导读：落第秀才穷困潦倒，无奈之下揭竿而起，偏偏自称上帝；守制侍郎答应儿子，八斗冲捕鸟玩耍，竟然次次落空。
一道圣谕飞抵曾府，福耶？祸耶？
（正文）曾国藩做京官的十几年，每逢休假或升官，总爱到京城外的报国寺去住几天。报国寺的方丈一真长老，籍隶湖南，与曾国藩同省不同县，两个人很谈得来，是忘年交。曾国藩手里的《挺经》一书，便系一真所传。在报国寺，曾国藩多次与这位腌臜老道相遇，既没谈过话，也无交情。
如今，腌臜老道不请自到，这不仅大出曾国藩本人的意料，也让曾府上下人人吃惊，个个纳罕。
当日晚饭后，曾国藩又给道长沏了一壶茶出来，然后在对面落座。
道长忽然问一句：“曾大人，你如何不问贫道从哪里来？要到哪里去？”
曾国藩笑道：“道长过得是神仙的生活。食无定处，居无定所。道长从哪里来，要到哪里去，又能如何？”
道长抚了一把胡须道：“曾大人，贫道料得不错。你确是我们汉人中，数一数二的人物！——贫道就直说了吧。贫道是由广西而来，走的是武昌，由水路来到湖南。”
曾国藩内心一动，急忙直了直身子，问了一句：“道长敢则是从长毛匪窝而来.？”
老道笑道：“官兵称太平军为长毛匪盗，太平军却称官兵为清妖。其实在贫道眼里，都差不多！”
曾国藩皱了皱眉头道：“道长，您老人家来我曾家究竟要怎的？”
老道道：“曾大人，你不用多疑，贫道只是想结识于你。贫道来白杨坪，是要送一桩好买卖给大人做。这桩买卖贫道已权衡多时，原想送给林则徐林大人。不想那林大人命薄，未及走到广西，已然驾鹤西归。这个便宜勾当，只好由大人捡了。”
曾国藩摇摇头道：“道长快不要打谜语了。道长究竟要晚辈怎的？”
老道压低声音道：“贫道在广西云游，结识了烧窑的汉子叫杨秀清的。这杨秀清不仅烧得一手好窑，还是方园百里数得着的神汉。想来大人应该听说过。”
曾国藩问：“道长适才讲的神汉，是怎个光景？——可是湖南专会装神弄鬼的跳脚婆？”
老道道：“好像都差不多。靠给人跳大神，充神充仙，诈些钱财来过活。贫道见那杨神汉干的事情虽不太正路，但也是条颇讲义气的汉子，就多少传了些武艺给他。后来贫道，又结识了一个叫洪秀全的人―――”
一听洪秀全三个字，曾国藩脸色顿变，嚯地站起身，道：“道长口里的洪秀全，可是那个做长毛首领的洪秀全？自封上帝的那个人？”
老道忽地伸手一拍曾国藩的肩。曾国藩顿,觉全身无力，重又一屈股坐下。
老道喝上一口茶，接着说起来。曾国藩此时想听也得听，不想听也得听。
曾国藩第一次对太平天国首领洪秀全有了个全面的认识。
洪秀全并不是广西人，乃是广东花县人。原名仁坤，小名火秀。读过几本《四书》《五经》在肚里，又会写几个字。起始，洪秀全是绝无造反的念头，是一心一意想博得个功名封妻荫子。哪知道越想功名，功名却离他越远，下了十几次场，竟连个秀才也没得中。成了方圆百里，年纪最大、日子过得最苦的老童生。当时洪家为供秀全读书，已穷到家徒四壁，婆姨靠给大户人家洗洗刷刷挣个零用钱。秀全的母亲已八十岁，又瞎得两眼看不见个人。三个孩子更是整天光着屁股，一个布丝也穿不起。洪秀全见功名无望，又四体不勤，五谷不分，总把自己当读书人看，一丝苦力也不想出。婆姨说他几句，他便把婆姨乱骂，有时还提着棒子打得婆姨满街跑。这秀全倒也聪明，眼见读书混不来饭吃，他便改弦易辙，另寻门路，认了同族的瞎爷为师。瞎爷是花县最有名的算命先生，又会测字，还能给死人看茔地，混得很是不错。
