当初，苏秦的弟弟苏厉为了燕国王子做人质的事前去见齐闵王。齐王怨恨苏秦，所以想囚禁苏厉，做人质的燕国王子替他去谢罪，这是才算完事，于是让他做人质信使。因为燕相国子之和苏代是姻亲的关系，子之早想得到燕国政权，所以才让苏代带着做人质的王子到齐国去。当齐国派苏代回报燕国时，燕王哙问他说：“齐王能称霸吗？”苏代说：“不能。”燕王说：“为什么？”苏代说：“他不相信自己的大臣。”于是燕王把国政单独给了子之，不久又让出王位，接着燕国内部大乱。最后齐国攻打燕国，杀死燕王哙和子之。自此燕人拥立昭王。苏代和苏厉再也不敢进入燕国，二人一起都回到齐国，齐国对他们很友善。后来苏代从魏国经过，魏国替燕国逮捕苏代。齐王派人对魏王说：“齐国曾请求把宋地封给泾阳君，可是秦国不接受。秦国并非不想占有齐国的便宜和得到宋地，而是不信任齐王和苏代。今天齐、魏不和睦，竟是到了如此厉害的地步，那么齐国不能再欺骗秦国。如果秦国信任齐国，齐、秦两国就要联合起来，况且泾阳君又得到宋地，这可不是魏国的利益所在。因此大王不如让苏代到东边去，秦国一定不会相信苏代了。只要齐、秦不和睦，天下就不会产生大动荡，魏国讨伐齐国的形势也就形成了。”这时魏王才放出苏代，让他到宋地去，宋王也很友好地接待了他。
燕昭王收破燕后即位
［原文］
燕昭王收破燕后即位，卑身厚币以招贤者，欲将以报仇。故往见郭隗先生曰①：“齐因孤国之乱而袭破燕，孤极知燕小力少，不足以报，然得贤士与共国，以雪先王之耻，孤之愿也。敢问以国报仇者奈何？”郭隗先生对曰；“帝者与师处，王者与友处，霸者与臣处，亡国与役处。诎指而事之②，北面而受学，则百已者至③。先趋而后息，先问而后嘿④，则什己者至。人趋己趋，贝若己者至。冯几据杖，眄视指使⑤，则厮役之人至。若恣睢奋击，呴籍叱咄，则徒隶之人至矣⑥。此古服道致士之法也⑦。王诚博选国中之贤者而朝其门下，天下闻王朝其贤臣，天下之士必趋于燕矣。”
［注释］
①郭隗(wěi委)：燕昭王的谋臣。②诎指；犹言折节。诎，通“屈”。③百己者：指才能超过自己百倍的人。④嘿：通“默”。⑤眄(miǎn免)：斜视。⑥呴(hǒu吼)籍叱咄：蹦跳呵叱。呴，通“吼”，吼叫。叱咄，大声呵叱。⑦服道致士：事奉有道德的人，招致有才能的人。
［译文］
燕昭王收复了被齐国打得残破的燕国之后，即位为王，自贬身份用重金招揽贤才，打算依靠这些贤才为自己报仇。于是去见郭隗先生说：“齐国趁着我国内乱攻破了国都，我深知我们燕国国力弱小，没有能力报仇雪恨，然而却想得到贤能的人与我一起治理国家，以洗刷先王的耻辱，这是我的心愿。请问要报国家之仇，有什么好的良策吗？”郭隗先生回答说：“称帝的人与老师相处，称王的人与朋友相处，称霸的人与大臣相处，亡国的人只有和仆役相处。贬低身份事奉有才能的人，面向北面接受教导，这样，那些才能招揽比自己强百倍的人到来。如果他比别人早去做事，比别人晚去休息，先去讨教，然后苦心冥想，那么那些才能超过自己十倍的人才会到来。别人去求教，自己也去求教，那些才能与自己相仿的人就会到来。如果靠着几案拄着手杖，颐指气使，那么招来的只能是随从仆役。如果举止放纵，蹦跳无拘，那么招来的只能是奴隶。这是古人事奉有道之人和招揽贤才的办法。大王果真能广泛地选用国内贤才，亲自登门拜访，天下人都会知道大王去拜访自己的贤臣，那么，天下有才能的人一定会纷纷奔向燕国。”
［原文］
昭王曰：“寡人将谁朝而可①？”郭隗先生曰：“臣闻古人之君人有以千金求千里马者，三年不能得。涓人言于君曰②：‘请求之。’君遣之。三月得千里马，马已死，买其首五百金，反以报君③。君大怒曰：‘所求者生马，安事死马而捐五百金④？’涓人对曰：‘死马且买之五百金，况生马乎？天下必以王为能市马，马今至矣。’于是不能期年，千里马至者三。今王诚欲致士，先从隗始，隗且见事⑤，况贤于隗者乎？岂远千里哉？”于是昭王为隗筑宫而师之。乐毅自魏往，邹衍自齐往，剧辛自赵往，士争凑燕⑥。燕王吊死问生，与百姓同其甘苦。二十八年，燕国殷富，士卒乐佚轻战⑦。于是遂以乐毅为上将军，与秦、楚、三晋合谋以伐齐⑧。齐兵败，闵王出走于外。燕兵独追北入至临淄⑨，尽取齐宝，烧其宫室宗庙。齐城之不下者，唯独莒、即墨。
［注释］
①谁朝：即朝谁。②涓人：宫中负责扫除的官吏。③反：通“返”。④捐：花费。⑤见事：被任用。⑥凑：聚集，奔向。⑦乐佚：生活安定。轻战：不怕战争。⑧三晋：指韩、赵、魏三国。⑨北：败，这里指败逃的军队。
