十八 章鱼
一连几天，“鹦鹉螺”号一直在远离美洲海岸的地方航行。显然是由于这里汽船往来频繁，尼摩船长不喜欢。4月16日，在距离30海里远处，我们看见了马提尼克岛和瓜德鲁普岛，甚至还能望见岛上的山峰。
尼德本来选择在墨西哥湾实施他的逃跑计划，可是他现在很失望。在墨西哥湾内，尼德能乘船长不注意，夺取小艇逃走。但如今在大西洋上就不用想了。
我们三人讨论很久。我们作俘虏已6个月了，该结束了。他提议我们直接了当向船长提出问题：是不是打算永远把我们留在船上？
我不赞成。这种谈话不会有结果。再说，最近船长好像有意躲开我，我很少碰到他。以前，他喜欢给我讲海底奇观，现在却听任我看书、研究，不再到客厅来了。
他的内心发生了什么变化呢？是厌烦我们了吗？
我恳求尼德在行动前让我想想，如果会谈没有结果，反而会引起猜疑，逃跑就更难了。再说船上饮食卫生，空气健康，生活规律，温度稳定。我们的身体一直很好。所以没有什么理由离开。况且我正在写一本真正关于海洋的书，希望有一天能公布于世。
目前我们还在安德列斯群岛海面下10米的水域，我赶快在日记本上写下一切有趣的海洋产物！植形动物中有船形水母，长方形，带螺钿质的闪光，膜迎风张开。蓝触须浮在水中像丝线一样，看着美丽，手摸上是分泌腐蚀性液汁的荨麻。鱼类中有长10英尺、重600磅的墨吕巴鱼，三角形胸鳍，脊背中间突起，眼睛长在头部最前端，像船的残骸浮来浮去。那些美洲箭鱼，大自然赋予它们黑白两种色。很长、多肉的虾虎鱼，黄色的鳍和突出的鄂骨。有金黄的苹果鳍鱼，披着绿色条带，穿着丝绒外衣，像王公老爷一样从眼前走过。带刺的斯巴尔鱼，胸鳍划得很快，一下就不见了。银白的月亮鱼，在水面跃起时，就像一弯新月。
4月20日，我们航行在平均距离1500米深的水层。离我们最近的陆地是巴哈马群岛。海产草叶、宽大的昆布，巨大的墨角藻，铺在这些岩石上成为植物墙。我在长草叶条上，见到腕足类的主要节肢动物，如长足海蜘蛛、紫色海蟹、岛中特产的克里奥蟹。
大约11点左右，尼德提醒我注意那巨型海藻下有许多的动物在乱挤乱动。
我说：“这里是真正的章鱼洞，在这儿看见几只庞然大物也不希奇。不过我大概搞错了，我什么也没见。”
康塞尔接着说：“真可惜，我很想看看这海妖！”
“康塞尔，我亲自动手宰割了才相信。”尼德说：“鬼才相信，除非是学者们！”
康塞尔严肃地说：“但是，我曾看过一只大船被一条头足类动物拽到海底下去了。”
“在哪儿？亲眼看所见吗？”
“圣马洛。”康塞尔
沉着坚定：“在一所教堂里，绘着章鱼的图画！”
尼德大笑：“开玩笑！”
我说：“我也听说过这幅画。是根据一个传说画的。一谈到怪物，人们的想象总是夸张。不仅说章鱼可以拉走船，甚至有个叫奥拉于斯的人，说有条长一海里的头足类动物。又有人说，尼德罗斯主教有一天，在一块岩石上搭起一座神坛做弥撒。做完后这堆岩石突然钻进了海里。原来是一条章鱼。另一位主教彭托比丹也说过一条章鱼，说是一队骑兵团都能在上面演习操练呢！”
“可真会吹！”尼德说。
“神话故事总是超出真实。不过，想象至少需要有一个假托。人们不否认有巨大的章鱼和枪乌贼存在。亚里士多德曾经确定有一条长3.1米的枪乌贼。打渔人也时常看见身长超过1.8米的枪乌贼。德利亚斯特博物馆和蒙彼里埃博物馆收藏的章鱼骨胳长达2米。据博物学家推算，这种动物仅6英尺长，但触须长达27英尺，就凭这点足以被说成是海妖。”
“现在还有人捕捉吗？”尼德问。
“没有，但水手们见过。我的朋友保尔·包斯船长，就肯定地对我说，他在印度洋中曾碰见这种身躯巨大的怪物。而且1861年发生的那件事，也让我们不能否认它的存在。”
“什么事？”