秀全自打跟了瞎爷，不久也能拿着《周易》给人说东道西。虽驴唇不对马嘴，总因乡间愚昧人多，终能骗得几文钱，填补家用。
也是合该秀全走运，偏在这时，他结识了一个给教堂做饭的伙夫叫朱九的。朱九虽是伙夫，却因入了教成了教民，官府就惹他不起。他也不甚买官府的账，活得很是高人一等。
当时，普通百姓是很受官府欺压的。地丁杂税漫天收取，毫无道理可讲，独对教民不敢乱来。让洪秀全印象最深的，是有一次，地保带着典史老爷来朱九家收一笔什么杂税。朱九不仅没给，还抓住地保的衣领狠狠地抽了一巴掌。地保虽被打得一愣，却没敢言语半句。典史老爷也没了往日的威风，抽身逃到了门外。此事后来竟然不了了之。
洪秀全看得眼热，便拼命巴结朱九。朱九的婆姨有身孕害口想吃酸，秀全便到街上赊了一斤山楂给朱九。而他自家的婆姨和孩子，却连个山楂核也没得吃。这样的交往了三个月，便向朱九提出，也想入教。
朱九先还替神父回绝，说已额满。后见秀全死缠乱打，苦苦哀求，这才道：“想入教，没有五两银子，教堂是断难收的。”
秀全一听有门路，就东借西借，总算借了四两三钱，剩下的七钱是再也借不到了。朱九无奈，也只好把秀全领进了教堂，秀全的银子则落进了他的腰包。洋人做事从来都是雷厉风行的。当天就准洪秀全入了教，给了几卷《新旧约全书》让他诵读。洪秀全接书在手，赛似接过一个宝贝，又是磕头又是下跪；神父却早进里屋用饭去了。把他一个人扔在了十字架前。
洪秀全当日回到家中，也不用饭，只管把书捧来读。
说起来，这洪秀全也煞是奇怪，他原本是一读书就头疼的，偏对这《新旧约全书》越读越上瘾。
不久，洪秀全受《劝世良言》的启发，约请了几位穷汉，密谋计议发起成立了拜上帝会，捣毁了村塾的孔圣牌位。为了发展会党，偕冯云山等人往广州和附近各县以及广西贵县游说。其间，洪秀全从《新旧约全书》中寻章摘句，凑成《原道救世歌》、《原道醒世训》二文，广为散播。提出天父上帝是唯一真神，人人应拜上帝。洪秀全则自称上帝。许多洋神父都被弄得莫名其妙，不知道上帝何时入了大清国籍。洪秀全见响应者寥寥无几，会党不众，旋又演了一出起死回生的大戏，制造受上帝命诛妖的鬼话，大肆愚弄百姓。道光二十九年七月，仍同冯云山返回紫荆山区，与神汉杨氏秀清、烧炭汉萧氏朝贵、乡绅韦昌辉、客家乡绅石达开等结成异姓兄弟，筹划起义，约次年通令团营。声势见大，于咸丰元年一月十一日，率会众在桂平金田村正式挂旗，建号太平天国，洪则自称天王。同年十二月，在永安封王，杨秀清、萧朝贵、冯云山、韦昌辉、石达开，于是变成了东、西、南、北、翼五王。显然，洪秀全是想推翻大清皇帝，自己来当皇帝，好好享受一下荣华富贵，过几天上等人的日子。其实，翻开史书，这样的例子很多。历朝历代统治者的对立面，都是那些穷急了的人。穷急了的人最可怕。
后来，那洪秀全的人马就越聚越多。洪秀全本人不仅不再为吃穿犯愁，而且很快竟然暴富起来。出广西时，人马已聚到十几万，手里的银子也堆成了山。
洪秀全在分封五王的同时，又分封了七十二个天皇娘娘，正合着孔圣有大贤弟子七十有二之数。洪秀全这么做，倒也无可挑剔，他不过是想提前过一过皇帝的糜烂生活而已。
腌臜老道原本就是个居无定所的游方道人，他见到洪秀全时，秀全刚自封天王，尚未封其他五王，但已有天王的气派，每天山珍海味地吃着，每夜上百美女轮流睡着，又有几千名宫娥丫头供他差遣。
