“然而王何不使布衣之人以穷齐之说说秦，谓秦王曰：‘燕、赵破宋肥齐尊齐而为之下者，燕、赵非利之也。弗刹而势为之者，何也？以不信秦王也。今王何不使可以信者接收燕、赵。令泾阳君若高陵君先于燕、赵①，秦有变，因以为质，则燕、赵信秦矣。秦为西帝，赵为中帝，燕为北帝，立为三帝而以令诸侯。韩、魏不听，则秦伐之；齐不听，则燕、赵伐之，天下熟敢不听？天下服听，因驱韩、魏以攻齐，曰，必反宋地而归楚之淮北。夫反宋地，归楚之淮北，燕、赵之所同利也。并立三帝，燕、赵之所同愿也。夫实得所利，名得所愿，则燕、赵之弃齐也，犹释弊⑨。今王之不收燕、赵，则齐伯必成矣。诸侯戴齐而王独弗从也，是国伐也。诸侯戴齐而王从之，是名卑也。王不收燕、赵，名卑而国危；王收燕、赵，名尊而国宁。夫去尊宁而就卑危，知者不为也。’秦王闻若说也⑩，必如刺心，然则王何不务使知士以若此言说秦？秦伐齐必矣。夫取秦，上交也；伐齐，正利也。尊上交，务正利，圣王之事也。”
燕昭王善其书，曰：“先人曾有德苏氏，子之之乱，而苏氏去燕。燕欲报仇于齐，非苏氏莫可。”乃召苏氏，复善待之。与谋伐齐，竟破齐，闵王出走。
［注释］
①若：犹言或。②弊(xǐ徒)：破草鞋。，草鞋。③若：犹言此。
［译文］
“既然这样，大王何不派一个平民百姓，前去游说秦国，目的是让齐国陷入困境，就对秦王说：‘燕、赵两国要攻下宋国拓展齐国领土并尊重齐国，甘愿屈居齐国之下，这对燕、赵两国并没有好处。假如得不到好处，而受到客观形势的硬是去这么做，这是为什么呢？是因为不相信秦王。如今大王为什么不派可以让燕、赵两国信赖的人去联合燕国、赵国。让泾阳君或高陵君先去燕、赵两国，秦国如有变故，就拿他们做人质，那样燕、赵两国就会信任秦国了。秦王做西帝、赵王做中帝、燕王做北帝，并立三帝来统领天下诸侯。韩、魏两国如果不听从，秦国就攻打它们；齐国不听从，燕、赵两国就攻打它，天下人谁敢不听从？天下诸侯服从了，再驱使韩、魏两国攻打齐国，对齐国说，必须归还宋国土地及楚国的淮北。归还宋国土地，归还楚国的淮北，这对燕、赵两国也有好处。并立三帝，是燕、赵两国共同的愿望。实际上获得利益，名义上满足愿望，燕、赵两国背弃齐国，就像扔掉破草鞋一样容易。现在大王如果不联合燕、赵两国，那么齐王称霸的事就一定能达成。诸侯们拥戴齐王而大王却不顺从，这就会遭受战祸。诸侯们拥戴齐王，大王也跟从他们，这就使大王名声贬低。大王如果不联合燕、赵两国，就会使名声贬低，国家也陷入困境：大王如果联合燕、赵两国，就会使名声尊贵，国家安宁。抛弃名声的尊贵和国家的安宁，去追求名声的贬低和国家的危险，聪明人可不这样做。’秦王听了这话，一定心乱如麻，那么大王何不赶快派一位有才能的人用这样的说法游说秦国呢？秦国必然会攻打齐国。一旦得到与秦国的联合，这是上等的邦交；攻打齐国，会得到真正的利益。尊重上等的邦交，追求真正的利益，这是圣王治国的方略。”
燕昭王认为苏代的信情真意切，说：“先父曾经对苏代有恩，由于子之的祸乱，苏代才离开燕国。燕国要报仇雪恨，前去对付齐国，必须有苏代辅助不可。”于是召来苏代，重新善待他。燕昭王同苏代谋划攻打齐国，终于攻破了齐国，齐闵王被破出逃。
苏代谓燕昭王
［原文］
苏代谓燕昭王曰：“今有人于此，孝如曾参、孝己，信如尾生高，廉如鲍焦、史①，兼此三行以事王，奚如？”王曰：“如是足矣。”对曰：“足下以为足，则臣不事足下矣。臣且缝无为之事，归耕乎周之上地，耕而食之，织而衣之。”王曰：“何故也？”对曰：“孝如曾参、孝己，则不过养其亲耳。信如尾生高，则不过不欺入耳。廉如鲍焦、史，则不过不窃人之财耳。今臣为进取者也。臣以为廉不与身俱达②，义不与生俱立。仁义者，自完之道也，非进取之术也。”
