易澄清喝了一口茶后，又说：“在这个会上，我还得多说两句，就是我们某些人的头脑容易发热的问题。傩城的事我敢说我比在座的各位都了解，到底是什么问题？说白了就是思想问题、观念问题。所谓解放思想，不是一味地去想一些不着边际的东西，实事求是才是解放思想，按客观规律办事才是解放思想。自以为是、好大喜功、异想天开都是要不得的。你们讲傩城现在应该怎么办？万事俱备只欠东风啊，同志们。我们要等待时机，如果不到时机不刮东风，你就是诸葛孔明也无法去火烧赤壁。最终，被烧的有可能就是你们自己。”
大家面面相觑，都鸦雀无声。但见欧阳山一直木着脸，目不斜视，在一个劲儿地抽闷烟。李无言从来不抽烟，这时也从身边讨了一支烟来抽，随即又轻轻地咳嗽了一声。
易澄清依旧在侃侃而谈：“我说的话也许不中听，但却是大实话，是对大家极负责的一种说法。做事要稳当啊，同志们。不晓得你们究竟知不知道，上面对傩城到底是什么反响。就说傩城启动‘争铁’吧，上面已经公开提出来了，说‘巴傩巫’没有什么搞头，要地区转向支持‘安张巫’为好；还有人说，人大主任跑项目那是不务正业，是拿钱搞起来好玩。说什么‘争铁’‘争铁’，是想争就能争的吗？喊口号谁不晓得喊？也许你们没跑过项目的人不知道，那是要讲人际关系讲人民大团结的。没有人民大团结你拿什么跑？再说傩城现在还有这个资本去跑吗？同志们哪，都脚踏实地务实点吧，免得少犯错误啊！同志们哪。”
李无言羞得简直无地自容，他抽完了一支又是一支，只觉得耳鼓“嗡嗡”地响，一时间什么也听不清了。在他看来，这是自己为官以来被羞辱得最惨的一次。因为他怎么也没想到，只因欧阳山所取得的成绩掩盖了易澄清过去的政绩，所以才使得易澄清对欧阳山如此之刻薄，甚至连他们这些敲边鼓的人也不放过，心想这样的人一旦掌握了大权实权，那还了得？可是，人家现在毕竟是地委秘书长，好歹也是个地委常委，说几句不中听的话，你又能拿人家怎么样呢？李无言毕竟都是快退休的人了，从来没有去考虑过个人的一点得失，如今被人如此侮辱，他又如何甘心？所以，他只好用笨拙的抽烟姿势来掩饰自己的失落和不满，但他越是抽烟，别人就越是看出他的虚弱来。
这时，李无言想起了小时候那个老和尚给他讲的一个故事。老和尚说，有师徒二人去遥远的灵山朝圣，他们一边化缘一边赶路，日夜兼程，不敢稍有停歇，因为临行之前，他们曾经发誓要在佛诞之日赶到。作为僧人，他们认为做人最重要的就是守信、虔诚、不妄语，何况还是对佛所发的誓愿呢？但在穿越一片沙漠时，年轻的弟子却病倒了。这时离佛诞日已经临近，可他们离灵山的路程还很遥远。为了完成誓愿，师父就开始搀扶着弟子走，后来又背着弟子走，但是这样一来，行进的速度就更慢了，三天只能走完原来一天的路程。
到了第五天，弟子已经奄奄一息，快不行了，于是他一边流泪，一边央求师父，师父啊，弟子罪孽深重，无法完成向佛祖发下的誓愿了，并且还连累了您……请您独自走吧，不要再管弟子了，日程要紧呀……师父怜爱地看着弟子，苦笑笑，又将他驮在背上，一边艰难地前行，又一边说：徒儿啊，朝圣是我们的誓愿，灵山是我们的目标，我们既然已经上路，已经在走，灵山就在我们心中，佛就在我们眼前……再说佛是无所不能的，一旦知道了我们的虔诚，即便我们没有准时赶到，他也不会责怪我们的……我们能走多远就走多远吧。这时，李无言觉得自己就是去朝圣的师徒，无论最后能不能争来铁路，只要自己的心是虔诚的，只要自己曾经努力过，不管最终的结局如何，都没有什么可遗憾了。