腌臜道人从一开始就知道，这太平天国是建在戏台子上的，绝没想到能闹到这般红火。
洪秀全当时正一个人坐在桌前写他的诏书，见了腌臜道人，正要着人赶出宫去（当时尚未攻取金陵，也没什么天王府，只是寻常百姓居住的几十间茅草士屋而已），腌臜道人已跃到他的身边，用手点了他的经脉，道：“你装神弄鬼贫道并不恼，也不管他，你毕竟是个穷急了的人。但你和夷人打得这般火热，贫道却不能不问！今日贫道先取了你的性命，再取达开、秀清等人的首级。”
秀全一听这话，知道腌臜道人是个异人，口里忙道：“俺老洪也是被清妖逼成这样。原本也只是想弄几两糊口银子使使，哪知失手就打杀了官兵。已是上得下不得了。闹是死路一条，不闹也是死路一条，你让俺选哪个？”
腌臜道人道：“你就不会堂堂正正地带着百姓和满人对仗？偏要学那夷人。你信教贫道不管，你如何自己做起了上帝？——你就算闹成了，百姓放着皇帝、菩萨不拜，就整天拜你这个上帝？亏你想得出！”
洪秀全辩道：“如若不然，谁又肯听俺的？——上帝毕竟不同于鬼怪精灵，是个新鲜的东西。西方乐土又没有哪个真去过，随你怎么说，百姓都能信。”
腌臜道人道：“要成就大事，须有能人相助。像你现在这些人，装神弄鬼的（指杨氏秀清），烧窑卖炭的（指萧氏朝贵），横行乡里的（指石氏达开），招摇撞骗的（指韦氏昌辉），哪个是正经货？分明是一群乌合之众，如何能干成事？”
秀全急道：“神仙听禀，俺做梦都想骗几个能人来用，可哪个肯来？天可怜见，俺也知墨水吃得少，秀才也不曾中一个——你是俺见到的第一个能人，俺就封你腌臜王如何？无论俺这天国打到何处，你都可在俺的大营里支金支银，反正也都是抢来的。既不花印子钱，也不用偿还。”
腌臜道人道：“说起来，我汉人也着实受够了满人的气。你若想把天国闹大，须有一个人加入才能办到——只不知你肯不肯？”
秀全道：“俺向神仙赌誓，你的话就是俺的话。你的话俺不照办，你可随时取俺的性命！你要荐的这个人是谁？可不能是秀才，落第的可以。”
腌臜道人大怒道：“就你这等见识，如何成就大事？贫道要荐的这个人，非是别人，就是要来广西和你对仗的林则徐！”
秀全道：“这是个能人，俺如何能不接纳？只怕他不肯来会俺！他是两榜进士，俺是落第的秀才，相差太过悬殊。”
腌臜道人道：“这个包在贫道身上。林则徐到后，你须先封他个最大的王，能管着杨秀清他们的。你肯不肯答应？”
秀全道：“这个自然，何须老神仙吩咐！”
腌臜道人就出手点了秀全的穴位，一转身没了踪影。
腌臜道人开始游出广西迎那林则徐，在广东潮州一带遇着。腌渍道人知道林则徐是个刚毅之臣，轻易说不动他，就躲进暗处观察。这林则徐不久就多了两名厨子，说是广西巡抚衙门特意派来的。这两名厨子到后，林则徐就开始没日没夜地腹泻，终于病倒，没走出潮州就眼睁睁地去了。
腌臜道人觉着事情来的蹊跷，就于一天晚上，擒了一名厨子逼问。厨子为保全性命，不及深问便道出原委。厨子姓赵名三，在广西巡抚衙门充弁役，是个早已被洪秀全收买的人。林则徐离开福建来广西督办军务，厨子就向部院大人进言：林钦帅虽被革过职，但现在毕竟要来广西督办军务，广西巡抚衙门无论如何，也要作个姿态迎一迎林钦差。部院听这话讲得很是在理，就委了他和另外一个人上路去迎那林则徐。厨子临行的头一天晚上，洪秀全便派人摸进城里塞了一包药给他，让他见到林则徐后，每日在他的吃食里下一点，官府断难发现。腌臜道人没容那赵三把话讲完，便挥起一掌结果了那厮的性命。
