早期失智症难诊断 「葡萄糖正子造影」照出9成准确率
▲早期失智症难诊断，「葡萄糖正子造影」照出9成准确率。（图／记者严云岑摄，下同）
台湾65岁以上长者中，每13人就有1人失智，但因为大脑在早期不会出现显著「异常」，难以用电脑断层（CT）及磁振造影（MRI）确诊。三军总医院引进国外技术，利用正子造影（PET）侦测脑部葡萄糖代谢情形，再注射药剂观察脑部类淀粉蛋白沉积，揪出早期阿兹海默氏症患者准确率高达9成，让医师可及早针对疾病类别对症下药。
失智症是一种退化性疾病，除了记忆、认知功能退化程度比一般老化更严重，还会出现个性改变、妄想或幻觉等症状，严重时足以影响到人际关系与工作能力。而在失智症患者中，有7成为阿兹海默氏症，其他常见的包括额颞叶行失智症、路易氏体失智症与血管型失智症等，若及早确定病症，也能帮助家属先做准备，因应疾病带来的生活变化。
▲电脑断层扫描难以发现早期失智症脑部异常。
三军总医院核子医学部医师林子凡表示，失智症诊断除了安排认知估能评估（MMSE）与抽血外，影像检查也扮演重要角色。不过，目前民众熟知的电脑断层与磁振造影，主要是寻找构造性的病变，如额叶与颞叶肿瘤、水脑症等。阿兹海默症虽然有海马回萎缩，但需要10年才看出明显差异，因此不能视为诊断标准，此时就要利用功能性影像协助判断。
林子凡提到，功能性影像主要有脑部灌流扫描（SPECT）与正子造影（PET），检查目的在呈现脑部各种功能变化，如血流、细胞新陈代谢或异常蛋白质堆积。而典型的阿兹海默症患者会于双侧顶颞叶有血流降低、葡萄糖代谢下降，以及大量类淀粉蛋白堆积，只要注射相对应药剂，就能及早揪出病征。
目前三总主要用于诊断失智症的两项利器为「葡萄糖正子造影」与「类淀粉蛋白正子造影」。林子凡解释，前者是利用葡萄糖的类似物标帜正子同位素氟-18（F-18 FDG），侦测脑部葡萄糖代谢情形，若两侧大脑有满满的葡萄糖代谢物，就是阿兹海默症。后者则是利用F-18 Florbetapir等药剂，侦测脑部是否有淀粉蛋白沉积，两者一起测准确率高达9成5。
虽然正子影像诊断失智症效果显著，但亦有限制。林子凡提到，忧郁症、脑伤患者脑中葡萄糖代谢也会增加，容易与失智症混淆，建议失智症认知功能评估低于20分（满分30分）的患者再来做比较准确。
此外，检测价格高也是该项检测未被广泛运用的主要原因。目前上述两项检测皆需自费，葡萄糖正子造影费用为2万6千元，淀粉蛋白正子造影因药证仍在申请中，目前采卫福部专案申请，患者需自付7万元才能做检查。