朱由检在杨天石等三人的护持下信步走着，乱民军师及其护卫在侧跟随。
只见远处县衙大门口的石头狮子两侧，赫然贴着一副对联。
哭声喊声冤屈声声声刺耳
矿税粮税害民税税税惊心
文虽不文，却是乱民心声。朱由检仰首望着，点点头，继续前行。
忽然，县衙门前礼炮九响，一时间，又是硝烟弥漫。
硝烟散去，只见县衙前旗帜飘扬，一面最大的旗帜上写着“大王”二字，一张桌案摆放在“县衙”牌匾下的高阶上，“老大”身穿前县令的六品官服，从县衙大院内走出，端坐在桌案后。“老大”极为严肃，他的身后和台阶两侧都有护卫。
乱民军师趋步上前，在台阶下跪下：“启奏大王，信王爷驾到。”
“老大”站了起来：“请！”
朱由检在台阶下立定。
“给王爷看座。”
“多谢。”
“老大”指向对联：“本大王所书，哦，这副‘联子’，王爷可看到了？”
“字字惊心。本王感同身受。”
军师在侧耳语一番，“老大”问：“王爷如何料理？”
“本王启奏圣上，定有改观。”
“老大”拍案：“本大王要朝廷免除所有百姓钱粮！”
“这个恐怕不能。纳税乃臣民义务，赋税乃朝廷根本，岂可一概免除？”
“老大”一挥手：“带上来！”
无锡县令和几个县衙官员，还有那两个地方太监税监使被乱民押了上来，县官已没了官服，个个狼狈不堪。
“老大”指着县令等，“王爷知道他们是怎样征收钱粮的吗？”
那县官连滚带爬跪到了朱由检面前：“王爷，不关卑职的事！”他一指身后的太监税监使，“朝廷赋税，都是朝廷派来的税监使征收，卑职不过协理。”
“王爷，本大王倒要看看你如何管教这些狗奴才！”
两个税监使四肢并用爬过来：“王爷，征税乃朝廷法令，奴才们没敢乱来啊！”
朱由检根本不理，盯视着县令：“说吧，说错一个字，本王将你凌迟处死！”
县令瞅向两个税监使，两个太监偷偷摆着手。
朱由检忽然喝道：“来人！将这两个奴才的手斩了！”
杨天石一扬手，四名锦衣卫从两边街道房屋的房顶上纵身而下。
“老大”噌地站了起来，惊讶地张大嘴巴，乱民们也都仰头望去。
房顶上再无动静，而地面上的四名锦衣卫已拿下两个税监使，任凭两个太监惊恐地叫着，锦衣卫手起刀落，两个太监的手各少了一只，惨叫声中，两个太监在地上翻滚起来。
“老大”瞪着惊恐的眼睛，忽然喊道：“上当了！把王爷抓起来！”
杨天石等忽然出手，将身后乱民手中的刀夺到自己手中，团团护住朱由检：“谁敢乱来！”
乱民头目吼着：“动手！动手啊！”
乱民蜂拥而上，萧云天一阵旋风，上了门前台阶，手中的刀架在“老大”的脖颈上：“让他们退后！”
“老大”惊恐万状：“又……又是你！退后！退后啊！”
乱民纷纷后退，县衙大门忽然开了，十几个锦衣卫拥出，制止住“老大”和台阶两侧的乱民，这些毫无训练的乱民们未等反应过来已被缴了械。
“老大”手哆嗦着指着朱由检：“你，你不讲信用！”
朱由检始终端坐着，不动声色：“本王方才的处置，难道不合你的心意？”
“原……原是老子说了算！”
朱由检一摆手，萧云天将“老大”摔在椅子上。
朱由检道：“那你说吧。”
“老大”四顾，身边的人已被制服，县衙前街两侧的房顶上弓箭如林，直指下面蜂拥在一起的乌合之众。
“老子、老子还说什么？老子斗不过你们！”
朱由检微笑着站起来：“话不是这么说。你请本王前来料理局面，本王总要做些事情。办事情要有个先后，方才本王要地方官陈述税监使如何横征暴敛，难道不是你等的要求吗？”
“老大”站起：“那、那就请王爷上来审理好啦。”萧云天一把将“老大”按着坐下。
