是整个叶家之福。既然如此，那就知会三房，把那个丫头留在府上，我们一起教管。”
门外的马车已经备好，叶宏宸牵着叶凌霜的小手快步向门外走去。因为父亲的丧事，他已经快一个月没有照管酒楼了。酒楼的账目繁琐，时间越长，拖沓得越多，拖到最后，焦头烂额。刚到门口，就被守门的拦住了：“五爷，您先别忙着走，大夫人说了，让您等着他，她有话和您说。”
叶宏宸不禁有些狐疑，什么话？为什么早不说？他按规矩早上过去辞行的时候大夫人也没说什么？这时候她想说什么？
一群人簇拥着大夫人来到了门口，大夫人面无表情，不容置疑：“宸儿，叶家生意兴隆，俗务缠身，你带着这个丫头多有不便。况且，她将来总要出阁的，跟着你到处颠簸，以后没个闺阁淑女的样子，到时候别人会诟病叶家，说叶家没有家教。我是她的嫡母，教养她是我份内的事情。这点道理你不会不懂吧？”
叶宏宸心下骇然，但是多年的经历，还是让他稳住了心神，他不卑不亢的回应：“大娘言之有理！只是父亲刚刚过世，大娘心力憔悴，宸儿不忍大娘受累。况且爹临终之时把霜儿托付给我，请大娘见谅，宸儿不能假手于人。”
二夫人微微一笑：“宸儿，咱叶家家大业大，这丫头也不止你一个哥哥。都是她的亲人，你有什么不放心的？”
三夫人满面得意，随声附和：“对呀！这个家里这么多人，不多她一个。”
大夫人步步紧逼：“宸儿，这个丫头你今天要是不留下，我现在就去召集叶家族老，让大家说个理出来，我这个嫡母有没有资格教养这个丫头。”
一时间，叶宏宸有些手足无措。叶凌霜轻轻地摇了摇五哥的手，坚定的说：“五哥，大娘说得对，霜儿跟着你会拖累你，我就不跟你去了。我留在这里，跟着大娘学规矩，乖乖的等着你回来。”她把怀里的酒坛子递到叶宏宸的手上：“胭脂酒很快就能喝了，五哥要是想霜儿，就尝尝霜儿酿的胭脂酒。”
叶宏宸心下茫然，紧紧地攥着叶凌霜的手不愿放手。叶灵霜看向姚庚年：“姚叔，山高路远，您和五哥一定要珍重。”
姚庚年看着眼前的局面，看着两个孩子，无奈的走到叶宏宸的身边，低声劝说：“五爷，要不这样，咱们先去巡查酒楼。回头我让阿成过来，他的穿云掌虽说只有五成火候，但是在这深宅大院保护八小姐还是不成问题的。”
叶宏宸皱紧了眉头：“阿成肯来吗？我上一次就说让他过来，他说他自由惯了，不愿意在这深宅大院里受拘束。”
姚庚年拍了拍叶宏宸的肩头：“这次不一样，他必须来。”
叶宏宸这时才松开了叶凌霜的手，蹲下来扶着叶凌霜的双肩，关切地叮咛：“霜儿，你记住，多则一月，少则二十天，五哥一定会回来，你一定要照顾好自己，千万不要让自己有任何的差错，知道吗？”
“我懂，五哥。等五哥回来，霜儿就长大了。”叶凌霜满面含笑，灿烂的像初升的太阳。
叶宏宸心头涌起些许的安慰，拍了拍叶凌霜的小脑袋：“那五哥就走了，快去快回。”
马车在官道上疾驰着，叶宏宸的心头却越来越不安，他叫住马夫把车停下，叫过姚庚年：“姚叔，我心里不安。霜儿还小，我怕她应付不来那些小人伎俩。酒楼我就先不去巡查了。你派人通知各家掌柜，让他们把账本交上来。咱们先去京城附近的田庄，先去看看今年的收成。”他又叫过竹哥儿：“竹哥儿，你回去，就说我说的，让你照顾八小姐。千万不能让霜儿有个闪失。”
竹哥儿响快的答应：“放心吧五爷，小的一定照顾好八小姐。”
三
“来人，把她的男装给我扒下来。”叶如霞盛气凌人的吩咐婢女，一脸鄙夷的看着叶凌霜：“你个野种，以为靠着老五就能一步登天了？这穿的什么东西？人不人鬼不鬼的！确实该好好教教。跪好了，这是见嫡母该有的规矩。”
大夫人悠闲的喝了口茶，漫不经心的开口：“确实该教教你规矩！你亲娘来路不明，不懂礼仪廉耻，自然教不了你。可现在不同了，你既然进到了叶府，我这个大娘自然不会对你放任不管。”她抚了抚脑门：“折腾半天，我也累了。我去睡会儿。”看向叶如霞：“你也有点分寸，不要弄死她，免得有损阴德！”