［译文］
昭王说：“我应该去拜访谁呢？”郭隗先生说：“我听说古时候的大王，有个想用千金寻求千里马，三年都没有得到。宫中有个近侍的人对大王说：‘请让我去找千里马。’大王就派他去了。只用三个月他就找到了千里马，可是马已经死了，用五百金买了那马头，就返回来报告大王。大王非常生气地说：‘我要找的是活马，买死马有什么用，况且又白白浪费了五百金？’这个人回答说：‘买死马都舍得花掉五百金，更何况活马呢？天下人一定都觉得大王是能买良马的，还愁千里马不来吗？’不到一年，三匹千里马就到手了。如果现在大王真的想收罗人才，请先从我开始；我都能被录用，何况比我更有才能的人呢？难道他们能把千里当做远路吗？”于是昭王替郭隗修筑宫殿，并拜他为师。从此以后，乐毅从魏国来，邹衍从齐国来，剧辛从赵国来，人才争先恐后聚集到燕国来。昭王又在国中吊唁死去的人安慰活着的人，和百姓同甘共苦。二十八年之后，燕国富庶殷实，士兵安心为国效命。昭王用乐毅做上将军，和秦楚及三晋联合谋划讨伐齐国，齐兵大败，齐闵王被迫逃到国外。燕兵独自追逐败兵，一直打到临淄才罢手，夺取那里的宝物，烧毁齐国宫殿和宗庙。那次没有攻下的齐城，只有莒和即墨。
齐伐宋
［原文］
齐伐宋，宋急。苏代乃遗燕昭王书曰：“夫列在万乘而寄质于齐①，名卑而权轻。奉齐助之伐宋②，民劳而实费。破宋，残楚淮北，肥大齐，仇强而国弱也。此三者，皆国之大败③也，而足下行之，将欲以除害④取信于齐也。而齐未加信予足下，而忌燕也愈甚矣。然则足下之事齐也，失所为矣。夫民劳而实费，又无尺寸之功，破宋肥仇，而世负其祸矣。足下以宋加淮北，强万乘之国也，而齐并之，是益一齐也。九夷方七百里⑤，加之以鲁、卫，此所谓强万乘之国也，而齐并之，是益二齐也。夫一齐之强而燕犹不能支也，今乃以三齐临燕，其祸必大矣。
“虽然，臣闻知者之举事也，转祸而为福，因败而成功者也。齐人紫，败素也，而贾十倍⑥。越王勾践栖于会稽，而后残吴霸天下。此皆转祸而为福，因败而为功者也。今王若欲转祸而为福，因败而为功乎？则莫如遥伯齐而厚尊之，使使盟于周室，尽焚天下之秦符，约曰：‘夫上计破秦，其次长宾⑦之。’秦挟宾⑧以待破，秦王必患之。秦五世以伐诸侯，今为齐下，秦王之志，苟得穷齐，不惮以一国都为功⑨。
［注释］
①寄质于齐：指燕昭王曾让他的弟弟襄安君到齐国做人质。②奉：姚本作“秦”，鲍本作“奉”，从鲍本。③大败：犹言大祸。④除害：指铲除宋国。害，指宋国。⑤九夷：姚本作“北夷”，帛书作“九夷”，从帛书。⑥齐人紫，败素也，而贾十倍：齐国人喜欢紫色，破旧的白色生绢染上紫色，价格就会上涨十倍。⑦宾：同“摈”，排斥。⑧挟宾：犹言被摈弃，遭排斥。⑨不惮以一国都为功：不惜失去一座都邑以求成功。不惮，不怕，犹言不惜。
［译文］
齐国攻打宋国，宋国形势危在旦夕。苏代上书给燕昭王说；“燕国处在拥有万辆兵车的国家之列，却让齐国扣押着人质，这使燕国名声扫地，权威不再。协助齐国攻打宋国，劳民伤财。攻破宋国，侵占楚国的淮北，使齐国的领土拓展了，也就意味着让仇敌强大了本国弱小了。这三种结果，都是国家的大患，而您却要执意这么做，是想除掉齐国祸害取信齐国。然而齐国未必对您的信任，会更加忌恨燕国。那么您去事奉齐国，就是错误的做法。劳民伤财，没有得到一点功劳，攻破宋国却拓展了仇敌的领土，又会世代与齐国交恶。您把宋国和淮北合在一起，就会知道它们比万乘之国还要强大，齐国一旦吞并它们，就好比增加了一个齐国。九夷方圆七百里，再加上鲁、卫等小国，这也是所说的比万乘之国还要强大的地方，齐国如果占据它们，这就好比增加了两个齐国。一个强大的齐国，燕国都不能抵御它的侵袭，现在用三个齐国来面对燕国，那就后患无穷了。
“虽然这样，但是我也听说聪明人做事，能够转祸为福，由失败达到成功。齐国人喜欢紫色，破旧的白色生绢染上紫色，价格就会上涨十倍。当初越王勾践困守在会稽山上受辱，但后来却灭了吴国，称霸天下。这都是转祸为福，由失败达到成功的典范。如今大王也想转祸为福，由失败达到成功吗？那么不妨让齐国在远方称霸，并极力推崇它，派使者同周室结盟，烧尽天下的秦符，相约：‘上等计策是打垮秦国，其次是排斥秦国。’一旦秦国受到排斥，只等着天下诸侯前来攻打，秦王必然会惶恐不安。秦国五代以来一直攻打诸侯，现在地位居于齐国之下，秦王一定会有翻身的决心，假如能让齐国走投无路，不惜失掉一座都邑也要取得成功。
［原文］