“那个位子，本王是不坐的。”朱由检面对颤抖着跪在地上的县令，“好啦，说吧。”
县令叩首：“卑职遵命！”抬头指向瘫在地上的两个断手太监，“是是、是这些税监使巧立名目……”
朱由检点头：“巧立名目，这是一条。”
“朝廷税项，原、原是有定规的，一旦巧立名目，那、那便一税变成两税，两税变成十税，百姓们不堪重负了。”
“还有呢？”
县令定了定神：“还有，还有就是毫无名目，横征暴敛。”
朱由检又点点头：“横征暴敛，第二条。这跟抢劫差不多。”
“是。第三条是，是打白条。”
“怎么说？”
“许多名目的赋税并非朝廷所征，所以只给交税者白条，算是凭据，这些个钱粮就都到了税监使的腰包里。”
“真是好手段。还有吗？”
“就此三条，本县百姓的钱粮已被搜刮干净了。”
朱由检环指乱民：“官逼民反，就这么来的。”
“是。请王爷治卑职失察之罪。”
“失察？方才听你所言，你查得一清二楚嘛。”
县令一怔：“是。请王爷治卑职失职之罪。”
“失职？怕是狼狈为奸吧？”
县令惊恐地叩首：“卑职不敢。卑职不敢同流合污。”
“老大”忽然喊道：“胡说！没你个狗日的地方官跟那些狗奴才穿一条裤子，我等百姓如何能倾家荡产？”
朱由检盯视着县令：“说吧，你拿了多少？”
县令垂首：“卑职所得，九牛一毛。”
“一毛是多少？”
“卑职、卑职不过十中有一。”
朱由检冷笑：“十中有一……身为地方官吏，你可是百姓的父母官？”
县令磕头如捣蒜：“卑职请王爷治罪！请王爷治罪！”
“今日本王不想治你。”
县令猛然抬头：“谢王爷！”
朱由检环指乱民：“本王要你的子民治你！”
县令大惊：“王爷饶命！”
“老大”再次站起，举拳喊道：“王爷圣明！”
乱民纷纷举起刀枪，高呼：“王爷圣明！”
朱由检面对“老大”：“交给你了。”
“老大”蹿了下来，揪住县令：“狗日的！你也有今日！”将县令朝乱民堆中一搡，“杀了他！”
乱民们刀枪齐下，只听到一声惨叫，便没了声息。
“老大”不知下面该如何办，怔怔地瞅着朱由检，乱民们也瞅向朱由检，朱由检昂然而立。
“老大”慢慢跪下了：“王爷。”
乱民们纷纷扔掉了刀枪跪下，异口同声：“王爷！”
朱由检的眼中似有珠泪：“事情还没完。你等人未亡，家已破，本王一时也给不了你等一个新家。然方才免税之请，本王不能全答应。本王会立刻启奏陛下，着免江南百姓一年钱粮，还是办得到的。”他神色温和地望着“老大”，“不知你可满意？”
“老大”感激涕零：“王爷恩典，草民再不闹啦！”
“这是你说的？”
“王爷是圣明的王爷，百姓们日后但有好日子过，小的这一回就没白折腾。”
朱由检点点头：“很好。”忽然喝道，“拿下！”
萧云天立刻按住了“老大”，“老大”惊恐地说：“王爷？”
朱由检盯视着“老大”：“地方官吏犯法，朝廷自会严惩，岂容你等小民犯上作乱，横行不轨？天下人若都如你等乱为，我大明岂有宁日？我朝廷还有尊严吗？今日本王若不杀你，万民效尤，本王还能坐稳江南吗？”
“老大”喊着：“王爷，草民既已投诚，王爷招安就是，那宋公明还帮着朝廷打方腊呢！”
“本王不是宋徽宗。”接着喝道，“绑缚城门，枭首示众！”
萧云天将“老大”朝四个锦衣卫一搡，锦衣卫立刻绑缚着“老大”，押解而去。“老大”仍挣扎着喊着：“王爷！草民投诚啦！草民愿将功折罪……”声音渐渐远去。
周围的乱民皆惊恐地伏地：“王爷！”