腌臜道人连夜去找那洪秀全。洪秀全一见腌臜道人来到，马上斥退众侍女，翻身跪倒在道人的脚前，口里连称“饶命”不止。
腌臜道人见那洪秀全满脸悔意，便道：“罢罢罢，人死不能复生，林则徐就搁到一边，贫道再去为你请另外一个能人吧。你若再敢出尔反尔，贫道不仅要取尔性命，连你的狗儿子、狗妹子、狗兄弟的性命，也一发取去！”
秀全脸色顿变，浑身淌汗，连称“不敢，不敢！”
腌臜道人道：“大清的礼部右侍郎曾国藩，是个从古到今罕见的廉臣，比你们这些臭乌龟、王八蛋、鸟天兵天将，不知要强上千倍万倍！如今曾大人正在去江西的途中，贫道去会他。”
洪秀全不及道人把话讲完便道：“俺封他为廉王如何？比那姓林的王还大！只是这曾侍郎又是个两榜，他如何能瞧得起俺这个落第的秀才？”
腌臜道人道：“其他的你不用管，你连夜弄个凭证出来。”
秀全就连夜着人刻金印，写神谕天诏，整整鼓捣了半夜，才弄妥帖。
腌臜道人接了神谕天诏，怀揣了那金印，离开天王府，踏上了去江西的路。
曾国藩听完了道长的一番叙述，许久才开口说道：“晚辈已过不惑，可谓死而无憾了。晚辈只为道长可惜！像道长这等清清白白之人，如何与这班无父无君之辈搅在了一起？晚辈为道长叹息！为道长羞愧！”话毕，闭上眼睛，心里想得却是：“鬼才信你这番混账话！”
腌臜道人道：“曾大人，俺取你性命，只在呼吸之间——你一身正气，正可到天国里去施展，这等好买卖到哪里去寻？中国乃我汉人之中国，你不能再为满狗效力了！”
曾国藩长叹一口气道：“道长听禀，道长是异人，不是匪类，非洪逆可比。道长试想，大清虽弱，可毕竟崇圣敬贤，扶持名教，敦叙人伦！有君有父有母，上下尊卑，秩序井然。道德不致论丧，人心思上。而洪秀全所拟的天国，拜的却是一个上帝，敬的却不是人间。又与夷邦外族勾结，购枪购炮，毁我中华物产。其罪大焉！夷人仗着船坚炮利，已窥我多时，无日不想吞我河山。设若洪逆之天国取代大清，上帝取代当朝天子，又会是怎样的情形？我九州百姓定不思进取，读书人亦只读圣经，整日沉浸于天堂之中、幻影之中，夷人的洋船开进时，如何对仗？亡国只在呼吸之间也！”
腌臜道人被曾国藩的一番话，直说得满面羞红，呐呐了许久才道：“大清已到末日，天国又不能当立，普天之下万万百姓的苦难日子，何时才能了结？——敢则这也是天数吗？”
腌臜道人未及话毕，已是泪流满面。他擦了把眼泪，倏地伸出手，在曾国藩的胸前一点——曾国藩全身突地一抖，仿佛打了个冷战。再睁开眼看时，屋里已无了腌臜道人的身影。
曾国藩仿佛做了场恶梦，许久才醒过神来。他活动了一下身躯，步出书房，但见皓月当空，繁星闪烁；夜风渐起，万木摇曳。
曾国藩在院子里转了转，仍没有看到人影。腌臜道人显然是走了。
曾国藩回到书房，四处看了看，仍无半点异样。
他坐到案前，拨亮了油灯，想把这一天发生的事写进《过隙影》里，备以后玩味，却在书案的最底层，猛然发现了一个布口袋！
曾国藩一惊，小心地拿过来，见上面用金丝线绣着四个明晃晃的大字“天国印袋”。
他忙站起身，推开房门望了望四周，旋又急忙扣上门，重回到案前，打开印袋，一枚小巧的金印和一纸天国谕诏展现在曾国藩的眼前。
