一
硕大的叶府，霜儿安静的坐在五哥的房间，没有了往日的欢脱和神采，仿佛被定住了一般。叶宏宸无奈的叹了一口气：“霜儿，你不能一直这样不吃不喝的，你让五哥怎么办？爹和瑛姨都不在了，你要是再出了事，那五哥可真就没法活了。”
霜儿抬起小脸，哀求着叶宏宸：“五哥，你去带我去找娘好不好？我可以一直不吃饭的。”
“霜儿，”叶宏宸忍不住失声痛哭：“爹和瑛姨不会再回来了，你必须要吃饭，要长大，然后五哥给你找一个好婆家，让你这一辈子都衣食无忧的过日子，这样我们才对得起爹和瑛姨，你懂吗？你必须懂，知道吗？”话刚说完，他自己也忍不住抱着霜儿嚎啕大哭。
一旁的姚庚年也忍不住潸然泪下，他走过去轻抚着叶宏宸的肩膀，温言劝说：“五爷，别哭了，以后有我在，就是拼了我这条老命我也会护你和八小姐周全。各房已经在大厅聚齐了，你赶紧带着八小姐过去吧。不管是福是祸，你都不能躲。”
叶宏宸擦了一把眼泪，抱起霜儿，毫不畏惧：“好，我这就过去，不管是上刀山还是下油锅，我都要带着霜儿闯过去。”
叶府的正厅坐满了人，叶夫人坐在主位，一脸的愠怒。身旁站着她的一子两女。叶家的长子叶宏远，已经出嫁的长女明霞和次女如霞。挨着大夫人偏左的是二夫人，面带着一丝毫不经心的微笑，只是偶尔看向大夫人的时候会不露声色的转为讨好。身旁站着的叶家老二叶宏岳总是给人一副谦谦君子，又极尽孝道的当世君子的形象。总是适时妥帖的问候母亲和大夫人，是否吃些果点，喝些茶水。只是在看向大夫人的时候总是给人一些谄媚的感觉。末座上的三夫人则有些不耐烦的样子，不时地扭动着身子，给人一种坐立不安如坐针毡的感觉，不时的招来大夫人的白眼和二夫人的冷笑。她的儿子，叶家的老三叶宏鸣则焦躁不安的搓着手，不时的看向门口。
随着叶宏宸和霜儿出现在门口，“来了......”叶宏鸣迫不急待的喊了一声，还没等落音，就被正厅上的人齐刷刷的目光盯住了，吓得他赶紧住了嘴，往后躲了躲。叶家的一个族老清了清嗓子，威严的瞪了他一眼：“长辈在此，嫡母坐在主位，什么时候轮到你一个庶子在这里大呼小叫的。”
三夫人腾的站了起来，不满地嚷嚷：“六叔，宏鸣是庶子，还不能说句话了？宏宸也是庶子，还未及冠，老爷就把整个叶家都托付给他了，这是哪儿的道理？”
已经开了场，大夫人也赶紧站了起来，面沉如水的冲着三夫人低喝了一声：“滚回去坐着，丢人现眼的东西，这个家什么时候轮到你来出头了。”三夫人不敢嘴硬，不满的坐回到自己的椅子上，狠狠地瞪了叶宏宸和霜儿一眼。
大夫人不疾不徐的开口了：“各位族老，两个妹妹，还有各房的几个子女，今天把大家都请过来，是想和大家商量一件事情。”她指了指叶宏宸：“他还未及弱冠，老爷就把整个叶家交到他的手上，请各位族长说个道理出来，这合乎常情吗？可见老爷那时候是病糊涂了！宏宸年幼，怎能让他挑此重担？我这做嫡母的也不忍心。”她缓了口气，带上和善的笑容：“我远儿年长，再过两年就是而立之年了，正是建功立业的好时候！就让他这个长兄受累吧！”她看着叶宏宸，虽然带着笑，但口气不善：“宏宸，把老爷的遗命交出来，往后你就做一个闲散公子，心无旁骛的作画赋诗，岂不美哉！”
二夫人赶紧起身随声附和：“宏宸，你大娘说得对，咱们叶家家大业大，不是你一个孩子能照管得了的，交给你大哥，咱们让他受累。让你二哥帮衬着你大哥照管生意，咱们就在家享清福，多好！”
“那我呢？”一个焦躁的声音尖锐的响了起来：“好处都被你们分了，我喝西北风吗？我也姓叶，凭什么没有我的？”
叶宏岳一个眼神过去，随即亲热的拍了拍他的肩膀，及时安抚：“老三，稍安勿躁，有你的。我和大哥受累，好处，”他双手摊开，故作坦荡：“叶家的人全都有分，就像爹在世一样！”他自己有些感动，慷慨激昂：“叶家只要有我和大哥，叶家永远不会败落，会在我和大哥的手上更加兴旺发达。”这番话引得大夫人颇为赞许，向叶宏岳投来赞许的目光。
族老们互相看了看，由一个平时在族里有些分量的开口了：“宏宸，你大娘二娘她们也是好意，你年纪还小，她们也是看在你爹的份上怜你年幼，不想让你受奔波之苦。不如你就随了他们的意思，把你爹的遗命和账本交出来。这样一来，你以后就有大把的时间考取功名了，好光大叶家的门楣，不知你意下如何？”
二
