天阴沉沉的，乌云将太阳遮得严严实实。偶尔刮来一阵大风，将草地上的毡帐吹得像颤抖的士兵。而站在毡帐周围那些真的辽兵们却都默然挺立，纹丝不动，黝黑的脸庞面无表情，仿佛一尊尊石像。
在最大的那顶毡帐里，太医胡浩卿从皇上颈部取下了最后一颗针。耶律贤似乎发出一声低沉的呻吟，缓缓睁开了眼睛。
“浩然，扶朕坐起来。”
胡浩卿犹豫了一下，欠身说道：“皇上，您有什么吩咐躺着说也是一样的。”
耶律贤蹙眉摇摇头，有些不耐烦。
“扶朕起来。”
胡浩卿不敢再说什么，忙和连奴一起将耶律贤轻轻从矮榻上扶起。虽然这中间耶律贤不禁又咳嗽了数声。
“连奴，替朕把韩德让叫进来，你们都退下吧。”耶律贤虚弱地说。
“是。”连奴望着皇上苍白的面孔，与胡浩卿对视了一眼，不放心地退了下去。半晌，韩德让小心翼翼地走进御账。他不敢抬头看，只颔首跪拜道：“臣韩德让奉旨请见。”
只听见皇上嗯了声，轻声说道：“起来吧。”
韩德让这才起身抬头，虽然知道皇上病重，但他还是被眼前的所见惊到。三日前，他奉旨从幽州赶到澶州护驾回京，可当时皇上正在昏迷中，所以并为得见。此时见皇上虽然端坐矮榻，但身形羸弱，面目苍白，连一向明亮深邃的双眼都变得忽明忽暗。韩德让心一沉，难道皇上的病真的这么严重！
见韩德让盯着自己发愣，耶律贤似乎并不意外，他只淡淡地问：“朕又昏迷了两天吧。德方，奚奴回来了吗？”
韩德让忙说道：“回皇上，奚奴是两日前回来的。据他说，皇后...皇后听到消息后...很担心，本要亲自迎驾。奚奴遂将皇上的旨意传达给了皇后，请皇后在上京稳定朝局，辅佐太子，并由臣护送皇上返京。”
耶律贤面无表情地点点头，忽然笑道：“皇后知道由你来护送朕，应该会放心的。”
韩德让有些惊讶，他不知道皇上此话何意，于是忐忑不敢应答。
耶律贤却好像并没有留意韩德让的紧张，叹了口气，说道：“看来，朕当初在南京的时候应该听你的话。如今三路兵马全军覆没，”耶律贤苦笑一声，“也许，朕并不是一个好统帅。”
“皇上，胜败乃兵家常事。况且...况且虽然我们暂时式微，但元气未损，您不必——”
韩德让的话还未说完，便见耶律贤不耐烦地摆摆手，说道：“你不用安慰朕，朕还没糊涂呢。朕本想打完这场仗，再去东京看看，谁知道，竟然就真的倒下了。”
“皇上，您放宽心养病，来日方长。”韩德让心里一酸，眼眶有些湿润。如今看，胡太医并没有将皇上的实际病情告诉众人，但皇上自己心里却很清楚。
耶律贤轻轻一笑，忽然间盯着韩德让的目光变得耐人寻味。
“德方，去年冬天在幽州，朕与你雪夜煮酒，有些话朕还没有说完。”
韩德让知道皇上指的是哪一天。去年十二月，皇上瓦桥关大捷后率兵驻跸在幽州，韩德让奉旨在瑶屿行宫陪驾。这天夜里他本来已经睡下，却听见有人叩门。他担心皇上出了状况，忙披衣开门，却见两个身披貂皮，头戴雪帽的人出现在门口，一人是连奴，另一个人竟是皇上。耶律贤称自己半夜被飘雪的声音吵醒，再无法入眠，于是便想寻他煮酒下棋。那一夜，韩德让觉得两