封廉王诏曰；“通军大小兵将，各宜认实真道而行。天父上主皇上帝才是真神，天父上主皇上帝以外，皆非神也。天父上主皇上帝无所不知，无所不能，无所不在，样样上，又无一人非其所生所养，才是上，才是帝。天父上主皇上帝而外，皆不得僭称上、僭称帝也。继自今，众兵将呼称朕为主则止，不宜称上，致冒犯天父也。天父是天圣父，天兄是救世圣主，，天父天兄才是圣也。继自今，众兵将呼称朕为主则止，不宜称圣，致冒犯天父天兄也。天父上主皇上帝是神爷，是雲云人爷，前此左辅、右弼、前导、后护各军师朕命统称为军师，姑从凡间歪例，据今道论，有些冒犯天父，天父才是爷也。今特褒封左正辅正军师为廉王，以前所封各军师，俱受廉王节制。后宫称娘娘，贵妃称王娘。并钦此。”下方盖着太平天国的玺印，玺印的后面是天王的印记。
曾国藩又把诏书看了一遍，忽然发现，里面的雲人二字，实际是一个字。曾国藩低头想了许久，也想不出此字的读音和字意。
那枚金印上刻的是；太平天国廉王九千五百岁曾印。
曾国藩呆了呆，急忙把印和谕诏又重新装进袋里，想了想，又到外面寻了个小铲子，在书房的东墙根处掘了一个深坑，把印袋埋进去，细细地压实，这才长出一口气。
曾国藩借着兴头，顺手拿过《说文解字》和《康熙字典》，开始查找雲人合在一起的那个字。哪知两本书里均无此字。显然，这是洪秀全自己编造出的一个字。
他点燃一柱香，盘腿坐到书房的床上，闭上眼睛沉思起来。
曾国藩盘腿入定的这夜，战局已发生意想不到的变化。太平军已由被剿而变成了主动向清军进攻，兵力也由最初的十几万人而发展成几十万人。尤其出人意料的是，已从武昌撤走的太平军，突然二次攻打武昌。不仅一夜之间把武昌团团围住，动用的兵力，竟然是从前的三倍！等守城的清军发现的时候，武昌已经被围得连一只鸟也休想飞出去了。
所幸青麟带兵在城外驻守，一见情形不好，立即派出快马向朝廷报信。
说起来，这青麟也是混蛋透顶，武昌被围，他应该往援才是。他既不往援，也不向近处清军求救，却向朝廷告急。等朝廷调兵解围，武昌还能是大清国的武昌了吗？青麟可不管武昌能否守住，他被朝廷莫名其妙地革职，正有一肚子气没处撒呢。
咸丰二年十二月十一晨，曾国藩刚用过早饭，正想二次带着纪泽、南家三哥到八斗冲去捕鸟，湘乡县六品知县朱孙诒，同着巡抚衙门的一名候补道，各乘蓝呢大轿，在二十几名差役的簇拥下，飞也似地闯了进来。
朱孙诒和候补道一下轿，朱孙诒先对着门房周升急道：“快让曾大人出来接旨——八百里快骑递到省城的！”
周升一听这话，不敢怠慢，边往曾国藩的书房跑边喊：“大人接旨，八百里快骑！”
周升的喊声把各屋的人惊动。主人、下人，转眼便站满了院子。
朱孙诒同着手托圣旨的候补道，大步流星走进院子。
曾国藩慌忙走出书房，一见朱孙诒和面生的候补道，知道是巡抚衙门张亮基打发过来的人，慌忙跪倒，口称圣安。
曾麟书带着国潢兄弟几个及十几名下人，也急忙跪到曾国藩的后面。
候补道展开圣旨，读道：“前任丁忧侍郎曾国藩，籍隶湘乡，闻其在籍，其于湖南地方人情，自必熟悉。著该抚传旨：令其帮同办理本省团练乡民，搜查土匪诸事务。伊必尽力，不负委任。钦此。”
候补道读毕，把圣旨双手递给曾国藩，口称：“曾大人，您老起来吧。”
朱孙诒抢前一步，双手扶起曾国藩道：“大人，您老请起吧。据下官所知，各省所办团练，均由抚院札委办理。只有您老，由皇上颁发专旨。”
朱孙诒又扶起曾麟书，口称：“老太爷，您老也起来吧。”
曾麟书起身谢过。国潢等亦被朱孙诒一一扶起。
曾国藩接过圣旨起身。