叶宏宸微微一笑，缓缓地看了一眼厅内众人，看着每个他再熟悉不过的名义上的亲人。大娘为人虽然跋扈，但为人直来直去，没什么心机。大娘所出的大哥也是个胸无城府的人，只是有些贪财。而那两个姐姐，就像两只花蝴蝶，除了时下的发饰衣裳，和无事生非的尖酸刻薄，其他的好像没有什么能让她们兴奋的事情。而二娘，可不是一个安生过日子的人，最善于察言观色，煽风点火，借刀杀人。她所生的二哥更是青出于蓝胜于蓝，家里鸡飞狗跳的事情都是他煽动三哥出手，他在一旁冷眼旁观。每次事情闹大了，爹要处罚三哥，这时候二哥总是会挡在三哥前面，声泪俱下的痛诉是自己不好，没有尽到兄长的责任，然后又及其诚挚的请求爹处罚自己。每每这时，三哥总是会雪上加霜，遭受更重的惩罚，被爹痛骂，为什么不能跟着二哥学好。往往这种时候，叶宏宸总能从二哥的脸上看到一抹得意的神色。而三娘和三哥，的的确确是亲生母子，其贪婪和狠毒如出一辙。他曾经查出当年自己亲生母亲的死并非意外，而是三娘在母亲的伤寒药里下了足够致命的马钱子，才导致了母亲毒发身亡，扔下年幼的他撒手人寰。那时候他和现在的霜儿一样大，刚刚八岁。虽然爹也觉得母亲的死有些蹊跷，但是叶家的生意忙的他毫无喘息之功。再者，他们都是爹的女人，爹的儿女，母亲只是微不足道的人，况且家丑不可外扬，所以爹并未深究。两年前他将所有的人证找齐，想要逼着爹为母亲主持公道。偏偏那个时候爹染上了恶疾。看着爹日渐憔悴的面容，他不忍再对爹雪上加霜，只能把这件事压在心底。可今天，这些人却联手来逼他交出叶家的账本。但是他们忘了，他早已不是当年那个刚刚死了亲娘只会哭鼻子的幼子了。这些年爹带着他打理叶家的生意，三十八家酒楼，五十家绸布庄，还有上千亩田产的收入，他早已处变不惊了。
他对着大夫人深施一礼，满满的恭敬：“宏宸多谢大娘体谅，铭感五内。那宏宸请问大娘，大哥接管生意，可知道酒楼共有多少掌柜？共有多少大厨？所有的酒楼加起来共有多少跑堂？每个人的月钱多少？每个酒楼的招牌菜都是什么菜系？每个绸布庄的绸布成色和质感如何把关？成本几何？利润几成？所有的田产丰年灾年该如何收租？”
二夫人赶紧解围：“宏宸，就是因为咱们叶家的生意千头万绪，这些年你跟着你爹没少受苦，所以现在才想让你歇歇。至于生意，你的两个哥哥虽然没受过那些苦，可他们也不笨，用心学很快就会学会的。”
叶宏宸冷漠的看了二夫人一眼：“不劳二娘费心了，宏宸是劳碌命，享不了清福。爹的遗命，宏宸不敢不从。”他掏出爹的遗命，高高举起，语气铿锵：“各位族老，各位长辈，哥哥姐姐，爹命我掌管叶家，宏宸只能从命。恕我无法交出我爹的遗命和账本。况且，”他底气十足：“所有的掌柜和地保只认我这叶家五爷，所有的镖师只听我叶宏宸的号令。”
一时间，正厅里的人面面相觑，谁也不知如何是好。
突然，一阵尖锐的笑声响了起来，显得那样不合时宜：“老五，你就算再能干，现在带着这个野种拖累着你你也分身乏术。再说了，这个野种少调失教，你带在身边叶家的脸都会被她丢光了。”
叶宏宸冷冷一笑：“不劳二姐费心！霜儿聪灵，率真，很快会懂我的苦心。也请二姐不要再叫他野种，她叫叶凌霜，和你一样，都是爹的女儿。”
“你......”叶如霞气急败坏，一时语塞，忍不住恨恨地跺脚。叶明霞轻轻的扯了一下她的袖子嗤笑着：“好了，至于吗？跟一个来路不明的野种生气，你也真够可以的。”
虽然掌控住了叶家，但是叶宏宸没有丝毫的欣喜。明明满屋子的亲人，可是他的骨肉至亲却心怀鬼胎，只为了那些白花花的银子。他无力的坐在回廊里的石条上，把叶凌霜抱在膝头，语气哽咽：“霜儿，叶凌霜，你今天看见了，在叶家只有我们兄妹相依为命。你要快点儿长大，五哥......怕有一天......护不住你......”
一只肉肉的的小手抚上了自己的脸颊，叶宏宸一阵感动。叶凌霜轻轻地替五哥擦去眼泪，柔柔的说：“五哥不哭，叶凌霜一定会长大，那时候我会像五哥陪着爹一样陪着五哥。”
叶宏宸一阵欣喜：“那我们先吃东西好不好？”
叶凌霜露出一丝微笑：“好，今天吃饱了美美的睡一觉，我明天去园子里采摘新鲜的葡萄，给五哥做胭脂酒喝。”
叶宏宸朗声大笑：“好，五哥最爱喝霜儿酿的胭脂酒了，明天五哥什么也不干，陪着你去好不好？”
叶凌霜咯咯大笑：“好”
随身护卫的姚庚年神色黯然的看着两个孩子，默默的祈求刚刚过世的叶家老爷和叶凌霜的娘：“姥爷，五夫人，你们在天有灵，一定要保佑五爷和八小姐平安顺遂。”随即紧紧的追了过去。他不能让他们有任何的闪失。