人好像又回到了十几年前。那时候他们还只是性情相投的少年，他、皇上、还有耶律贤适。他们一起游猎捕鱼，一起煮酒下棋，一起谈天说地，没有君臣之分，也没有猜疑和忌惮。可惜，那样的日子随着耶律贤登基而成为过去，那一年，韩德让不仅失去了挚爱的女人，也失去了最好的朋友。耶律贤适也是，韩德让知道，他所表现出来的多情和轻浮，其实也是对自己的保护。可是那天，韩德让忽然发现，其实皇上也很孤独。
“德方，”耶律贤的嗽声将他从回忆里拉回，“朕想说的是，如果可以，朕更愿意像个契丹汉子一样，和你在草原上为争夺心爱的女人决战。可惜，朕不可以，不是因为朕身体比你弱，而是因为朕是一国之君！所以，朕只能利用手里的权利从你手里抢走这个女人。但是朕不为自己的小人行为感到后悔。德方，你知道吗，如果我们调换位子，我绝不会放弃心爱的女人，哪怕我的对手是天子。”
耶律贤见韩德让身体微微颤抖，皱着眉头低着头沉默不语，忙说：”德方，朕跟你说这些，不是在炫耀，更不是要羞辱你。相反，朕知道，你是大辽的忠臣，也是朕的知己，一直都是。所以，太子和皇后，朕，就托付给你了。”
韩德让猛地抬起头，正好迎上耶律贤阴郁的双眼。他不明白皇上的意图，皇上刚刚那番话明明就是很在意他和萧燕燕的过去，可为何又要托孤于他呢。
耶律贤凝视着韩德让，仿佛用尽全身的力气，说道：“德方，朕死后，你一定要全力辅佐太子，就像对朕一样忠诚于太子。还有皇后，朕扔给她一个烂摊子，你要替朕保护她，用你的生命。你能做到吗？”
韩德让第一次在那双骄傲、深沉的目光中读到了不安，甚至还有一丝渴求。他惊讶地发现，皇上仿佛又回到了十几年前那个身体羸弱的贤王爷。韩德让不禁跪了下来，面对着他最好的朋友，哽咽着说：“皇上，您只是劳累过度，身体虚乏，您别——”
“韩德让，朕要你答应朕，答应朕！”耶律贤忽然拍响身前的桌案，瞠目怒斥道。
见皇上急喘不止，发红的双眼更是迸出寒光，韩德让吓得身体一震，忙向前蹭了几步说道：“皇上息怒，臣...臣答应...答应皇上。皇上，臣去叫胡太医进来吧！”
耶律贤摇了摇头，重重喘着气说：“德方，扶...扶朕...躺下。”
韩德让几步跑到皇上身前，当他握住耶律贤颤抖而瘦弱的手臂时，泪水不禁夺眶而出。韩德让怕皇上看出来，默默将头侧过去。
“德方，咱们到哪了？”
“皇上，”韩德让轻轻说，“这里是澶州，前面不远就是古北口。”
耶律贤黯淡的双眼忽然一亮，喃喃道：“啊，古北口。过了燕山，就到家了。”
耶律贤回宫那天，上京下着蒙蒙细雨。耶律贤适率领朝中大臣贵戚至顺阳门迎驾。见御辇缓缓驶过，众人虽低着头，却都偷偷抬眼望去，窃窃私语。
“皇上在云州忽然晕厥的事儿是不是真的啊？”
“肯定是真的，就是不知道皇上的病到底多严重，我可听说...唉，时日不多啦！”
“啊，真的吗。可是...可是太子才八岁，如何继承大业啊。”
“这还用问，自然是皇后听政了。皇上在的时候就是这样，何况...必定是太后称制了。”
御辇和卤簿仪仗一直行到元和门前才停下，萧燕燕领着太子、公主及后宫诸人