候补道急忙对着曾国藩施行大礼，口称：“职道李天祥给大人请安。”
曾国藩扶起李天祥道：“涤生重孝在身，不敢受观察大人大礼。大人快快请起。”
李天祥起身谢过，又道：“大人，职道还要给老伯母烧一柱香，以尽晚辈孝道。”
曾国藩只好带着李、孙二人来带到母亲的灵位前。
告辞的时候，朱孙诒一再叮嘱曾国藩，何时动身长沙履任，一定提前通报给县衙，衙门将派公差一路护送。曾国藩一笑。
送走朱孙诒、李文祥二人，曾国藩先把圣旨供奉起来，又把爹扶进书房歇着，然后才同着四个弟弟回到自已的书房。
一进书房，国潢先给大哥斟了一杯茶，双手捧到大哥的面前，道：“大哥，皇上还没有忘了您呀！大哥，皇上下这道圣旨，是不是说，大哥被朝廷破格夺情起复了？”
国荃抢着道：“二哥您是明知故问！请大哥帮同办理本省团练乡民，分明就是夺情起复嘛。”
国潢兴奋地满脸通红，一边搓手一边道：“破格天恩，真是破格天恩哪！”
曾国藩没有言语，默默地喝了一口茶。
国华道：“大哥，您准备什么时候动身？家里得准备一下呀。”
曾国藩自言自语道：“这个张亮基呀，他不该把我往火坑里推呀！鲍起豹、清德的提标和抚标，已把长沙搅得乌烟瘴气，不成样子！我去搀和什么呀？”
国荃道：“朝廷下有圣旨，大哥是帮同办理本省团练乡民，干他们几个人什么事！”
曾国藩苦笑一声道：“你们知道什么呀，咳！——你们几个都出去吧，大哥想一个人静一静。”
国潢起身道：“大哥，您歇一歇也好。我去料理一下您去省城的事。”
曾国藩一瞪眼道：“澄侯，你不要乱来！大哥为母亲守孝，是帮同不了什么团练的。大哥一会儿，就给朝廷上一个辞缺折子。”
国潢急道：“大哥——”
国荃也急道：“大哥，丁忧官员被朝廷夺情起复，是多少人想都想不来的呀！您万不能错过这个机会呀！三思，大哥一定要三思啊！”
曾国藩摆了摆手，默默铺开上折用的专用龙纹纸。
国潢摇头叹气，很无奈地同着国华等人走出去。
这到底是怎么回事呢？
原来，这又是肃顺给咸丰出的主意。
太平军越剿越多，已成燎原之势。大清国兵力不敷使用，咸丰又不敢轻易从边关调兵增补。肃顺思来想去，认为，除了在各省倡开民团之外，实在没有更好的办法。
为了能说服皇上，肃顺一连几夜挑灯夜战，竟然查到了许多成例。所谓团练，说白了就是团集训练之意。不属国家建制，国家也无供粮发饷之责。是国家动乱时期，地方绅士为保护乡民不受匪寇袭扰，自募饷银组织的一种地方武装。匪至，则集合起来抗之；匪走，则散而农之。团练旋募旋散，灵活机动，均系临时性质。
太平军起，朝廷早有明谕：地方绅士，可以自办团练以安民。但收效甚微。办团练办出名堂的，当时也就湖南新宁武举江忠源一人而已。而古代，靠办团练成就事业的却大有人在。
肃顺发现，宋代的岳飞，明代的戚继光，都是靠办团练扬名后世的。
肃顺于是向咸丰建议，不妨让曾国藩在湖南也办一支团练。办出成效，正可弥补剿匪兵力之不足；办不出名堂，若能保住湖南，也能牵扯一部分太平军，亦划得来。
咸丰此时已被太平军搅得焦头烂额，不管什么主意，也不闻香臭，更不顾是否中用，在他听来，全是良策妙计。
肃顺话未讲完，他已经传话给军机处：飞速给湖南巡抚衙门拟旨转饬曾国藩，著其帮同办理湖南团练乡民。
肃顺眼见咸丰神态失常，精神分明已经接近崩溃的边缘，于是赶紧闭上嘴。
在肃顺和咸丰看来，只要圣谕一到，曾国藩当天就能赶往长沙，立即着手办理团练乡民事务。
事实又是怎样的呢？（本章完）