王曰：“自忧不足乎③？”对曰：“以自忧为足，则秦不出殽塞，齐不出营丘，楚不出疏章④。三王代位，五伯改政，皆以不自忧故也。若自忧而足，则臣亦之周负笼耳⑤，何为烦大王之廷耶？昔者楚取章武，诸侯北面而朝。秦取西山⑥，诸侯西面而朝。曩者，使燕毋去周室之上⑦，则诸侯不为别驾而朝矣。臣闻之，善为事者，先量其国之大小，而揆⑧其兵之强弱，故功可成而名可立也。不能为事者，不先量其国之大小，不揆其兵之强弱，故功不可成而名不可立也。今王有东向伐齐之心，而愚臣知之。”
［注释］
①鲍焦：周代隐士。史鳅(qiū秋)；春秋时卫国人，字子鱼，又称史鱼。②达：显贵。③忧，通“优”。④疏章：水名，即沮章河，流经湖北省，在江陵入长江。⑤之周负笼：犹言回到周地老家种地。笼，装土的工具。⑥西山：山名，在河南洛阳市附近。⑦周室之上：指周朝的上地。⑧揆(kuǐ跬)：揣度，度量。
［译文］
苏代对燕昭王说：“现在假若有这样一个人，能像曾参、孝己那样孝顺，像尾生高那样守信，像鲍焦、史鳅那样廉洁，兼有这三种品行来事奉大王，怎么样？”燕昭王说：“如此就够了。”苏代回答说：“您认为这样就够了，那么我就不会事奉您了。我就不可能有所作为，就会归隐到周朝的土地上，亲自耕种吃饭，亲自织布穿衣。”燕昭王说：“这是什么原因昵？”苏代回答说：“像曾参、孝己那样孝顺，那也不过是奉养双亲而已。像尾生高那样守信，那也不过是不欺骗别人而已。像鲍焦、史鳅那样廉洁，那也不过是不偷别人的钱财而已。现在我是一个有进取心的人。我认为廉洁不会同自身一道显贵，信义不会同生命一起存在。仁义，不过是自我完善的法则，不是追求进取的手段。”
燕昭王说：“自我完善还不够吗？”苏代回答说：“如果觉得自我完善就够了，那么秦国就不会从殽山的边塞派兵，齐国就不会从营丘出兵，楚国也不会打发军队出沮章河。三王交替，五霸轮换执政，都是因为不拘泥于自我完善的缘故。假如仅是自我完善就够了，那么我也就回到周地的家乡去种地了，何必还在这里骚扰大王呢？过去，楚国攻取章武，谤侯们到北面去朝拜。秦国攻占西山，诸侯们到西面去朝拜。当初，如果不让燕队从周朝的上地撤军，那么诸侯们就不会调转车辆去朝拜别国了。我听说，善于处理国事的人，先充分估计一下自己国家的大小，再考虑一下自己兵力的强弱，因此才能可以功成名就。不善于处理政事的人，不能够先充分估量自己国家的大小，也不去考虑自己兵力的强弱，所以不能功成名就。现在大王有向东攻打齐国的打算，我知道此事。”
［原文］
王曰：“子何以知之？”对曰：“矜戟砥①剑，登丘东向而叹，是以愚臣知之。今夫乌获②举千钧之重，行年八十而求扶持。故齐虽强国也，西劳于宋，南罢于楚，则齐军可败，而河间可取。”燕王曰：“善。吾请拜子为上卿，奉子车百乘，予以此为寡人东游于齐，何如？”对曰：“足下以爱之故与，则何不与爱子与诸舅、叔父、负床之孙③，不得，而乃以与无能之臣，何也？王之论臣，何如人哉？今臣之所以事足下者，忠信也。恐以忠信之故，见罪于左右。”
王曰：“安有为人臣尽其力，竭其能，而得罪者乎？”对曰：“臣请为王譬。昔周之上地尝有之。其丈夫宦④三年不归，其妻爱⑤人。其所爱者曰：‘子之丈夫来，则且奈何乎？’其妻曰：‘勿忧也，吾已为药酒而待其来矣。’已而，其丈夫果来，于是因令其妾酌药酒而进之。其妾知之，半道而立，虑曰：‘吾以此饮吾主父，则杀主父；以此事告吾主父，则逐吾主母。与杀吾主父、逐吾主母者③，宁佯踬而覆之。’于是因佯僵而仆之。其妻曰：‘为子之远行来之，敖为美酒，今妾奉而仆之。’其丈夫不知，缚其妾而笞之。故妾所以笞者，忠信也。今臣为足下使于齐，恐忠信不谕于左右也。臣闻之曰：万乘之主，不制于人臣。十乘之家，不制于众人。匹夫徒步之士，不制于妻妾。而又况于当世之贤主乎？臣请行矣，愿足下之无制于群臣也。”