叶如霞娇笑着答应：“娘，我知道，您去歇着吧！”
叶如霞走到叶凌霜的身边，抬起穿着粉色绣花鞋的脚，狠狠地踢了一脚，满脸厌恶：“滚出去，在廊下跪着，看见你就烦。”
叶凌霜忍着疼爬起来，走到廊下乖乖的跪好。她心里清楚，这个家里没有人会怜惜她，唯一怜爱她的五哥孤身在外，她不能让五哥担心。好在她从小就跟随姚叔练功，身子骨结实，这些委屈她还能承受。
五天了，所有人的冷眼，嘲讽，鄙夷，叶凌霜一一领教了。没有什么，她答应过五哥，她会好好的等着五哥回来。
一旁的湖边，叶宏岳拉着叶宏鸣坐在湖边的回廊上晒着太阳。叶宏岳看着叶凌霜意有所指：“老三你看，这老五还真是够威风！就这么个野种人家不光给带到家里了，还真给当成千金大小姐养起来了。”
“呸，她算个什么东西！”叶宏鸣恨恨的看着叶凌霜。
叶宏岳适时挑拨：“老三，别这样！咱们惹不起人家，还是好好供着吧！要不出了一差二错，这老五还不跟咱们翻脸呐。”
叶宏鸣的脸上泛起了一丝阴狠：“不过就是一个野种，跟一条狗没有什么区别。”
井边，叶凌霜奋力地搓着木盆的衣服，叶如霞说了，这些衣服她今天洗不完不准她吃晚饭，不准她睡觉。
叶宏鸣举着一串糖葫芦过来了，满脸堆笑：“霜儿，洗衣裳呢，先歇歇，三哥给你买糖葫芦了，又酸又甜，可好吃了。”
叶凌霜面无表情：“多谢三哥，我没空吃，你自己吃吧！”
叶宏鸣顿时翻脸：“你个不识抬举的东西，还真是不识好歹。”
一旁打水的竹哥儿赶紧赔笑：“三爷，八小姐既然不愿意吃就算了，您别跟八小姐一般见识。”
叶宏鸣啪的一巴掌打在竹哥儿脸上，随即拳打脚踢，破口大骂：“你算什么东西，也配跟三爷这么说话？仗势欺人的玩意儿！老五惯着你们，我可不给你们脸。”
叶灵霜赶紧放下衣服站起来，大声喊道：“三哥，别打了，是我不懂事。我吃糖葫芦。”
叶宏鸣这才住了手，笑着说道：“这就对了，吃吧，可好吃了。”
叶凌霜拿过糖葫芦，大口大口的吃了起来，小脸被上面的糖蹭的腻腻的。她只盼着叶宏鸣赶紧走开，他实在不想看见这个三哥。
叶宏鸣满意的笑了：“你慢慢洗吧，我走了。”
叶凌霜松了一口气，刚要坐下洗衣裳，突然腹痛如绞。她紧紧地捂着肚子，叫喊着竹哥儿：“竹哥儿，我肚子疼，赶紧带我出去找大夫。”
竹哥儿大惊失色，抱起叶凌霜就跑。
叶宏岳远远地看见竹哥儿抱着叶凌霜跑过来，及时的拦住，面带关切：“竹哥儿，你这抱着八小姐毛毛躁躁的要干什么？传出去有损我叶家的声誉，你赶紧把八妹给我放下来。”
竹哥儿在叶家多年，叶宏岳什么样的人他一清二楚。他急中生智，冲着门口大喊：“五爷，您可回来了，八小姐吃坏了东西。”
叶宏岳猛然回头，却连叶宏宸的影子都没看见。等他回过神来，竹哥儿已经跑出了大门。
来到清和堂，竹哥儿对着大夫磕头如捣蒜：“求求您，看在我家老爷的份上，救救八小姐吧。”
大夫不敢怠慢，赶紧跑过来搭了搭脉，随后翻开叶凌霜的眼睑看了看。立时吩咐徒弟：“快，赶紧准备银针热水。”
竹哥儿带着哭腔站起来：“大夫您妙手回春，我家八小姐全指着您了。我得去通知五爷，要是八小姐救不回来，我也不活了。”他急急的跑了出去。
一匹高头大马横冲直撞的奔了过来，眼看着就要撞上竹哥儿了，马上的人赶紧收住缰绳，差点儿从马上摔下来。马上的人火冒三丈，大声斥责：“怎么走路的？没长眼睛啊？”等眼前的人爬起来，他立马惊住了：“竹哥儿，怎么是你？”
竹哥儿看清楚马上的人顿时嚎啕大哭：“阿成兄弟，你可来了！赶紧去找五爷，八小姐出事了！”
阿成顿时追问：“五爷他们在哪儿？”
竹哥儿赶紧回答：“在京城的田庄，你这就带我过去。”
阿成伸手拉他：“那你赶紧上马。”
两个人策马疾驰，向田庄奔去。