“1861年，在特内里菲岛的东北，就是我们现在的纬度，‘阿莱克顿’号船员看见一条巨大的枪乌贼在水中浮游。布盖船长挨近这东西，用叉和枪打它没有结果，因为枪弹和叉刺穿了它的肉，就像插进稀烂的肉那样。几次失败后，船员把绳结扣在这条软体动物身上。这绳结口一直溜到尾鳍边才停下，人们想把它拉上船，但它十分重，直到绳子揪断了尾巴，枪乌贼丢下了尾巴，沉入水中不见了。”
“总算有了一个事实。”尼德说。
“确切无疑。有人还建议称这章鱼为‘布盖的枪乌贼’。它有六米长。”我说。
这时，坐在船窗前康塞尔安静地说：“它的眼睛很大，长在额顶，嘴跟鹦鹉一样——先生，眼前这是枪乌贼兄弟吧。”
我和尼德兰跑到窗边去。
“好可怕。”尼德惊叫道。
这是一条长八米的巨大章鱼。它那双海蓝色大眼睛紧盯着我们。长在头上的八根触角比身躯长两倍，摆动时像复仇女神的长发。排列在触须上的250个吸盘是半球形的，有时会贴在我们的玻璃上。它的嘴像鹦鹉的一样是角质的，垂直地开合。角质的舌头上有几排尖利的牙，伸出时活像一把挥舞的大铁剪。它的身躯是纺锤形，中间部分鼓起，形成一个两吨多的大肉坨，身上颜色随着它的情绪迅速地从灰白变为红褐色。
它为什么发怒呢？一定是船比它更大，吸盘又没法捉住它。啊！它们竟然长有三个心脏！太巧了！我不愿丢掉这个机会，克服厌恶的心情开始拿
笔描绘章鱼的样子。
又出现了许多条！
果然，七条章鱼在船右舷的玻璃边出现。它们像护卫着船前行似的，嘴咬在钢板上发出笃笃声。
我继续画那条章鱼，这些章鱼在船两旁保持速度。就像一动不动一样，船速很慢，我可以把它们在玻璃上缩小后用纸摹下来。
突然，“鹦鹉螺”号一次撞击震得船全身颤动。船已经浮在水面上。船长带着大副来到客厅。好久没见他了。他神色忧郁地走到舱板边，看一下那些章鱼，对大副说了什么。大副出去不久舱板关了，天花板的灯亮了。
原来一条枪乌贼的下颚骨撞进螺旋桨的轮叶中去了。船不能动了。电气弹对于这团软肉没有办法，得用斧子来砍。尼德愿意用叉帮忙。我们跟着船长向楼梯走去。康塞尔和我以及十来个船员拿着斧子准备出击。尼德拿起他的鱼叉。
一个水手站在楼梯的最高一级，刚旋开舱板上的螺钉，舱板就被猛地掀起，被章鱼的一个吸盘拉住了。立即一只长胳膊像蛇一样从开口处溜进来，其它20只在上面摇来摇去。船长一斧子就把这根巨大的触须砍断，它卷缩着从楼梯上溜下去。
我们争先恐后冲上平台时，另外两根触角从空中挥舞过来，一下子把船长面前的水手卷走了。船长大吼一声跳出去。我们也跟着跳出来。
真正的惨不忍睹！这个人被触须缠住粘在了吸盘上，让这庞大的触角在空中随意摇摆，喘不过气。他大喊着：“救我！救我！”
我惊呆了！他用的是法语！我的同胞！这撕心裂肺的呼救声，我一生铭记。
这个不幸的人快完了。谁能把他夺过来呢？这时，船长跳在章鱼身上，一斧子把触须砍下来。我们也加入战斗，挥动斧头乱砍乱杀，跟那些爬在船两边的章鱼战斗。一种强烈的麝香味弥漫开来。
一时间，我以为那不幸的人能被救下来。它的八只触角都被砍掉，只剩一只把那人在空中挥动。但当船长和大副扑到它身上时，鬼东西从肚子里的一个口袋中喷出一股黑色**，我们顿时看不见了。浓雾散后，章鱼不见了！我的同胞也不见了！
我们愤怒的要和它们拼命！我们在平台上和十几条章鱼在血泊和墨液中滚爬，厮打。这些粘性的触须就像多头蛇的头一样，一会就生出来了。
尼德每一叉都能刺入它们的眼睛挖出眼珠来。可他也被一条怪物的触须卷住掀倒在地，不能动弹。章鱼龇牙咧嘴向尼德兰扑来，危险！我急忙去救他，船长先动了手，一斧子砍进两排巨齿里，尼德得救了！他站起来，把整条叉刺入章鱼的三个心脏中。
“终于有机会报答您了！”船长对尼德说。尼德没说话。
战斗在一刻钟后，以怪物的惨败告终。船长全身是血，站在探照灯附近一动不动，他盯着吞噬了同伴的大海，大颗的泪珠从眼睛里淌下来。
（本章完）