在元和门跪迎圣驾。虽然仪容端丽，但萧燕燕脸上还是透着担忧和焦急——她至今都不清楚皇上的病究竟怎么样了。片刻，伴随着浑厚的钟鼓声，耶律贤从御辇里缓缓走了出来。众人放眼望去，只见耶律贤一手搭在连奴胳膊上，脸色红润，双目如炬，且面带微笑。虽然身形还很瘦弱，但金色铠甲在身也显得器宇轩昂，走起路来铮铮作响，怎么看都不像是重病之人。萧燕燕刚要露出笑颜，却很快僵住。她太了解她的夫君了，从他细微的表情和略显迟疑的行动中她看出，皇上这是在演给大家看。那层厚重的盔甲和洒脱的形态，都是为了掩饰疲惫的身躯。
萧燕燕压抑着内心的悲伤，忙起身走到皇上身边，她惊讶地发现耶律贤的身体一直在微微颤抖，额头上已经渗出细汗。萧燕燕慌忙与耶律贤对视一眼，却从他的眼神中看出了笑意。瞬间，她明白了他的意思。于是她只是平静地握住耶律贤的手，就像十四年前，在她的封后大典上，他也是这样紧紧握住她冰冷的双手，并带给她温暖和力量一样。
从元和门到大殿后堂的短短几里路变得异常漫长。萧燕燕紧紧咬着牙，不让泪水留下来。虽然没有转头，但她知道，身旁的耶律贤和她想的一样：这段路，如果可以一直走下去该多好。可耶律贤刚刚踏入后堂，他的手忽然松开。萧燕燕还来不及反应，就见耶律贤倒在了地上。
耶律贤回京后并没有临朝听政，一切政事仍由皇后萧燕燕主持。对于群臣来说，皇上退居幕后已经很长时间，因此也并没有起疑。然而实际上，这些日子里耶律贤一直是半清醒半昏迷的状态。胡浩卿说，皇上的哮疾一直没能根治，虽然用紫金丸调理，终究是伤了心肺。去年春季着了风寒之后病情严重，本应该卧床静养，可皇上执意南伐。路途劳顿，又遭遇兵败的刺激，终于新邪引动伏饮，以致痰气交阻，肺气不足。如今，皇上肺、脾、肾三脏俱虚，正气虚损，太医们已经无力回天。萧燕燕悲痛之余日日守在耶律贤身边，还要为稳定朝局佯装一切如常，每日上朝听政，处理政务，更是心力交瘁。
耶律贤一日中只有两三个时辰有气力说话，但他把这仅有的时间都用在召见朝廷重臣上。耶律贤适、韩德让、室昉、耶律斜轸、萧继先、郭袭......萧燕燕知道，他在为身后事做准备，也是为太子和自己做安排。
自卧病以来，太子、平南公主和皇子隆庆每日都会向皇上请安，并轮流跪在彰愍宫外等候传召。耶律贤却不准他们进殿，只令三人在殿外磕头问安。可是这日，三人却被叫进寝宫里待了很久，萧燕燕担心耶律贤过于劳心，便进殿查看。只见太子和隆庆站在卧榻旁，平南则依偎在父皇怀里，耶律贤倚着靠背看着孩子们，眼中尽是化不开的慈爱。
萧燕燕心里暖暖的，笑着说：“好了，平南，带着弟弟们退下吧，父皇要休息了。”
三人依依不舍地离开了寝宫。平南走到门口，忽然转身，闪着含泪的双眼说道：“父皇您别忘了，您答应秋天要带阿难去射虎的，不许耍赖！”
耶律贤的眼眶有些泛红，忽然朗声大笑道：“好的，朕的平南公主，父皇答应你！”平南这才展颜离开。
眼见耶律贤日渐消瘦，行动也越来越艰难，可今天好像却容光焕发，连笑声都精气十足。萧燕燕知道，他是不想让孩子们看见他病怏怏的样子。念此，萧燕燕鼻子一酸，强笑着说：“皇上今天累了，早些休息吧。”说罢欲扶耶律贤躺下，却一把被他握住了手。
耶律贤望着萧燕燕的眼睛仿佛闪着光。
“绰儿，今天，终于有时间和你说说话了。”
（本章完）