清大团队发现最年轻原始行星盘 挑战「克卜勒盘」理论
▲金牛座RY星发现覆盖在原始行星盘上的「羽绒毯」。（图／引用自台北天文馆之网路天文馆网站，转载自中研院天文网）
清华大学天文研究所副教授赖诗萍和德国马克斯普朗克外太空研究所博士生穆美蓉（Nadia Murillo）领导的研究团队，发现迄今为止科学界观测到的最年轻「原始行星盘」，并打破天文学界先前对「克卜勒盘」无法在恒星形成早期阶段存在的理论。
原始行星盘（Protoplanetary Disc）是围绕在原始恒星周围的浓密气体，被科学家认为是行星的「摇篮」，至于宇宙如何形成原始行星盘，至今仍是未解之谜。
►赫歇尔太空望远镜在原行星盘中发现丰富的水。（图／引用自台北天文馆之网路天文馆网站）
清华大学天文研究团队利用全世界最大的次毫米波阵列（ALMA）望远镜，观测位于蛇夫座内的三重原始恒星（VLA1623），发现其主星（VLA1623A）仍处于恒星形成的早期阶段，包覆在厚厚的灰尘与气体中。
赖诗萍等人经过精密计算，发现这颗原始恒星（VLA1623A）质量只有太阳的0.2倍，围绕周围的原始行星盘是天文学界迄今观察到最年轻的，比大多数理论预测的还要「幼齿」。更重要的是，科学界原本认为克卜勒盘无法在恒星形成早期出现，清大团队却在VLA1623A找到相当大的克卜勒盘。
赖诗萍说，克卜勒盘是指围绕在原始恒星周围的盘状物，运行规则都遵守克卜勒行星运动定律，也就是离恒星较近的内行星，绕行恒星的速度比较远的外行星快。
科学界原先认为恒星形成早期没有克卜勒盘，而是有其他因素发挥作用，如今该理论面临挑战。赖诗萍等人的研究成果，13日刊登于「天文及天文物理学报」，并获选为当期重点文章。