散了会，自己是怎么走出来的，李无言也记不清了。他的脑子依旧在嗡嗡地响。他觉得大家的目光像芒刺一般深深地扎入他的脊梁，扎得他的骨头生疼。一开始，他一点思想准备也没有，猛不丁被当头浇了一盆冷水，使他浑身一个激灵，顿时战栗不止。他本以为是去看蒋万华的笑话的，没想到最后让大家看到的居然是自己的笑话，他感到满脸好像都有鸡虱子在爬，很不是滋味儿。
李无言没有去陪易澄清吃晚餐，他径直回了家。一回到家，他就躺在床上了。他没想到自己会再次躺出病来。但是李无言没有惊动任何人，他在想如何才能挽回这个面子。可思来想去，他觉得除非自己把铁路争回来，否则其他任何法子都无法挽回这个面子。军人出身的他一直坚信老虎面前没有跛子，越是艰险越要向前。于是，待身体稍有好转之后，他又来上班了。首先，他把夏自溪和苟东方叫了来，然后对他俩说：
“你们也许都知道了，我被易秘书长羞辱的事。”
夏自溪和苟东方都没有做声，他们知道无论现在说什么也安慰不了李无言，而且受伤的不仅仅只是他一个，他们铁办所有的人都被易哈宝羞辱了，当然，羞辱最深的还是欧阳山。
李无言说：“叫你们来，只是想听听你们有什么想法。‘争铁’究竟还搞不搞？是不是还有搞头？我们先得统一下思想，然后再去给欧阳书记汇报。”
夏自溪说：“主要是我的工作没有做好，问题出在我身上。事先我也没想到，他们的喉咙那么深，居然连这么重大的消息都没有透露给我，说明别人的力度比我们的大呀。”他首先作了自我检讨，然后谈了一点自己的想法和看法。
苟东方也说：“其实这事也不是我们所能左右得了的，目前我们还没有找到突破口，虽然也取得了一点小成绩，但一直都在打外围战，对敌情似乎一点也不了解。我看，我们还是分头行动为好，多多收集各方面的情报，争取在短时间内有所突破。”
“大家的意思还是不放弃？”李无言总结了一句，“我想了这么久，也是憋了一口气的。老子就不相信了我们做事的还有错，他们讲卵话的难道就成了大功臣了？”
夏自溪也附和道：“看来……我们还得默默地搞，先把资料收集起来，不做任何宣传。一旦搞出名堂了，再宣传不迟。我们也要有两手准备嘛。”
“我同意夏局的意见。”苟东方也表态说。因为近来他听人说，有人也在提夏自溪，说他有可能去接穆芷兰副市长的班。虽然还只是一种谣传，但也不全是空穴来风。再说官场上的事谁又说得清楚呢？好在夏自溪自己并没那个奢望，毕竟他去发改局还不到两年，对那边的工作刚刚熟悉，一旦换将换帅，对傩城的发展不利。所以苟东方经过多方打听，发现夏自溪并没这个竞争的打算，不会威胁到他老婆杜小眉的竞争，因而凡是夏自溪提出的建议或意见，他几乎都不假思索地赞同。
李无言等的就是他俩的明确表态。于是点点头说：“既然大家都是这个想法，我去给欧阳书记汇报。老子就不信了，傩城就通不了火车。”他很激动，说得唾沫星子飞溅。
“到时我们也去敲敲边鼓。”夏自溪说。其实他也想当面给书记汇报一下自己的思想。
李无言明白，于是说：“也好，我们都再努努力，希望欧阳书记不要有所动摇。再说搞宣传的事，我看就让易水寒搞吧，这个人还是有些优点的，至少工作还是蛮热情的嘛。”
“我同意。”夏自溪立马附和，“我们到时候再开个会吧，也好把这个安排通知给易水寒本人。”其实他知道，有易水寒进了铁办，兴许易澄清就不会这么放肆地说“争铁”的卵话了。
“我也同意。”苟东方也表态说。