“首恶必惩，协从免罪！”朱由检指向杨天石，“你等的出路，都在杨将军身上。”说着，在钱宁和锦衣卫的护卫下，朝东林书院而去，只听身后乱民纷纷叫道：“杨将军！”
狼藉的东林书院中，一个弟子推着轮椅上的顾宪成迎了上来。
朱由检趋步上前，亲切称呼道：“东林先生。”他抓住了顾宪成伸过来的手，“由检来迟，让先生受惊了。”
顾宪成亲切地拍着朱由检的手，有些激动：“如此大乱，王爷处置得体，老朽全都听说了，好好好，好啊……”
“由检受两代恩师教诲，江南政务，不敢掉以轻心。”说着，亲自推起了轮椅。
“有信王坐镇江南，我江南安定有望喽。”
朱由检环顾着狼藉一片的院落：“由检这就拨出专款，重整东林书院。”
顾宪成叹道：“唉，就是可惜了多年藏书啊。”
“由检这就写信给杨师傅，请他将京师首善书院多余藏书，全部运抵东林。”
顾宪成转叹为喜：“好啊。”
“由检敢请东林先生也修书一封，请杨师傅接到由检奏折后，即刻呈送陛下。”
“可是江南税监使之事？”
朱由检点头：“此弊制不除，大乱不止，官逼民反，国无宁日。”
在侧的钱宁一怔。
顾宪成很激动：“好好好，老夫还将晓谕我东林诸贤，必在言路上助王爷一臂之力。”
朱由检很高兴：“有杨师傅在京师主持，南北言路呼应，此弊制之废除，当指日可待。”
“此弊制乃先皇肇始，陛下怕是投鼠忌器，立即废止，怕是也难。”
“当今陛下虽然年幼，君轻民重的道理，不会不懂。”
“但愿如此。”
远处，美妇搀扶着李贽走来，顾宪成笑道：“正好，老夫给信王介绍一位‘野狐禅’。”
“可是卓吾先生？”
“信王认识？”
朱由检笑道：“不僧不俗，亦僧亦俗，当今之世，怕是只有他一人。”
顾宪成嘿嘿笑了，说话间，李贽已到跟前，双手合十：“阿弥陀佛。乱民蜂起，信王恩威并施，真是好手段。”
朱由检也也双掌合十：“不敢当卓吾先生谬赞。将我大明陛下钦封之冠冕弃如敝屣，先生好大胆。”
“老衲胆子是没有的，不过有些自知之明。”
“先生不当官也罢，著书立说，已是一代名儒。”
“在东林先生面前，岂敢称名儒二字，野狐禅罢了。”
朱由检和顾宪成都笑起来。
顾宪成道：“好啦，你来见信王，必是有话说。”
“还是东林先生知我。”
朱由检道：“让我猜猜，怕也是让我奏陈当今陛下，废止江南税监使之事吧？”
“信王所说，都是国家大事，如今老衲既是满肚子野狐禅，哪里敢想朝廷的事情，那些个大事，有东林诸贤专修，老衲管不着，管不着喽。”
顾宪成怒道：“身为士子，以天下为己任，难道有什么不对吗？”
“非也非也。蒙先生厚爱，允老衲东林会讲，然老衲此来，是欲借信王府一方宝地。”
顾宪成和朱由检都是一怔。
顾宪成问：“我东林之地，还容不下你吗？”
“东林先生主持会讲，时下遍地狼藉，正好大发‘以天下为己任’之慨。然李贽所讲，不过风花雪月，这里实在不够清雅。”
“借我东林会讲之所，你原要谈风月之事？”
“李贽就会讲这个，别的实在是不懂。”
“那我东林诸贤不会去听。”
李贽笑道：“那我只好站在信王府门前卖票喽。”
朱由检问：“先生要以信王府为会讲之所？”
“不过借用贵方一隅，信王府的牡丹亭。”
朱由检和钱宁不禁对视一眼。
顾宪成疑惑地问：“你不会把我东林会讲变成唱戏吧？”
“人生如戏，戏中有戏，清风明月，依旧是戏，无住无相，方是菩提。人活着就上了戏台，想不唱戏也难。”
朱由检道：“好，我答应你。”
顾宪成有些不解：“信王？”
李贽大喜，深深一揖：“多谢王爷！会讲之前，老衲先要到牡丹亭彩排一番。”
顾宪成仍有些不信：“你真要唱戏？”