［注释］
①砥：磨刀石，此指磨剑。②乌获：人名，齐武王时的勇士。③负床之补：犹言靠床而站，不会走路的孙子。④宦：做官。⑤爱：犹言私通。
［译文］
燕昭王说：“您是怎么知道的。”苏代回答说：“您经常手持长戟或磨砺宝剑，登上山丘向东叹息，因此我就知道了。即使现在有乌获这样的力士，能举起千钧的重量，年龄到了八十岁也要人搀扶。因此齐国虽然是强国，但由于在西面图谋宋国，因而劳师动众，在南面图谋楚国，因而军队疲乏，那么齐队就可以被击败，齐国的河间也可以被攻取。”燕昭王说：“太好了。请允许我拜您为上卿，送给您百辆马车，您按照这种说法替我到东面的齐国去离间游说，怎么样？”苏代说：“您这是由于偏爱我的缘故才赏赐我，那么何不赏赐您的爱子及各位舅父、叔父、那些靠床而立还不会走路的孙子呢？他们得不到这些，却把这些赏赐给无能的我，为什么？大王觉得，我是怎样一种人呢？现在我之所以事奉您，是为尽忠守信。我担心因为尽忠守信的缘故，被大王左右的大臣怪罪。”
燕昭王说：“哪有做人臣的竭尽全力为君王办事，反而获罪的呢？”苏代回答说；“我请求为大臣打个比方。过去，周朝的上地曾经发生过这样一件事。丈夫在外做官三年不归，他的妻子与别人有了奸情。这个与妻子有奸情的人说：‘你的丈夫要回来了，那该怎么办呢？’他的妻予说：‘不要担心，我已经准备了毒酒，就等他回来呢。’不久，她的丈夫果然回来了，于是她让侍妾端着毒酒给丈夫送去。侍妾察觉的这件事，走到半路就不走了，自己考虑：‘如果我把这毒酒给男主人喝，男主人必死无疑；如果我把这件事告诉我的男主人，女主人就会被驱逐。与其杀死男主人、赶走女主人，我宁可假装跌倒弄翻酒杯。’于是就假装跌倒弄洒药了毒酒。他的妻子说：‘为您远行归来，所以准备了美酒，现在侍妾端酒跌倒洒掉了。’她的丈夫不知其中的缘由，就绑起侍妾鞭打。所以侍妾被鞭打的原因，就是为了尽忠守信。现在我为您到齐国出使，我担心我尽忠守信，却不被大王的身边大臣的所理解。我听说：拥有方辆兵车的大王，不受臣子的挟制。有十辆马车的家长，不受众人的左右。一般无车可乘的士人，不受妻妾的限制。更何况是当代贤明的大王呢？我请求出发了，希望您不要受群臣的挟制。”
燕王谓苏代
［原文］
燕王谓苏代曰：“寡人甚不喜①者言也。”苏代对曰：“周地贱媒②，为其两誉也。之男家曰女美，之女家曰男富。然而周之俗不自为取妻。且夫处女无媒，老且不嫁；舍媒而自衒③，弊④而不售⑤。顺而无败，售而不弊者，唯媒而已矣。且事非权不立，非势不成。夫使人坐受成事者，唯訑者耳。”王曰：“善矣。”
［注释］
①：音池(chí)。②贱媒：以媒为贱。③衒：通炫。④弊：通敝。⑤售：售出。意谓出嫁。
［译文］
燕王对苏代说：“我很不愿意与浮夸的人交谈。”苏代回答说：“周地轻视媒人，认为她在两方都说好话。媒人到男家说女子长得如何好看，到女家又说男的是多么富有。然而周地的风俗没有自行娶妻的习惯。加之年轻的女子如果没有媒人介绍，即使老了还是嫁不出去；不要媒人去展示自己，即使说破了嘴也嫁不出。如果顺应风俗就不可能坏事，若想嫁出去又不费吹灰之力，只有靠媒人了。再说搞政治不靠权术也不能成功，不靠势力不能建功。因此让人坐享成功的，只有说大话罢了。”燕王说：“说的太好了！”