数位时代／App原型开发工具 勇闯矽谷圆梦
仅推出四个多月的App「POP」，凭着简单概念，大幅缩短开发App原型的时间，意外造就令许多开发者称羡的爆红际遇，也让团队决定勇敢前往矽谷闯荡。
什么样的App在推出第一周，注册人数就突破万人，还先后获得国内外百家媒体报导，就连开发网路应用工具的知名公司37 Signals，其共同创办人弗瑞德（Jason Fried）也来信赞赏？这是推出仅四个多月的App「POP」所创下的惊人成绩。
源自「Prototyping on Paper」缩写的POP，正是帮助开发者设计App原型的工具。当开发者在纸上画好App架构草图后，只要用手机将草图拍照存档，再透过「连结」（link to）的功能，将一张张草图串联起来，就能直接在手机荧幕上展示原型实际运作的样子，大幅缩短开发时程。
POP出自三位七年级生──林坤佑、林长逸、李绍刚之手，三人虽来自不同背景，却因为怀抱着创业梦，而有着相似经历，「我们有丰富的失败经验！」李绍刚笑着说。不管是为了创业自学写程式、开发自己的作品却无功而返、接案维持生计，或是曾待过几家小有名气的网路公司又离开，尽管过程跌跌撞撞，但三人还是梦想有天能做出属于自己的产品。
最初提出POP概念的是林坤佑。本身就是App开发者的他发现，现有原型工具大多是列出众多预设元件，让开发者组成类似架构。但预设元件虽然丰富，却总有无法被满足的需求存在，「就算他有一千个假设，也会出现一千零一个需求是他没有的。」加上功能复杂拉长学习曲线，元件既定样式又不易更改，因而萌生创业灵感。
于是他找来以前在街旁的前同事李绍刚，以及在开发者社群认识的林长逸，在去年5月成立公司，以「手画、拍照、连结」的简单方式，让开发者在数分钟内，就能完成一个App原型。
看似简单的想法，团队却花了七个月的开发时间，原来如何在小小的手机荧幕上，将草图流畅地连结，正是关键。「POP第一版光是五张图要连成一个App，就花了30分钟，」林长逸回忆。加上这个概念先前没人做过，没有参考范本，从拍照到页面呈现方式都得自己设计，直到去年11月才正式上线。没想到这个「简单到不能再简单」的概念，竟一举爆红。
爆红的起点，来自知名育成公司Y Combinator成立的重量级推文网站Hacker News。在POP上线第三天，一位英国设计师主动把POP推到网站上，简单概念立刻引来大批网友按赞，几小时内文章就冲到第一名。Hacker News聚集了大批关注科技话题的人，被推到第一名等于打开了世界知名度，「那一个晚上从Hacker News来的流量，就吃掉了伺服器每月额度的七成！」林坤佑形容。
更不可思议的事还在后头。隔天当林坤佑醒来，发现信箱里躺着好几封使用者寄来的信，仔细一看竟然有许多是国外业界名人，弗瑞德正是其中之一。从那之后，POP渐渐闯出知名度，先后获得国内外百家媒体报导，注册人数也直线上升到5万人。
更曾有开发者来信抱怨，他用POP制作了自己的App原型，没想到展示给创投看时，创投的注意力全放在POP上，频频问他是用什么工具制做原型的。这段看似梦幻到不可思议的际遇，却真实发生在三人身上。
赴美开拓创业视野
「就是因为太简单了，反而没人想到。」林坤佑分析，一般开发者习惯从技术角度出发解决问题，但越丰富的功能对使用者来说，可能是越大的障碍，POP却用最直觉的方式，克服使用门槛，也让POP在茫茫App海中异军突起，「淹没在App Store里很正常，我们是真的幸运。但前提是你的东西真的要好，否则也幸运不起来。」
也因为简单好上手，「让我们意外抓到一些不是技术背景出身的开发者，像是设计师或小朋友，」李绍刚说。他们就曾收到一位小学二年级的美国小朋友来信，天真地问：我用POP制作了一个游戏，请问要如何才能上架到App Store呢？
「对他们来说，看到页面能互连的原型，就以为是真的App，」林坤佑说。但这些反应也给了他们一些灵感，针对这些有自己想法画原型，但却没有技术能力的人，未来可能会推出帮使用者外包制作App的功能。
就像是灰姑娘华丽变身成公主，下一阶段他们要勇敢挑战美国梦。因为初期来自国外的正面反应，三人在今年1月时到矽谷待了一个月，亲身感受创业环境，也见到了许多大老级的创业家，包括YouTube创办人陈士骏、知名育成机构500 Startups创办人麦克卢尔(Dave McClure)、美国第二大团购网LivingSocial的技术长巴塔利安(Aaron Batalion)等人。在这一个月内，也密集见了近50个创投。
矽谷带来的震撼，不仅是和许多A咖创业家亲身接触，更是宏观的视野。「他们看事情的角度真的和我们不一样，我们常专注在某个小点上，但他们却看得很广。」林坤佑举例，打算在5月收费的POP，原先只盘算一年可以赚多少营收，但矽谷大老们却思考，当平台上聚集了很多有点子会画原型的人，和有技术能力的开发者，媒合两者再和募资平台合作，请网友赞助资金，「未来可以让整个开发流程变得不一样。」
4月POP团队将移往矽谷，先进驻陈士骏的育成中心AVOS，希望快速吸取矽谷丰富的创业经验。不管最后结果是成功或失败，他们都已勇敢踏出圆美国梦的第一步。
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