美日规范限制 台湾放弃送稻米上太空
日本太空人野口聪一在国际太空站上的Kibo实验舱栽种罗勒。(国家太空中心提供/林志成台北传真)
吸引青少年对太空有兴趣,成为各国培育未来太空人才的策略。我国首次参与日本主导的AHiS计划(亚洲种子计划),原本是要将稻米种子送到太空,后来因故改送台湾藜等4种植物的种子,7月中旬回地球后,会发放给中小学生栽种,让他们从中探索太空的奥秘。
太空已成为21世纪全球竞争的新场域,不论是传统太空强权或是新兴太空国家,无不投下大量资源发展太空科技与产业。我立法院5月31日三读通过《太空发展法》,是全世界第32个制订太空法案的国家,台湾的太空产业蓄势待发,但却面临人才不足问题。
将种子送上太空,待一段时间后,再给学生们去种植,观察太空和地球两种不同环境对种子的影响,这对青少年是一件非常有趣的事。举例来说,2017年美国与加拿大有超过300万名学生参与「Tomatosphere」计划,透过动手种植太空番茄的实验,进一步了解太空。
这次AHiS计划,送了8国提供的17种种子到国际太空站,「寄宿」在Kibo实验仓。各国选定上太空的种子有两特性,一是国家特有或象征意义的,如泰国选了国花,俗名黄金雨的阿勃勒,澳洲选的是国花金合欢,纽西兰选的是原生种圣诞红等;另一类是作物,如印尼选了芹菜跟洋葱,马来西亚是圣罗勒。
台湾到底要送什么种子上太空?国家太空中心商请农委会农试所及中兴大学农资院的协助,进行种子的选定及提供,申请出入关的检疫证明,及后续的研究报告与科普教育推广的指导。
国家太空中心表示,我国首选原是台湾重要的作物「稻米种子」,包括水稻台梗9号及水稻台农67号,但由于种子必须先送去日本后,再集中各国种子一起送去美国发射到国际太空站,但美日之间无法输出任何稻子种子,所以就将它排除。国家太空中心最后决定送番椒与向日葵,及象征台湾原生生命力的姬蝴蝶兰及台湾藜等4种种子上太空。